El fundador de una de las mayores mega-iglesias del mundo ha muerto, según las noticias de Corea.
El diario en inglés Korean Herald informó de que el reverendo Cho Yong-gi había fallecido en un hospital de Seúl el martes por la mañana (14 de septiembre).
Tenía 85 años.
Cho, conocido en Estados Unidos como David Yonggi Cho, fue el fundador de la Iglesia del Evangelio Completo de Yoido, una megaiglesia pentecostal cuyos miembros se cuentan por cientos de miles. En el sitio web de la iglesia se anunciaba su muerte.
«Transmitió el evangelio de la esperanza al pueblo coreano que cayó en la desesperación tras la guerra de Corea», dijo la iglesia en un comunicado. «Tuvo un papel decisivo en el crecimiento de la iglesia coreana, especialmente en el desarrollo de la Iglesia del Evangelio Completo de Yoido como la mayor iglesia del mundo».
Cho fundó la iglesia pentecostal en 1958, celebrando inicialmente los servicios bajo una tienda de campaña antes de trasladarse a un santuario con 10.000 asientos en 1993, según la revista Christianity Today. La iglesia acabaría reclamando el título de iglesia más grande del mundo según los Récords Mundiales Guinness, con cerca de 800.000 miembros.
Hasta 200.000 personas asistían a los servicios semanales, atraídas por la predicación esperanzadora de Cho y sus mensajes optimistas sobre una vida mejor.
Aunque el número de miembros ha disminuido desde entonces a 600.000, sigue siendo la mayor iglesia protestante de Corea del Sur, con 400 pastores y evangelistas en el país y 500 misioneros en el extranjero, informó The Associated Press. El protestantismo es la mayor religión en Corea del Sur, seguida por el budismo y el catolicismo, según datos del censo gubernamental de 2015.
Nacido en una familia budista, Cho se convirtió al cristianismo, al que atribuyó su curación de una grave enfermedad cuando era adolescente, informó la agencia de noticias Yonhap.
«La religión es inútil si la religión no puede dar esperanza», dijo Cho al programa de radio El Mundo en 2017. «La gente empezó a pulular por la iglesia de la tienda, la gente pobre, necesitaba tener esperanza».
La congregación era conocida por dividir a los miembros de la iglesia en pequeños grupos, también conocidos como grupos celulares, que se reunían en casas bajo la dirección de ancianos laicos, según Christianity Today.
Cho se retiró como pastor de la iglesia Yodoi en 2007. En 2014, fue condenado por malversar millones de la iglesia y recibió una sentencia suspendida. Su hijo Cho Hee-Jun utilizó los fondos de la iglesia para comprar acciones a precios inflados y luego creó documentos falsos para evadir impuestos, según la prensa coreana.
Aun así, Cho siguió siendo una figura muy querida y fue nombrado pastor emérito por la iglesia, que está afiliada a las Asambleas de Dios. Varios sermones de Cho están publicados en el sitio web de la iglesia.
La versión en inglés del sitio web de la iglesia también incluye un saludo de Cho.
«Todo lo que hice fue ofrecer mi vida como el muchacho que dio los cinco panes y los dos peces», dice el saludo del sitio web. «Simplemente me aferré a los sueños que el Señor me dio, y fue Él quien hizo crecer a la Iglesia del Evangelio Completo de Yoido hasta alcanzar los 750.000 miembros y convertirse en la mayor iglesia del mundo. Esto es totalmente una gracia concedida por Dios».
Cho, al que sobreviven tres hijos, se encontraba mal de salud desde que sufrió una hemorragia cerebral en 2020, según la agencia de noticias Yonhap.
El sábado se celebrará un funeral para Cho en la iglesia, informó el Korean Herald.
Fuente: Religion News