El debate en torno a la «libertad religiosa» vuelve a cobrar fuerza, ya que se espera que la fiscal general, Michaelia Cash, presente en el Parlamento el proyecto de ley sobre discriminación religiosa a finales de año.
Los grupos de presión eclesiásticos, deseosos de que el proyecto de ley sea consagrado antes de las elecciones federales, creen que la protección religiosa es necesaria para garantizar que los australianos puedan vivir libremente en una época en la que estas «libertades» están cada vez más amenazadas.
Quienes se oponen al proyecto de ley dicen que privilegia y da prioridad a los derechos religiosos en detrimento de las personas LGBTIQ+, las mujeres, las comunidades religiosas minoritarias y las personas con discapacidad.
¿Cuáles son los términos del proyecto de Ley de Discriminación Religiosa, por qué se ha considerado necesario, y cuáles son los argumentos a favor y en contra?
¿Por qué surgió el proyecto de ley?
Cuando los australianos votaron rotundamente a favor de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en 2017, surgió la preocupación entre los líderes religiosos, los políticos y los activistas de que el matrimonio entre personas del mismo sexo entrara en conflicto con sus creencias religiosas. Algunos expresaron su preocupación porque, a medida que las instituciones públicas como las iglesias, las escuelas y los lugares de trabajo se adaptaban al nuevo statu quo, su capacidad de practicar y expresar su religión libremente se veía amenazada.
El debate provocó que el entonces Primer Ministro Malcolm Turnbull encargara una revisión de la «libertad» religiosa en Australia a Philip Ruddock, ministro de larga trayectoria en el gobierno de Howard.
El Informe de la Revisión de la Libertad Religiosa se publicó en diciembre de 2018 bajo el primer ministro Scott Morrison -él mismo un acérrimo defensor de las «libertades» religiosas-. En él se concluía que la legislación australiana debía proteger y promover mejor la «libertad» de religión.
El gobierno federal creó un paquete legislativo sobre la «libertad» de religión en respuesta, que incluía el Proyecto de Ley de Discriminación Religiosa, el Proyecto de Ley de Discriminación Religiosa (Enmiendas Consecutivas) y el Proyecto de Ley de Enmienda de la Legislación de Derechos Humanos (Libertad de Religión).
El gobierno ha llevado a cabo dos rondas de consultas públicas sobre el proyecto de ley, y la fiscal general Michaelia Cash está consultando ahora sobre una tercera iteración del proyecto de ley para superar la resistencia entre el público, y el supuesto desacuerdo dentro de la Coalición.
Se espera que la legislación vaya a una sala del partido de la Coalición el próximo martes antes de ser introducida en el parlamento.
Sin embargo, se ha revelado que las medidas del proyecto de ley se han reducido a una semana de la vuelta al parlamento, para evitar las reacciones a algunos de los aspectos más polémicos del proyecto.
¿Qué significará para los australianos?
El proyecto de ley sobre discriminación religiosa pretende prohibir la discriminación en lugares públicos como centros de trabajo, escuelas, clubes y centros de salud por motivos de creencias o actividades religiosas, incluso si una persona no tiene ninguna creencia religiosa.
El censo de 2016 reveló que el 61% de los australianos, es decir, 14 millones de personas, están afiliados a una religión o creencia espiritual, frente al 68% de 2011.
Más del 86% de los australianos religiosos se identifican como cristianos, siendo los musulmanes el segundo grupo religioso más grande, seguido por los budistas y los hindúes.
La «cláusula Israel Folau»
SBS News entiende que el gobierno ha eliminado una parte clave de las leyes relacionadas con la llamada «Cláusula Folau», que había tratado de dar a la gente más derecho a expresar sus opiniones sobre la base de su fe.
La cláusula se había ganado su etiqueta por el jugador de rugby Israel Folau, que fue despedido en 2019 por un polémico post en Instagram en el que condenaba a los «borrachos» y a los «homosexuales», y les advertía de que «el infierno les espera».
La medida habría otorgado protección legal a una persona para que no se le despidiera de su empleo como resultado de expresar sus creencias religiosas.
Pero se espera que el proyecto de ley revisado conserve una disposición separada que haría ilegal que un organismo calificado sancionara a alguien por hacer comentarios ofensivos.
Esto significa que, si bien las leyes podrían permitir a un empleador rescindir el contrato de un empleado, impediría que este tipo de organismo eliminara el derecho de esa persona a trabajar para otros empleadores.
Conducta de los profesionales sanitarios
El gobierno también ha eliminado las medidas del proyecto de ley que habrían permitido a los profesionales de la salud rechazar un tratamiento por «objeción de conciencia».
La decisión se ha tomado tras las quejas de los expertos en salud sobre las implicaciones de esta legislación para el aborto, la anticoncepción y la atención sanitaria en general.
En un principio, el proyecto de ley decía que los médicos, enfermeros, matronas y farmacéuticos debían tener derecho a negar el tratamiento a los pacientes por motivos religiosos y a hacer declaraciones religiosas que pudieran considerarse discriminatorias.
Se temía que esto pudiera afectar especialmente a las mujeres jóvenes de las ciudades pequeñas, donde puede haber sólo una farmacia o un médico, obligándolas a buscar tratamiento en otro lugar.
También significaba que los proveedores de atención sanitaria podrían haberse negado a recetar tratamientos hormonales para las transiciones de género, o incluso tratamientos para personas con una discapacidad que impliquen la investigación con células madre.
Preferencias de las entidades religiosas
El proyecto de ley mantendrá una disposición que otorga a las instituciones religiosas el derecho a tener en cuenta la religión de una persona a la hora de contratar personal.
Esto significa que los centros de trabajo podrán emplear a personas cuando consideren que una creencia religiosa es un «requisito inherente» a ese trabajo. La protección había sido solicitada por los colegios privados que creen que la fe personal debe ser un factor a la hora de contratar profesores.
Pero las medidas también podrían significar que los empleados de organizaciones religiosas tienen poca protección si sus creencias difieren de las de su empleador.
Los hospitales religiosos, los centros de atención a la tercera edad y los proveedores de alojamiento podrían emplear a personas de una determinada religión para garantizar que «los organismos puedan mantener su ética religiosa a través de las decisiones de personal».
Es importante destacar que la religión no tendría que ser una forma de creencia aceptada, lo que significa que la cláusula podría ofrecer protección a personas con creencias mucho más extremas y poco ortodoxas.
Normas de conducta del empleador
También se entiende que el proyecto de ley revisado ha mantenido otras salvaguardias para las «declaraciones de creencias», que actúan sobre otras leyes antidiscriminatorias de la Commonwealth, los estados y los territorios.
Esto significaría que los australianos en el lugar de trabajo podrían no estar protegidos por las leyes antidiscriminatorias existentes cuando un directivo o colega haga declaraciones ofensivas, desinformadas o perjudiciales basadas en creencias religiosas.
Cualquier organización con ingresos de al menos 50 millones de dólares debe prestar mayor atención a sus empleados con creencias religiosas, y no podría imponer normas que restrinjan a las personas hacer declaraciones de creencias a título personal, a menos que sean un requisito esencial de la empresa.
«Si una gran empresa impone una condición relativa a las normas de vestimenta, apariencia o comportamiento de sus empleados, y esa condición restringiría o impediría a un empleado hacer declaraciones de creencias a título personal, la empresa deberá demostrar que el cumplimiento de la condición es necesario para evitar dificultades financieras injustificables para la empresa», dice el proyecto de ley.
Esto significa que los grandes empresarios privados y los organismos profesionales podrían tener más dificultades para hacer cumplir las normas que hacen de sus organizaciones y profesiones lugares inclusivos y seguros para todos.
Un Comisionado para la Libertad de Religión
El proyecto de ley también crearía la nueva oficina del Comisionado para la Libertad de Religión en la Comisión Australiana de Derechos Humanos.
Según el proyecto de ley, el comisionado reforzará la comprensión y la protección de la libertad de religión en Australia a través de la divulgación en la comunidad, defenderá e investigará las cuestiones relacionadas con la libertad de religión, y promoverá la comprensión y el cumplimiento de la Ley de Discriminación Religiosa.
¿Qué dicen los partidarios del proyecto de ley?
Un portavoz del Fiscal General declaró a SBS News que el proyecto de ley «garantizará que las personas no puedan ser discriminadas por sus creencias o actividades religiosas».
«Las leyes de libertad religiosa son esenciales para garantizar que usted -y todos los australianos- puedan vivir de acuerdo con sus convicciones en la vida pública», dijo el Lobby Cristiano Australiano en un comunicado.
«Cada vez más, puedes ser castigado si alguien se siente ofendido porque expresas tus creencias. Incluso puedes enfrentarte a una investigación o a una acción legal por tu postura sobre la fe, la familia, el aborto, el matrimonio, la sexualidad, el género y otras cosas».
«Eso no es una sociedad libre. Se debe permitir pensar, hablar y actuar de acuerdo con lo que se cree».
Denis Dragovic, profesor honorario de la Universidad de Melbourne y experto en religión y sociedad, afirma que la controversia que rodea al proyecto de ley se debe a una rápida transición que se aleja de una cultura cristiana homogénea, lo que describe como un «cambio impulsado en parte por las élites que tienen una gran desconfianza hacia todas las religiones e incluso un sesgo antirreligioso».
«Tardíamente, la gente de fe está tomando una posición diciendo que sus derechos también importan», dijo a SBS News. «Es poco probable que este enfrentamiento disminuya a medida que más y más migrantes de diferentes grupos religiosos se levanten».
«Este proyecto de ley es un paso importante».
El Dr. Dragovic afirma que respetar los derechos religiosos significa algo más que permitir a las personas mantener una creencia en privado; se trata también de permitirles practicar su fe en público y dictar lo que ocurre en las instituciones religiosas.
Esto incluye si los pacientes de los hospitales pueden ser sometidos a eutanasia en sus instalaciones y la capacidad de las escuelas religiosas de «tener cierta discreción para discriminar en la contratación de profesores y otro personal sobre la base de las creencias religiosas, la orientación sexual y la identidad de género», dice.
Cuando se le pregunta si el proyecto de ley da prioridad a las creencias religiosas de las personas en detrimento de las personas vulnerables, el Dr. Dragovic dice que la legislación sobre derechos humanos es, por naturaleza, una «tensión entre derechos en competencia».
«No deberíamos aceptar el argumento de que un derecho humano internacional no debe protegerse por la posibilidad de que un pequeño número de individuos pueda verse perjudicado», dijo.
El Dr. Dragovic también rechaza la suposición de que el proyecto de ley es un paso atrás para los grupos minoritarios en Australia.
«Hay un número creciente de casos en los que las personas de fe, incluidas las minoritarias, están siendo discriminadas, presionadas y coaccionadas, a causa de su fe. Esto no debería aceptarse en la Australia moderna.
«Hay muchas personas que pertenecen a un grupo minoritario y, sin embargo, son personas de fe y apoyan las protecciones religiosas. Es un error considerar que esta protección legislativa se impone contra las minorías, simplemente no es así».
¿Qué dicen los que se oponen al proyecto de ley?
El activista de los derechos LGBTIQ+ Rodney Croome, portavoz de Just.Equal Australia, afirma que el proyecto de ley no ofrece derechos universales, sino que ofrece derechos legales especiales a un grupo concreto.
«Pretende evitar la discriminación por motivos de religión, algo que todo el mundo apoyaría si realmente se tratara de eso. Pero lo que hace es permitir la discriminación en nombre de la religión», dijo a SBS News.
«El proyecto de ley dice que se trata de la libertad para la fe, pero no es así, en realidad se trata de privilegiar los prejuicios».
Es una opinión ampliamente compartida entre la población australiana, con una petición en change.org llamada «Stop the Religious Discrimination Bill: the Coalition’s «Handmaid’s Tale»» firmada por casi 155.000 firmas.
«El gobierno de Morrison ha presentado un proyecto de ley de discriminación religiosa que permitirá una flagrante discriminación contra los grupos más vulnerables de nuestra sociedad: Las mujeres, las madres solteras, el colectivo LGBTIQ, las personas con discapacidad, las poblaciones étnicas y religiosas diversas… todo ello bajo el pretexto de la ‘libertad’ religiosa», dice la petición.
El Sr. Croome está de acuerdo en que las minorías, las mujeres y las personas LGBTIQ+ son probablemente los objetivos de los australianos religiosos que tendrían «derechos especiales para decir cosas denigrantes y discriminatorias».
«Bajo esas disposiciones, cualquiera que pueda caer en cualquier creencia religiosa, ya sea una persona con discapacidad que esté ‘endemoniada’ o una joven que no sea ‘casta’ o alguien que quiera hacer una transición que sea ‘satánica’. Todos sufren», dijo.
La Asociación Médica Australiana, que presentó una propuesta sobre el segundo borrador del proyecto de ley, dijo en una declaración de 2020 que algunas secciones del proyecto de ley «parecen reducir las salvaguardias de los pacientes y derogar sus derechos de acceso a la asistencia sanitaria, al tiempo que socavan los derechos de algunos médicos al permitir a los empleadores discriminarlos por sus creencias religiosas».
El Consejo de la Diversidad de Australia (DCA) expresó su preocupación por la posibilidad de que la ley plantee problemas a los centros de trabajo que quieran fomentar culturas inclusivas.
«Las empresas podrían enfrentarse a problemas legales si intentaran aplicar las políticas de diversidad e inclusión en el lugar de trabajo, y les resultaría difícil proteger a los empleados del acoso y la discriminación», afirma su declaración.
Apoyamos activamente a nuestros miembros en la creación de lugares de trabajo en los que las creencias religiosas tengan la misma dignidad y respeto que otros atributos de la identidad de una persona».
«El segundo borrador de exposición ampliaría aún más la discriminación contra las personas LGBTIQ+».
En su presentación de octubre de 2019, el Grupo de Expertos en Derecho de la Discriminación de Australia describió el proyecto de ley como «defectuoso».
«Privilegia y prioriza la creencia y la actividad religiosa sobre otros atributos protegidos, y anula las protecciones existentes para las mujeres, las personas LGBTIQ+ y otros grupos vulnerables. Al hacerlo, otorga un derecho positivo a los individuos para dañar a otros a través de disposiciones similares a una «espada»».
El Sr. Croome afirma que para la comunidad LGBTIQ+ de Australia, el proyecto de ley podría ser «devastador».
Fuente: SBS News