En la recepción de la antigua escuela de Bukayo Saka aún no se han retirado los banderines de colores brillantes que representan a las naciones que compiten en la Eurocopa 2020. Y la semana pasada, los 450 alumnos de la escuela primaria Edward Betham Church of England tuvieron que realizar una última tarea relacionada con el euro. «Hemos hecho una tarjeta para enviársela a Bukayo», dijo la directora de la escuela, Caroline Chamberlain.
«Tamaño A4 con 15 hojas – una para cada clase. Han escrito para decir lo mucho que les ha inspirado y el maravilloso ejemplo que está dando. Muchos de nuestros alumnos han compartido con nosotros su disgusto por los abusos que han sufrido los futbolistas ingleses. No pueden entender ese comportamiento».
El nuevo héroe del fútbol inglés mantiene estrechos vínculos con la escuela de las afueras del oeste de Londres. Saka ha donado anteriormente una camiseta firmada por el Arsenal, que ocupa un lugar de honor en el «muro de los logros» de la escuela. Una carta que envió para agradecer a sus antiguos profesores ha sido enmarcada con orgullo. Y para una escuela que promueve activamente una ética cristiana, sería difícil pensar en un mejor modelo a seguir.
Al igual que Marcus Rashford y Raheem Sterling, sus compañeros de equipo en Inglaterra, Saka lleva su fe en la manga. Hasta que se mudó con su familia hace dos años, para estar más cerca de las instalaciones de entrenamiento del Arsenal, acudía al centro pentecostal Kingsborough de Uxbridge. Al ganar el premio al mejor jugador joven de Londres este año, tuiteó «Obra de Dios», dejando claro dónde creía que estaba el mérito de sus actuaciones estelares.
«Me encanta la forma en que Bukayo habla con tanta pasión de sus creencias», dice Chamberlain, un anglicano que va a la iglesia. «En el pasado no se oía hablar tanto de personas que fueran cristianas o musulmanas practicantes. Parecía que los famosos, en particular, no hablaban realmente de su fe. Recuerdo la frase de Alastair Campbell: ‘no hacemos de Dios'».
En el fútbol se ha producido una especie de transformación religiosa, en parte impulsada por la afluencia de jugadores devotos procedentes del extranjero, como el portero brasileño del Liverpool Alisson Becker, (otro cristiano pentecostal). Las señales de la cruz en el campo, y las manos levantadas en oración antes de los partidos y después de los goles, son ahora habituales.
Matt Baker es el director nacional de Sports Chaplaincy UK, que ofrece apoyo pastoral a los futbolistas profesionales. Recientemente declaró al sitio web de noticias Premier Christian: «Hay mucha más gente de fe y definitivamente hay más cristianos. Hemos visto una afluencia de jugadores de fe en los últimos 20 años. Se nos dice que en la sociedad la gente está menos interesada en los asuntos espirituales y que no hay tanta gente que vaya a la iglesia, pero en realidad me parece lo contrario dentro del fútbol en particular, en la parte de los jugadores».
La selección inglesa más exitosa desde 1966 ejemplifica la tendencia. Pero quizá lo más significativo es que, 70 años después de que la generación del Windrush trajera su fe, así como sus esperanzas y sueños, a la «madre patria», también pone de relieve la contribución distintiva que los cristianos británicos negros, como Saka, están haciendo a la historia nacional. Junto a Saka, Rashford ha hablado del ejemplo de su madre, Mel, devotamente cristiana, y ha dicho que «la fe que tenemos en Dios se demuestra por las personas que somos».
En una biografía de Pep Guardiola, el entrenador del Manchester City, se describe a Raheem Sterling leyendo la Biblia antes de una sesión de entrenamiento, mientras el habitual bullicio del vestuario y las bromas se suceden a su alrededor. En entrevistas (con Campbell, entre otros), Sterling ha dicho que la importancia de su fe es «enorme». Chris Powell, ex internacional inglés y miembro del cuerpo técnico de Gareth Southgate en el torneo, fue otra de las presencias cristianas de raza negra en un colectivo que se ganó el corazón del país por su humildad y el famoso compromiso con las causas sociales de jugadores como Rashford.
Selina Stone es una antigua organizadora comunitaria que ahora da clases de teología política en el colegio St Mellitus de Londres. Está especializada en el cristianismo pentecostal y su impacto en cuestiones relacionadas con la justicia social. «Saka, Sterling y Rashford encarnan lo mejor de la tradición cristiana negra británica», afirma.
«La fe y la espiritualidad están realmente en el centro de sus vidas. Eso sigue siendo cierto para los jóvenes negros aunque no sigan en la tradición eclesiástica en la que crecieron, o no puedan necesariamente nombrar la iglesia».
«En algunas prácticas cristianas existe la sensación de que la fe consiste en asentir a un conjunto de creencias: se lee la liturgia, se recitan los credos, se asiente a la doctrina. Las tradiciones cristianas negras tienen que ver más con la encarnación de la fe, con cómo se vive lo que se dice en un servicio dominical, con cómo se está atento a las necesidades sentidas de la gente que te rodea como parte de tu compromiso de fe».
Las razones de este énfasis diferenciado pueden ser tanto históricas como teológicas. En A History of English Christianity 1920-1985, el sacerdote e historiador Adrian Hastings escribió que durante la década de 1950, los primeros inmigrantes cristianos negros en Gran Bretaña recibieron una fría acogida por parte de las iglesias principales. Según Hastings, «descubrieron que las iglesias existentes eran en su mayoría rígidas, de edad avanzada y estaban muy poco interesadas en ellos». Las iglesias de la mayoría negra (BMC) que surgieron posteriormente encarnaban la resistencia colectiva de las comunidades que hacían todo lo posible por salir adelante ayudándose mutuamente. Los pastores actuaban como trabajadores y defensores de la comunidad, y las iglesias ofrecían servicios sociales además de religiosos.
«Si pensamos en 1948 y en los años 50 y 60», dice Stone, «había una cantidad importante de caribeños que se trasladaban al Reino Unido. Las iglesias eran lugares no sólo de renovación espiritual, sino también fuentes de capital social y económico. Son los lugares en los que te informas sobre la oferta de vivienda y puedes unirte a cooperativas de crédito informales para pedir dinero juntos. Este tipo de iniciativas son muy naturales para las comunidades que intentan sobrevivir en un contexto totalmente nuevo. Las iglesias han sido muy importantes para la población negra de este país».
Este legado social y esta tradición son evidentes en el Centro Kingsborough, donde la semana pasada se rezó por Saka. La iglesia gestiona una guardería, un banco de alimentos y ofrece asesoramiento empresarial y social. Mientras que la asistencia a la iglesia en general en Gran Bretaña sigue disminuyendo a un ritmo vertiginoso, las BMC como Kingsborough están en auge.
«Las iglesias pentecostales negras de Londres son las que más crecen», dice Stone. «Hay un profundo compromiso con la religión y la espiritualidad incluso entre los millennials más jóvenes que ya no acuden formalmente a la iglesia». En el caso de Saka, Rashford y Sterling, está claro que se reconoce que hay algo de bendición de Dios sobre ellos para que estén donde están, junto con el reconocimiento de que, habiendo sido tan bendecidos, tienen que asumir la responsabilidad de ayudar a los demás.»
Contemplando las feas secuelas en línea de la Eurocopa 2020, el antiguo pastor de Saka en Kingsborough, el reverendo Tunde Balogun, dice simplemente que «el racismo asomó su fea cabeza».
Los preparativos de la Eurocopa 2020 también estuvieron dominados por la raza, en medio de la polémica sobre los jugadores de Inglaterra que «se arrodillaron» antes de los partidos. Ese gesto, un alegato a favor de la tolerancia y una protesta contra la injusticia racial, fue caricaturizado por la derecha como propaganda a favor del liberalismo «despierto» y del movimiento supuestamente «marxista» Black Lives Matter. Pero, además de ser divisiva, esta caracterización no tiene en cuenta lo más interesante de un equipo que llegó a representar un nuevo y diverso sentido de lo inglés.
Según Balogun, «Gareth Southgate y su increíble equipo representan nuestro esfuerzo colectivo en la construcción de la nación». Gracias a Saka, Sterling y Rashford, los cristianos negros británicos y lo mejor de sus tradiciones fueron el centro de esa historia.
Fuente: The Guardian