El Distrito de Columbia y la alcaldesa Muriel Bowser han acordado pagar 220.000 dólares como parte de un acuerdo legal con una iglesia bautista local que demandó a la ciudad por las restricciones a los cultos en persona durante la pandemia.
El pasado mes de septiembre, la Iglesia Bautista de Capitol Hill demandó al distrito por la prohibición del gobierno de celebrar cultos al aire libre con más de 100 personas.
En un acuerdo de conciliación y comunicado aprobado el jueves, la ciudad aceptó pagar 220.000 dólares a los abogados que representaban a la iglesia, que se desglosaban en 210.000 dólares para el bufete de abogados WilmerHale y 10.000 dólares para la organización jurídica nacional sin ánimo de lucro First Liberty Institute.
Como se explica en el acuerdo, el distrito ha levantado las anteriores restricciones de reunión para que la Capitol Hill Baptist Church pueda reunirse en el interior para los servicios de culto.
«El Distrito está de acuerdo en que no aplicará ninguna restricción actual o futura de la COVID-19 para prohibir que CHBC se reúna como una congregación en el Distrito de Columbia», explica el acuerdo.
«El Distrito acuerda además que, en caso de que decida que son necesarias nuevas restricciones a las reuniones religiosas durante la actual, o cualquier futura, emergencia de salud pública COVID-19 (o variante de la misma), no impondrá restricciones a la CHBC que sean más restrictivas que las restricciones a las actividades seculares comparables, según la definición del Tribunal Supremo.»
Hiram Sasser, consejero general ejecutivo del First Liberty Institute, dijo en un comunicado que Capitol Hill Baptist «se siente aliviado y agradecido de que este calvario haya quedado atrás.»
«Todo lo que la Iglesia Bautista de Capitol Hill pidió siempre es un trato igualitario bajo la ley para poder reunirse con seguridad como iglesia», declaró Sasser. «Los funcionarios del gobierno deben saber que las restricciones ilegales a los derechos de la Primera Enmienda son intolerables y costosas».
En marzo de 2020, como parte del esfuerzo por frenar la propagación del coronavirus, el alcalde Bowser emitió una orden ejecutiva que restringía el aforo de los servicios religiosos de 10 o más personas. La restricción se amplió finalmente a no más de 100 personas o el 50% de la capacidad del edificio.
La Capitol Hill Baptist, con 850 miembros, presentó su demanda el pasado mes de septiembre, alegando que las restricciones suponían una carga injusta para los centros de culto en comparación con otras entidades seculares comparables.
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Trevor McFadden, designado por Trump, concedió una orden judicial a favor de la iglesia el pasado mes de octubre, argumentando que las «restricciones actuales suponen una carga sustancial para el ejercicio de la religión de la Iglesia.»
«… el Distrito no ha ofrecido pruebas en esta etapa que demuestren que tiene un interés convincente en impedir que la Iglesia se reúna al aire libre con las precauciones adecuadas, o que esta prohibición es el medio menos restrictivo para lograr su interés», escribió McFadden.
Poco después, la iglesia celebró su primer servicio al aire libre desde que comenzó el litigio, reuniéndose en el parque Anacostia, en el sureste de D.C., un domingo por la mañana.
Los asistentes llevaban mascarillas y mantenían el distanciamiento social de acuerdo con las recomendaciones oficiales de salud pública en ese momento.
«Es absolutamente apropiado hacer un balance, dar las gracias, honrar a quien honra, reconocer las muchas bendiciones que nuestro gobierno asegura y provee continuamente para nosotros», predicó el pastor asociado Bobby Jamieson en el servicio de octubre de 2020.
«Las únicas condiciones que justifican la desobediencia a la autoridad gubernamental legítima, a la autoridad terrenal legítima son cuando ordenan algo que Dios prohíbe o prohíben algo que Dios ordena».
Fuente: The Christian Post