Un viento enérgico agita las banderas de oración amarillas mientras decenas de tibetanos, algunos con muletas, rodean un santuario en un ritual budista consagrado. Al otro lado de la calle, una pancarta roja explica el nuevo sistema de creencias del Partido Comunista en el poder, que se está imponiendo con creciente fervor.
«La nueva ideología socialista con características chinas de Xi Jinping es la guía para que todo el partido y todas las nacionalidades luchen por el gran rejuvenecimiento de China», proclama el cartel en letras tibetanas y chinas, en referencia al líder chino, que ha tratado de imprimir su huella en prácticamente todos los aspectos de la vida en el vasto país.
Últimamente, esto ha abarcado cada vez más la religión, tanto en el centro de China como en sus márgenes, como el Tíbet. El partido está impulsando un programa de sinicización de la vida tibetana mediante programas para separar a los tibetanos de su lengua, su cultura y, sobre todo, su devoción al Dalai Lama, el tradicional líder espiritual del Tíbet que vive en el exilio desde 1959.
En el patio soleado del templo de Jokhang, uno de los lugares más sagrados del budismo tibetano, el monje principal Lhakpa dijo que el Dalai Lama no es su líder espiritual. Al preguntarle quién lo es, respondió: «Xi Jinping».
The Associated Press se unió a una gira de medios de comunicación poco frecuente y estrictamente controlada al Tíbet en la que se destacó lo que el gobierno describe como la estabilidad social y el desarrollo económico de la región tras 70 años de gobierno del Partido Comunista. Las paradas incluyeron monasterios, templos, escuelas, proyectos de alivio de la pobreza y lugares turísticos.
Esto parece reflejar la confianza del partido en que está prevaleciendo en la batalla global de la opinión pública sobre el Tíbet. Como contrapartida, los grupos de defensa de los derechos del Tíbet siguen denunciando frecuentes detenciones, marginación económica, una presencia de seguridad asfixiante y una fuerte presión para que se asimilen a la mayoría Han de China, al tiempo que prometen lealtad al Partido Comunista.
Los tibetanos en el exilio afirman que han sido efectivamente independientes durante siglos y acusan a China de intentar eliminar la cultura y la lengua budistas del Tíbet, al tiempo que explotan sus recursos naturales y animan a los chinos a trasladarse allí desde otras partes del país. Pekín afirma que el Tíbet forma parte de China desde hace mucho tiempo y que los comunistas liberaron a cientos de miles de siervos analfabetos cuando derrocaron la teocracia gobernante en 1951.
La seguridad se ha reforzado considerablemente desde las protestas antigubernamentales generalizadas de 2008, poco antes de los Juegos Olímpicos de verano de Pekín, acompañadas de esfuerzos redoblados de desarrollo económico y de la disminución de la influencia del budismo. En la aldea modelo de Baji, al este de Lhasa, la capital, los residentes vestidos con trajes tradicionales contaron a los periodistas extranjeros cómo las campañas de alivio de la pobreza habían cambiado sus vidas.
«El tiempo ha cambiado, por lo que las demandas de la gente han cambiado. La gente necesitaba las creencias religiosas como sustento espiritual en los viejos tiempos, pero ahora no», dijo Tsering Yudron, de 25 años, un contable.
El gobierno señala los miles de millones de dólares que ha invertido en carreteras, aeropuertos, ferrocarriles, escuelas y hospitales, y afirma que el desarrollo ha duplicado la esperanza de vida, ha traído electrificación, puestos de trabajo y oportunidades a una región que llevaba mucho tiempo rezagada.
«El Tíbet ha erradicado la pobreza extrema», dice un informe del gobierno de 2019 sobre el Tíbet. «La gente ahora lleva una vida mejor y vive satisfecha. Un nuevo Tíbet socialista ha tomado forma».
El impacto en la cultura tradicional ha sido duro. Al igual que los cristianos y los musulmanes, los budistas tibetanos han sido presionados cada vez más para «sinicizar» sus religiones bajo un programa presentado por Xi, el líder más autoritario de China desde Mao Zedong. Aunque la represión ha sido menos dura que en la cercana Xinjiang, donde se han producido encarcelamientos masivos de musulmanes turcos, los residentes están sometidos a una presión extrema para que se vigilen unos a otros y las infracciones pueden acarrear largas penas de prisión, según los grupos de derechos.
El partido ha desarrollado un sistema para tratar de controlar a los tibetanos a través de su fe, dijo Robert Barnett, estudioso del Tíbet en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres. Especialmente desde las protestas de 2008, el gobierno ha tratado de «meter el amor del Partido Comunista en las mentes de los tibetanos cuando son niños», dijo. Desde los campus hasta los hogares, los retratos de Xi cuelgan ahora de las paredes de las casas y los templos como antes lo hacían las imágenes del Dalai Lama.
«El budismo tibetano debe ser guiado para adaptarse a la sociedad socialista y debe desarrollarse en el contexto chino», dijo Xi el año pasado durante una reunión centrada en el Tíbet.
China ha vilipendiado cada vez más al Dalai Lama, que huyó del Tíbet en medio de un levantamiento fallido contra el dominio chino en 1959, y en los últimos años ha renunciado a su papel político como jefe del autoproclamado gobierno tibetano en el exilio. Con el fin de sofocar las protestas que surgen cada década, el partido prohibió todas las imágenes del Dalai Lama en 1996, eliminó al líder exiliado de los libros y las emisiones, e instaló cuadros en la mayoría de los pueblos, monasterios y conventos.
Mientras que el Dalai Lama afirma que sólo busca una autonomía significativa bajo el dominio chino, Pekín le acusa de apoyar el terrorismo y de intentar separar el Tíbet de China, y ha cortado todos los contactos con sus representantes.
Dado que el Dalai Lama pronto cumplirá 86 años, la atención se ha centrado cada vez más en la cuestión de su sucesión, o reencarnación, como sostiene la creencia tradicional. Tradicionalmente, el sucesor es identificado por los discípulos monásticos más antiguos, basándose en señales y visiones espirituales. Pero China dice que sólo Pekín puede nombrar al próximo Dalai Lama en una ceremonia en la que se utiliza una urna de oro para elegir entre los candidatos aprobados por el gobierno central.
«La reencarnación de los budas vivos, incluido el Dalai Lama, debe cumplir con las leyes y regulaciones chinas y seguir los rituales religiosos y las convenciones históricas», dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores en 2019.
En el Colegio Budista Tibetano, construido por el gobierno en las afueras de Lhasa, más de 900 alumnos estudian religión junto con política, derecho, informática, chino y tibetano. Entre ellos hay ocho monjes de entre 7 y 11 años, reconocidos como reencarnaciones o «budas vivientes».
Un arte de tiza que celebra los 70 años de la toma militar del Tíbet por parte de China adorna la pared junto a un retrato de Xi en una clase impartida en tibetano.
«Debemos adherirnos al liderazgo del partido sobre los asuntos religiosos y a la sinicización de las religiones. Debemos seguir acomodando las religiones al sistema socialista de China», dijo Zhang Liangtian, máximo responsable del partido comunista en la universidad.
China ha creado una red de escuelas e instituciones en todo el Tíbet para intentar fabricar una «versión domesticada» del budismo tibetano para contrarrestar a los dirigentes en el exilio, dijo Dibyesh Anand, director del departamento de relaciones internacionales de la Universidad de Westminster en Londres.
El objetivo, según Anand, es cambiar el núcleo mismo del budismo tibetano generando confusión sobre el Dalai Lama y su liderazgo, y finalmente desmantelar su legado como «líder nacional supremo».
Mientras tanto, China ha tratado de elevar a otras figuras espirituales, en particular a la segunda figura del budismo tibetano, el Panchen Lama. Un niño reconocido por el Dalai Lama como nuevo Panchen desapareció poco después y Pekín produjo su propio sucesor, cuya legitimidad es muy discutida.
Zhang, máximo responsable del partido en el Colegio Budista del Tíbet, dijo que mientras el Dalai Lama había «traicionado a su país», los Panchen Lamas «aman al país y a la religión».
Barnett dijo que la gestión cerrada de las escuelas es una campaña para cambiar la mentalidad de las futuras generaciones de tibetanos para «presionar para que se elimine la posibilidad de que la gente escuche al Dalai Lama si es que llega a escuchar lo que dice». Aun así, China cree que necesita un líder religioso que actúe como su representante para controlar el Tíbet, dijo Barnett.
«Se trata de un proyecto histórico a largo plazo para controlar al próximo Dalai Lama», dijo, «aunque no pueda controlar a éste».
Fuente: Religion News