Las autoridades indias han lanzado un nuevo ataque a la libertad de expresión, intensificando la represión de la libertad de prensa y de las plataformas de medios sociales. Es un indicador más de que India, a menudo llamada la mayor democracia del mundo, está dando un bandazo hacia el autoritarismo.
El desencadenante fue un vídeo de una violenta agresión a un hombre musulmán que se hizo viral en Twitter, y que, según funcionarios del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP), se utilizó para difundir información errónea destinada a avivar las tensiones religiosas.
A última hora de la noche del martes, la policía india abrió una investigación contra tres periodistas musulmanes y tres miembros musulmanes del partido del Congreso de la oposición que habían compartido el vídeo, junto con Twitter y el sitio de noticias The Wire, uno de los pocos medios de comunicación de la India que se han mantenido independientes.
El miércoles, el Ministro de Tecnologías de la Información de la India también acusó a Twitter de no cumplir con las nuevas normas de Internet del gobierno, intensificando un enfrentamiento que algunos observadores han especulado que podría culminar con la prohibición de la plataforma de medios sociales en el país.
El vídeo en cuestión mostraba a un grupo de hombres atacando a un anciano musulmán en el estado de Uttar Pradesh. Los individuos citados en la investigación policial habían compartido comentarios de la víctima, que decía que sus atacantes le habían cortado la barba y le habían obligado a cantar «Jai Shri Ram» (Gloria al Señor Ram), una expresión que se ha convertido en un grito de guerra para los nacionalistas hindúes, en una sugerencia de que el ataque tenía una motivación religiosa. Muchos medios de comunicación indios también informaron de los comentarios de la víctima, pero no fueron nombrados en la investigación.
La policía que investiga el caso negó que el incidente estuviera motivado por la religión, afirmando el martes que algunos de los atacantes eran musulmanes. En un comunicado en el que se anunciaba la investigación, la policía dijo que los nombrados habían «intentado crear animosidad entre hindúes y musulmanes» y «no intentaron establecer la verdad en el caso», añadiendo que habían difundido «noticias falsas». La policía dijo que los seis individuos serían investigados por varios posibles delitos, entre ellos intento de provocar una revuelta, fomento de la enemistad entre grupos religiosos, daños públicos y conspiración criminal.
La medida ha sido muy criticada por periodistas y organizaciones de defensa de la libertad de expresión. «La acusación formulada por la policía de Uttar Pradesh no se basa en ningún elemento tangible, y equivale claramente a un acoso judicial», declaró el jueves Reporteros sin Fronteras en un comunicado. «Reporteros sin Fronteras pide a la policía del estado de Uttar Pradesh, en el norte de India, que retire inmediatamente las absurdas acusaciones».
En un comunicado enviado a TIME, el gobierno del estado de Uttar Pradesh ha declarado que la investigación policial ha demostrado que no se obligó a la víctima a corear ningún eslogan religioso, y que la víctima y el acusado se conocían. La policía ha abierto la investigación sobre las personas que compartieron el vídeo «para prevenir la polarización comunal y evitar cualquier incidente adverso», según el comunicado. Los nombrados en la investigación, dijo, eran «personas que habían lanzado una campaña distorsionada e infundada contra el gobierno de UP, una casa de medios de comunicación y … Twitter India».
«El Gobierno de UP concede una importancia absoluta al Estado de Derecho, a las libertades civiles y a la libertad de expresión, y la investigación contra las personas mencionadas no se debe a una caza de brujas», afirma el comunicado.
Intimidación de periodistas
Uno de los periodistas citados en la investigación policial es Rana Ayyub, colaborador de TIME y del Washington Post, periodista galardonado que recientemente informó desde hospitales indios desbordados para un reportaje de TIME en el que sostenía que los fallos del gobierno eran los culpables de la devastadora segunda oleada de COVID-19 en el país. Otros son Mohammed Zubair, cofundador del sitio web de comprobación de hechos AltNews, que desmiente regularmente la información errónea difundida por el gobierno y sus partidarios, y Saba Naqvi, autora y periodista. Las otras tres personas nombradas eran miembros del partido de la oposición, el Congreso.
En una entrevista con TIME, Ayyub dijo que, aunque los comentarios de la víctima de que el ataque estaba motivado por la religión habían sido recogidos por muchos periódicos del país, creía que la policía la había elegido a ella y a otros musulmanes destacados para intimidarlos. «Es una vergüenza para el gobierno indio que se dirija a los periodistas por informar sobre hechos básicos», afirma Ayyub.
La libertad de prensa en India ha disminuido rápidamente, y el país ocupa ahora el puesto 142 de 180 países en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras. El gobierno indio intensificó la represión contra los periodistas esta primavera, mientras luchaba contra una devastadora ola de COVID-19. A principios de este año, la organización no gubernamental estadounidense Freedom House rebajó la calificación de la democracia india de «libre» a «parcialmente libre», citando los ataques a la libertad de prensa como un factor contribuyente.
En un comunicado, The Wire dijo que mantenía su información sobre el ataque en Uttar Pradesh. «Se trata de un intento de criminalizar la información de cualquier cosa que no sea la versión oficial de los hechos», dijo la publicación en un comunicado, añadiendo que su información estaba «basada en informes precisos y veraces, por parte de muchas organizaciones de medios de comunicación, de lo que la propia víctima del crimen ha dicho sobre el incidente.»
Twitter declinó hacer comentarios sobre su nombre en la investigación policial.
Ayyub, que se está recuperando de una operación de columna, publicó recientemente un mensaje en sus cuentas de redes sociales en el que decía que se desconectaba para descansar y recuperarse. Tuvo que «salir de la cama» para luchar contra las últimas acusaciones, dice, y añade que tiene un dolor constante. «Si me meto entre rejas, seguiré luchando la buena batalla. Porque no pueden encadenar mis pensamientos».
Escalada de tensiones con Twitter
Además de que la policía ha iniciado una investigación sobre Twitter, el ministro indio de Tecnologías de la Información, Ravi Shankar Prasad, lanzó el miércoles un mordaz ataque contra la plataforma. En una serie de publicaciones que marcaron la mayor escalada de tensiones entre el gobierno indio y Twitter en los últimos meses, Prasad acusó a la plataforma de no cumplir con las nuevas normas gubernamentales sobre redes sociales que entraron en vigor en mayo.
Prasad sugirió que la «inacción» de Twitter ante la insinuación de que el ataque al anciano musulmán tenía una motivación religiosa -lo que Prasad calificó de «fake news»- era un ejemplo de que Twitter sólo aplica sus normas «cuando le conviene».
«Es asombroso que Twitter, que se presenta como el abanderado de la libertad de expresión, elija el camino del desafío deliberado», dijo Prasad en Twitter.
Las últimas críticas se producen después de que Twitter se negara públicamente a eliminar varios tuits de periodistas y opositores políticos en respuesta a una demanda legal del gobierno indio en febrero, aunque sí accedió a eliminar otros. En abril, el gobierno exigió a Twitter y Facebook que eliminaran decenas de publicaciones, incluidas algunas de legisladores de la oposición, que criticaban su respuesta al COVID-19. Luego, en mayo, Twitter etiquetó varios tuits de miembros del partido gobernante de la India como «medios manipulados», aplicando una política que se había diseñado por primera vez para combatir la desinformación en el período previo a las elecciones estadounidenses de 2020. En respuesta, la policía visitó la oficina de Twitter en Nueva Delhi con los locutores a cuestas.
La normativa india sobre redes sociales, que entró en vigor el 26 de mayo, establece que las empresas de redes sociales deben cumplir rápidamente con las solicitudes de retirada de información del gobierno y designar a un «jefe de cumplimiento» que puede ser detenido si no se cumplen las normas. El gobierno dice que las normas están diseñadas para prevenir el «abuso y mal uso» de las redes sociales por parte de los usuarios.
En una declaración a TIME, un portavoz de Twitter dijo que la empresa ha nombrado a un jefe de cumplimiento «interino», y añadió que «Twitter sigue haciendo todo lo posible para cumplir con las nuevas Directrices».
Silenciar a los críticos
Según Aatish Taseer, un escritor británico-estadounidense al que se le revocó su condición de ciudadano indio en el extranjero (OCI) poco después de ser autor de un artículo de portada de TIME que criticaba al primer ministro indio Narendra Modi, las recientes medidas del gobierno contra Twitter y los periodistas forman parte de un proyecto más amplio para reprimir la disidencia. (El gobierno indio dice que se le revocó la ciudadanía por un motivo diferente: que «ocultó el hecho de que su difunto padre era de origen pakistaní»).
Taseer cree que los medios de comunicación indios son cada vez más esclavos del nacionalista hindú BJP. «Twitter sigue siendo una de las pocas vías en las que personas como Rana y [Mohammed] Zubair pueden hablar y ser escuchados y poner las cosas en su sitio», afirma. «Así que realmente es un ataque concertado».
Ayyub está de acuerdo. «Parece que el gobierno está matando dos pájaros con el mismo tiro», dice. «Están atacando a los periodistas y también a las plataformas de los medios sociales, que se han asegurado de que las personas con opiniones divergentes puedan tuitear sus puntos de vista críticos con el gobierno».
Aun así, Ayyub se muestra desafiante. «El gobierno debe saber que no temo que me detengan», afirma. «Seguiré diciendo la verdad pase lo que pase».
Fuente: TIME