Más de 100 alumnos de un internado cristiano del estado nigeriano de Kaduna fueron secuestrados en la madrugada del lunes.
Unos asaltantes armados irrumpieron disparando a mansalva en los muros del instituto baptista Bethel, situado en las afueras de la capital del estado, Kaduna, hacia las 2 de la madrugada del 5 de julio, y se llevaron a punta de pistola a los alumnos del internado, según informaron los residentes de la zona a Morning Star News (MSN).
Todavía se está tratando de determinar con exactitud el número de estudiantes secuestrados. Un profesor de Bethel dijo a la Agence France-Presse (AFP) que 140 estudiantes fueron secuestrados y 25 escaparon, pero los residentes de la zona que viven cerca de la escuela dijeron a la MSN que 179 niños fueron secuestrados, de los cuales sólo 15 escaparon.
Establecido por la Iglesia Bautista Bethel de Kaduna, el internado fue atacado después de que los secuestradores superaran al personal de seguridad, dijeron las fuentes.
El ataque fue el cuarto secuestro escolar masivo en el estado de Kaduna desde diciembre, según AFP. La revista World examinó recientemente el aumento de los secuestros, que el gobierno nigeriano atribuye a los bandidos, mientras que muchos cristianos culpan a los extremistas fulani musulmanes.
Israel Akanji, presidente de la Convención Bautista de Nigeria, atribuyó el ataque a los bandidos y describió la situación como «realmente patética» en una declaración enviada el martes (6 de julio) a CT. Afirmó que 28 estudiantes se han reunido con sus familias, mientras que 125 siguen desaparecidos.
«Creemos firmemente que, por la gracia de Dios, estos estudiantes regresarán pronto a salvo con sus padres», declaró Akanji, citando las operaciones de búsqueda y rescate que están llevando a cabo los militares nigerianos. También expresó sus condolencias a las familias de los dos soldados del ejército que murieron tratando de proteger la escuela.
Joseph Hayab, pastor bautista y presidente de la sección del estado de Kaduna de la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN), dijo que su hijo estaba entre los que escaparon por poco.
«Ahora mismo estoy sin palabras», dijo Hayab a la RSM. «La escuela es un ministerio educativo de mi iglesia. Es una situación muy, muy triste para nosotros».
«Hoy es un día de luto, mientras lloramos por lo que es el ataque más grave y la mayor tragedia que ha afectado a la comunidad bautista en Nigeria», dijo Elijah Brown, secretario general y director ejecutivo de la Alianza Mundial Bautista, a CT. «Me hago eco de las palabras de un líder bautista de Kaduna: ‘Nuestra iglesia sufre mucho'».
Vincent Bodam, residente de la zona, dijo en un mensaje de texto a la RSM que los padres y los cristianos corrieron a la escuela y estaban lamentándose y rezando por el rescate de los estudiantes secuestrados.
Omonigho Stella, otro residente de la zona, dijo a la RSM por mensaje de texto: «Por favor, recemos por la intervención divina».
«Nuestra confianza está en Dios y pido a todos los padres que mantengan la calma y la fe en Dios porque no hay nada que él no pueda hacer», declaró Akanji. «Hago un llamamiento al gobierno federal y a los gobiernos estatales para que intensifiquen sus esfuerzos para garantizar el cese total de esta peligrosa, amenazante y vergonzosa tendencia en nuestro país».
Brown señaló que en abril, en la misma zona, se atacó un culto dominical en la iglesia baptista de Haske, dejando un miembro muerto y cuatro secuestrados hasta el día de hoy.
Nigeria está a la cabeza del mundo en número de cristianos secuestrados, con 990 contabilizados por Open Doors.
En la Lista de Vigilancia Mundial de 2021 de los 50 países en los que es más difícil ser cristiano, Nigeria entró en el top 10 por primera vez, subiendo al nº 9 desde el nº 12 del año anterior.
Los fulani, predominantemente musulmanes, se cuentan por millones en toda Nigeria y el Sahel, y están formados por cientos de clanes de diferentes linajes que no tienen opiniones extremistas; sin embargo, algunos fulani se adhieren a la ideología islamista radical, según señaló en un informe reciente el Grupo Parlamentario Multipartidista para la Libertad Internacional de Religión o Creencias (APPG) del Reino Unido.
«Adoptan una estrategia comparable a la de Boko Haram y ISWAP [Provincia de África Occidental del Estado Islámico] y demuestran una clara intención de atacar a los cristianos y a los potentes símbolos de la identidad cristiana», afirma el informe del APPG.
Los líderes cristianos de Nigeria han dicho que creen que los ataques de los pastores a las comunidades cristianas del Cinturón Medio de Nigeria están inspirados en su deseo de apoderarse por la fuerza de las tierras de los cristianos e imponer el Islam, ya que la desertificación les ha dificultado el mantenimiento de sus rebaños.
En diciembre, el Departamento de Estado de Estados Unidos incluyó a Nigeria en su lista de países especialmente preocupantes por participar o tolerar «violaciones sistemáticas, continuas y atroces de la libertad religiosa». Nigeria se unió a Birmania, China, Eritrea, Irán, Corea del Norte, Pakistán, Arabia Saudí, Tayikistán y Turkmenistán en la lista.
En la categoría de actores no estatales, el Departamento de Estado también designó al ISWAP de Nigeria y a Boko Haram, entre otros grupos extremistas islamistas, como «Entidades de especial preocupación».
También en diciembre, el fiscal de la Corte Penal Internacional pidió una investigación sobre los crímenes contra la humanidad en Nigeria.
La BWA clasifica a Nigeria como el segundo país más vulnerable del mundo para los bautistas en su Índice de Vulnerabilidad Bautista inaugural, que evalúa los desafíos del ministerio -incluyendo la libertad religiosa, la violencia, el hambre y el sustento- en los 126 países y territorios con miembros de la BWA.
«Insto a todos nosotros a abogar, a trabajar por el fortalecimiento de la buena gobernanza en todo el Cinturón Medio, y a permanecer fervientemente en oración por estos jóvenes que ahora mismo están viviendo este horrible trauma», dijo Brown a CT. «Su liberación y restablecimiento es la primera prioridad, y nuestras oraciones permanecen con ellos y sus familias, que están soportando un enorme dolor».
Fuente: Christianity Today