En mayo, el gobierno saudí prohibió el uso de altavoces para amplificar las oraciones y los sermones en las mezquitas y ordenó que el volumen de la tradicional llamada a la oración, que durante mucho tiempo ha resonado en todo el reino cinco veces al día, se redujera en dos tercios.
Cuando un líder religioso poco conocido escribió un artículo en Internet criticando la decisión del Ministerio de Asuntos Islámicos, fue detenido, según dos grupos de derechos humanos saudíes, y su cuenta de Twitter, antes activa, quedó en silencio.
Luego, el mes pasado, el jefe de la federación que representa a los negocios saudíes anunció que se permitiría a las tiendas, restaurantes y otras empresas permanecer abiertas durante la hora de la oración, otro gran avance en un país donde los negocios, durante décadas, han cerrado cinco veces al día. «Esos días de incomodidad han terminado», decía un artículo del Arab News en inglés.
Estos cambios representan las últimas medidas adoptadas por Arabia Saudí bajo su influyente príncipe heredero, Mohammed bin Salman, para recortar la autoridad del estamento religioso. Aunque muchos saudíes pueden aplaudir las medidas como una prueba más de que Mohamed está liberalizando el reino, los acontecimientos también reflejan su continuo esfuerzo por consolidar el poder y cortar las alas a cualquiera que pueda desafiarlo.
Los clérigos musulmanes han desempeñado durante mucho tiempo un papel decisivo en Arabia Saudí, un reino islámico en el que los líderes religiosos han promulgado edictos y realizado proclamaciones que rigen la vida de millones de saudíes. El poder de los clérigos también se ha extendido más allá de las fronteras del país, ya que muchos musulmanes de todo el mundo miran hacia el reino en busca de orientación y normas religiosas.
Pero Mohamed, conocido por sus iniciales como MBS, ha roto repetidamente con los clérigos conservadores. Se han revisado los libros de texto que promueven los puntos de vista islámicos radicales y se han restringido los poderes notoriamente duros de la policía religiosa. Se ha concedido a las mujeres el derecho a conducir y a asistir a eventos deportivos, y los restaurantes ya no están segregados por sexos.
La erosión de la influencia clerical es especialmente evidente en los ministerios de Justicia, Asuntos Islámicos y Educación, donde el estamento religioso ha desempeñado durante mucho tiempo un papel destacado.
Los clérigos de línea dura y otros saudíes conservadores han reaccionado. Después de que el gobierno ordenara que se bajara el volumen de la llamada a la oración, el hashtag «el sonido de la oración es una demanda popular» fue tendencia en el Twitter saudí, y los usuarios publicaron vídeos con la llamada coreada.
Omar Abdullah al-Saadoun -el clérigo que, según los informes, fue detenido posteriormente- escribió en su artículo sobre las exigencias de los saudíes para que se revierta la decisión del gobierno y advirtió de sus peligros. Decía, por ejemplo, que los fieles podrían ahora infringir las restricciones de la covadía 19 agolpándose en las mezquitas para escuchar los sermones que ya no son audibles en el exterior.
«Las casas ya no oirán la recitación [del Corán] y los sermones, y lo que es más, esta quietud ha debilitado la motivación de algunas personas para ir a la oración en grupo», escribió Saadoun, que terminó su artículo suplicando al ministro de Asuntos Islámicos que se retractara de la decisión.
El ministro de Asuntos Islámicos, Abdullatif Al-Sheikh, describió a los críticos de la decisión como «enemigos del reino que quieren agitar la opinión pública y poner en duda las decisiones del gobierno y desmantelar la cohesión nacional».
Esto se ha convertido en el patrón de la Arabia Saudí de Mohamed: la introducción de cambios liberalizadores pero de forma autoritaria. Las detenciones son habituales entre los críticos liberales y conservadores por igual, desde activistas por los derechos de las mujeres hasta clérigos de línea dura.
«Desde que MBS se embarcó en este doble viaje de nuevas reformas y aumento de la represión, sabemos que se trata de un enfoque estrictamente descendente, que las reformas no deben verse como una respuesta a las demandas populares, sino como pasos que el propio MBS quería dar», dijo Hiba Zayadin, investigadora saudí de Human Rights Watch. Y añadió: «Cualquiera que hable lo hace con gran riesgo, no sólo para sí mismo, sino también para sus familias y círculos cercanos.»
Desde 2017, tanto los líderes religiosos liberales como los de línea dura se han visto arrastrados por las detenciones, y el gobierno ha dejado claro que los clérigos de todas y cada una de las escuelas de pensamiento serán objeto de ataques a menos que se plieguen a la línea del gobierno.
En diciembre, el gobierno despidió a «muchos» líderes de oración por no seguir una directiva oficial de predicar contra los Hermanos Musulmanes, un movimiento político islamista que Arabia Saudí ha designado como grupo terrorista, informaron los medios de comunicación saudíes.
Al-Sheikh dijo que, aunque estos líderes religiosos no simpatizaban necesariamente con la ideología de los Hermanos Musulmanes, el gobierno estaba enviando un mensaje «a aquellos que no aplicaran las directivas o fueran lentos en su aplicación: [que] se prescindirá de ellos y se les sustituirá por los que estén preparados y cumplan las condiciones».
El Ministerio de Justicia ha sido el lugar donde los líderes religiosos han establecido tradicionalmente las normas para la vida cotidiana interpretando el Corán y los hadices, los relatos de los dichos del profeta Mahoma utilizados por los musulmanes devotos como guía. Pero en 2017, importantes poderes judiciales fueron retirados del ministerio y colocados bajo un organismo recién creado que depende directamente del padre de Mahoma, el rey Salman.
Cuando las autoridades saudíes detuvieron a miembros de la realeza, multimillonarios y otros magnates de los negocios que hasta entonces eran intocables, y los recluyeron en el Hotel Ritz-Carlton como parte de lo que el gobierno dijo que era una campaña contra la corrupción, los jueces del Ministerio de Justicia, formados en la jurisprudencia islámica, fueron barridos. Los guardianes tradicionales del sistema jurídico saudí no tenían nada que decir.
La policía religiosa había sido desvirtuada un año antes, despojada de sus poderes para arrestar personas. Oficialmente llamada Comité para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio, esta policía tradicionalmente gobernaba las calles, aterrorizando a los residentes por vestir o actuar de una manera considerada inapropiada.
El Ministerio de Asuntos Islámicos, por su parte, se ha plegado a la nueva línea del gobierno, guardando silencio cuando se ha detenido a clérigos y otras personas notables y aplicando decisiones que dejan de lado la disidencia. El papel del ministerio en los asuntos islámicos ha sido eclipsado en parte por otro organismo, la Liga Mundial Musulmana, que ha asumido la responsabilidad de las actividades islámicas en el extranjero.
Al debilitar estos organismos, Mohamed está reescribiendo el acuerdo de reparto de poder entre la familia gobernante y el estamento clerical, una asociación que creó el reino. El islam ha seguido siendo una piedra angular de la identidad saudí; el reino es la cuna de la religión y alberga sus dos lugares más sagrados en La Meca y Medina. El título oficial del rey es el de custodio de las dos mezquitas sagradas.
En algunos sectores se teme que el tejido del reino se esté deshaciendo. Pero esos temores ya no se comparten, para que no haya más detenciones.
Fuente: The Washington Post