Un avanzado software malicioso está espiando a miles de periodistas, políticos y trabajadores humanitarios de todo el mundo.
Amnistía Internacional y un consorcio de medios de comunicación asociados, entre los que se encuentra The Washington Post, acaban de publicar un informe demoledor en el que exponen la amenaza más sofisticada del mundo contra los derechos humanos. El programa espía «Pegasus» es capaz de grabar llamadas telefónicas, capturar contraseñas, activar la cámara y el micrófono, recoger mensajes y datos de localización, e identificar si el teléfono inteligente está en movimiento o parado. Aunque Pegasus se diseñó originalmente para vigilar la actividad delictiva, los datos de uso ilustran que los terroristas no son su único objetivo.
Para aquellos que tengan un mínimo conocimiento de geopolítica, la lista de clientes del programa espía es realmente escalofriante. De los 10 gobiernos que supuestamente compraron la herramienta, todos tienen un historial conocido de violaciones de los derechos humanos y han demostrado repetidamente su deseo de reprimir la disidencia. Cinco de esos países también aparecen en la lista de vigilancia de la libertad religiosa, una clasificación de los peores violadores de la libertad religiosa, elaborada por la organización que dirijo, Open Doors USA. El programa espía Pegasus es ahora una peligrosa herramienta en manos de actores maliciosos que desean reprimir la disidencia.
Para cualquiera que se preocupe por las amenazas a la libertad religiosa, el Proyecto Pegasus pone al descubierto un hecho sorprendente: Los estados autoritarios tienen ahora todas las herramientas que necesitan para vigilar, atacar y censurar a las minorías religiosas.
La persecución religiosa patrocinada por el Estado ha aumentado en los últimos años. Los gobiernos de China, India y Arabia Saudí llevan mucho tiempo tratando de centralizar su poder silenciando a sus críticos. Recientemente, una serie de Estados autoritarios emergentes, como Hungría, Kazajstán y Vietnam, han seguido su ejemplo. Pero la capacidad de impedir e incluso castigar la libertad de expresión a escala masiva no se había generalizado hasta ahora.
Sin embargo, en los últimos años se han desarrollado tecnologías avanzadas que eran inimaginables incluso hace una década. Para los regímenes autoritarios, estas herramientas son relativamente baratas y fáciles de adquirir. Pueden desplegarse silenciosamente y a menudo dejan poco o ningún rastro. La ciencia de hoy se parece a la ciencia ficción de ayer, y marca el comienzo de una nueva era de opresión no sólo para los activistas de alto perfil, sino para cualquiera que tenga un teléfono inteligente.
No es casualidad que los enemigos establecidos de la libertad religiosa estén vigilando también otras fuentes de disidencia. En la India -donde los ciudadanos no hindúes se han enfrentado a un aumento del 300% de los ataques violentos por motivos religiosos-, al menos 40 periodistas fueron objetivo de Pegasus entre 2017 y 2021. Esto ocurre en una democracia con las libertades de religión y expresión escritas en su constitución.
En Arabia Saudí, un estado islámico soberano, los conversos del Islam se ven obligados a autocensurar sus expresiones de fe o a enfrentarse a la detención por cargos falsos. Cuando el periodista Jamal Khashoggi expresó libremente sus críticas al régimen teocrático, fue asesinado. Aunque el gobierno saudí ha negado su implicación en su muerte, el Proyecto Pegasus reveló que la inteligencia saudí utilizó el programa espía para vigilar a personas cercanas a Khashoggi.
China creó el programa piloto con su detención de más de un millón de musulmanes uigures. La tecnología de reconocimiento facial identifica posibles objetivos para el Partido Comunista Chino. La recolección de los datos de sus teléfonos inteligentes pone al descubierto cualquier atisbo de crítica que pueda justificar una detención, aunque sea injusta. Pero los detenidos, al igual que los vigilados por el programa espía Pegasus, no son ni terroristas ni espías.
El resultado de estas tácticas contagiosas es la criminalización generalizada de la fe y la opinión disidente.
Kazajstán ha seguido el ejemplo de China en la tecnología de vigilancia masiva. Los funcionarios kazajos utilizaron Pegasus para rastrear a los críticos del gobierno, y la legislación preexistente restringe la capacidad de los ciudadanos para rendir culto libremente. Estas prácticas, unidas a las frecuentes redadas policiales en las iglesias, demuestran una vez más que la vigilancia es la precursora de la censura.
Aunque los estadounidenses están relativamente protegidos de muchas de las violaciones de derechos que sufren en el extranjero, nuestra actividad en línea contribuye a crear plataformas que favorecen la persecución. Los planes de desinformación del gobierno explotan los canales de las redes sociales, como Facebook y WhatsApp, ya que los grupos religiosos y los medios de comunicación dependen cada vez más de ellos. Y el aumento de la asistencia a las iglesias en línea, impulsado por la pandemia, expone aún más a los creyentes a sus perseguidores.
Facebook ha afirmado que protege el discurso religioso y político al tiempo que filtra las noticias falsas y las incitaciones a la violencia. Pero el Proyecto Pegasus revela que ninguna expresión de fe en línea es realmente segura.
El mundo debe redoblar nuestro compromiso de presionar a los regímenes autoritarios para que respeten la libre expresión de la religión y la libertad de expresión. Por parte de Estados Unidos, podemos fijarnos en el recién nombrado embajador itinerante para la libertad religiosa internacional del presidente Joe Biden, Rashad Hussain. Si es confirmado, desempeñará un papel fundamental en la lucha contra los gobiernos autoritarios que se infiltran en las plataformas de los medios sociales y hacen un uso indebido de la tecnología como Pegasus.
Pero para ser claros, los actores gubernamentales no son los únicos malos que deben rendir cuentas. La industria tecnológica, que a menudo está dispuesta a hacer la vista gorda en busca de beneficios, también es cómplice. Cualquier empresa que venda herramientas de vigilancia a conocidos violadores de los derechos humanos debe enfrentarse a las consecuencias por hacerlo.
Una coalición mundial debe emitir una moratoria sobre la venta de este tipo de tecnología a los gobiernos que se niegan a cumplir con las normas internacionales de derechos humanos. Deben establecerse medidas de responsabilidad para garantizar el cumplimiento, y los infractores deben ser castigados severamente. A la luz del Proyecto Pegasus, seguir sin actuar equivale a censurarnos a nosotros mismos.
(Escrito por David Curry; Curry es presidente y director general de Open Doors USA, que defiende a los perseguidos por su fe cristiana).
Fuente: Religion News