El gobierno de Biden está revisando una norma federal que prohíbe a las universidades y colegios públicos, entre otras cosas, retirar la financiación a las organizaciones estudiantiles religiosas cuyas políticas de liderazgo entren en conflicto con las normas antidiscriminatorias del campus.
El Departamento de Educación de EE.UU. publicó una entrada en su blog el pasado jueves, escrita por la Subsecretaria en funciones de la Oficina de Educación Postsecundaria, Michelle Asha Cooper, en la que anunciaba la revisión de la «Regla de la Libre Indagación».
«Ciertos aspectos de esta normativa… imponen requisitos adicionales a los beneficiarios de subvenciones institucionales del Departamento de Educación», escribió Cooper.
«El Departamento está llevando a cabo actualmente una revisión de esas regulaciones sin perder de vista la importancia de varios elementos clave, incluidas las protecciones de la Primera Enmienda, los requisitos de no discriminación y la promoción de entornos de aprendizaje inclusivos para todos los estudiantes.»
En noviembre de 2020, la administración Trump aprobó una norma final centrada en la protección de los derechos de los grupos de estudiantes religiosos en las universidades públicas. La norma, conocida como «Mejora de la libre investigación, la transparencia y la rendición de cuentas en los colegios y universidades», también se denomina «Regla de libre investigación.»
La norma surgió en parte como respuesta a las batallas legales centradas en los grupos de estudiantes cristianos que se enfrentaban a castigos por parte de las universidades públicas por no permitir que los no cristianos o los que se niegan a adherirse a la ética sexual bíblica se conviertan en líderes de sus clubes de estudiantes.
Revisó la normativa existente «para aclarar cómo las instituciones educativas pueden demostrar que una organización religiosa las controla para poder acogerse a la exención prevista en el Título IX, 20 U.S.C. 1681(a)(3), en la medida en que el Título IX o sus reglamentos de aplicación no sean coherentes con los principios religiosos de dicha organización».
Según el resumen de la norma, la regulación se creó en respuesta al entonces presidente Donald Trump que firmó la Orden Ejecutiva 13864 en marzo de 2019, así como a los recientes litigios relacionados con los derechos de los estudiantes.
«Estas regulaciones también requieren que una institución pública no niegue a una organización estudiantil religiosa ninguno de los derechos, beneficios o privilegios que de otro modo se otorgan a otras organizaciones estudiantiles», señaló el resumen.
En la entrada del blog, el subsecretario interino Cooper también escribió que, tras la revisión, el Departamento de Educación espera publicar «un aviso de propuesta de reglamentación en el Registro Federal para proponer la anulación de partes de la Regla de Libre Indagación».
«A lo largo de este proceso y más allá, los colegios y universidades públicas deben garantizar la protección de las libertades de la Primera Enmienda, incluyendo la libertad religiosa y la libertad de asociación, que son anteriores a la Regla de Libre Indagación», continuó.
«El cumplimiento de los requisitos de no discriminación debe ser coherente con la Primera Enmienda. Instamos a los colegios y universidades públicas y a sus estudiantes a que se comprometan de forma reflexiva con estas cuestiones…»
Americans United for Separation of Church and State, que, junto con American Atheists, está impugnando la Free Inquiry Rule en los tribunales, celebró el anuncio.
«Aplaudimos al Departamento de Educación por su voluntad de reconsiderar esta dañina regulación, y por enviar el mensaje a los colegios, universidades y sus estudiantes de que este error puede ser corregido pronto», dijo Richard B. Katskee, vicepresidente y director legal de Americans United, en un comunicado.
«Anticipamos que la administración Biden estará de acuerdo con nosotros en que la discriminación no tiene lugar en nuestros colegios y universidades públicas – incluso si la religión se utiliza para justificarla».
La norma de la era Trump se produjo cuando varios grupos de estudiantes religiosos presentaron demandas después de que sus universidades les retiraran el reconocimiento como grupos oficiales del campus porque sus políticas de liderazgo requerían que sus líderes fueran cristianos y se adhirieran a sus declaraciones de fe.
En abril, un tribunal federal se puso del lado de InterVarsity Christian Fellowship, que demandó a la Universidad Estatal de Wayne después de que su estatus de club estudiantil oficial fuera revocado en 2017. No ser reconocido como un club oficial significa que el grupo no puede acceder a los beneficios que reciben los grupos del campus, como reservar salas de reuniones de forma gratuita y solicitar fondos del campus.
El juez Robert H. Cleland, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan, dictaminó que otros grupos de estudiantes podían restringir su liderazgo en función del sexo, la identidad de género, el partidismo político, la ideología, el credo, la etnia, el promedio de notas o el atractivo. Sin embargo, al «pequeño grupo de cristianos … se le negaron los beneficios [de la organización estudiantil] porque exigen que sus líderes cristianos sean … cristianos».
Otros tribunales también han fallado a favor de otros grupos estudiantiles cristianos, incluyendo otra sección de InterVarsity que presentó demandas similares contra la Universidad de Iowa.
Greg Jao, director de relaciones externas de InterVarsity Fellowship, dijo en un comunicado el pasado mes de noviembre que la norma de la era Trump era «necesaria porque algunas universidades sólo daban reconocimiento oficial a ciertos grupos religiosos, mientras rechazaban a otros.»
«¿Qué hizo que los grupos de estudiantes a los que se les negó el reconocimiento fueran diferentes? Esperaban que sus líderes estudiantiles estuvieran de acuerdo con sus creencias religiosas», dijo Jao en un comunicado. «Los grupos reconocidos no lo hicieron. Las universidades deberían acoger a todos los grupos religiosos por igual, para fomentar la tolerancia, el pluralismo y la diversidad religiosa.»
Ismail Royer, director del Equipo de Acción sobre el Islam y la Libertad Religiosa del Instituto de Libertad Religiosa, partidario de la «Regla de Libre Indagación», declaró el año pasado que «esta nueva normativa es una política importante para las organizaciones estudiantiles musulmanas porque les permite seleccionar a sus propios líderes y definir su propia misión según los principios de su fe.»
Según Royer, «este derecho debería reservarse a todas las organizaciones religiosas estudiantiles, y no ser usurpado por los funcionarios de la universidad basándose en sus propias normas cambiantes e imprevisibles.»
Fuente: Christian Post