Obispos, pastores y activistas de la Iglesia Protestante de Pakistán marcharon el 11 de junio por una carretera bañada por el sol en el norte de la ciudad de Peshawar, oponiéndose a que el gobierno se haga cargo de un colegio que la iglesia ha gestionado durante más de 160 años.
Los cristianos protestaban por el veredicto del 3 de junio del Tribunal Supremo de la nación islámica, que pedía a la iglesia que cediera al gobierno local la gestión del Edwardes College Peshawar, la institución educativa misionera más antigua de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa.
«El partido gobernante, Pakistan Tehreek-e-Insaf, ha cometido un delito de odio contra la Iglesia», declaró el 11 de junio en una rueda de prensa el obispo de la Iglesia de Pakistán, Humphrey Peters, de Peshawar.
La nacionalización del colegio es «una injusticia para los cristianos pakistaníes y una violación de los derechos constitucionales de las débiles minorías religiosas», dijo el obispo. «El colegio debe ser devuelto a sus verdaderos propietarios».
Instó a la comunidad cristiana a organizar conferencias de prensa en las principales ciudades para presionar por la demanda. «Nuestra lucha continuará en Pakistán y en el extranjero», dijo.
Algunos políticos también apoyaron al obispo.
«Va en contra de las enseñanzas islámicas ocupar el colegio de la comunidad. Exigimos al jefe del ejército que intervenga. La nacionalización sólo arruina las instituciones», dijo a los medios de comunicación Allama Krarwi, líder de un partido religioso-político llamado Tehreek Tahafuz Haqooq Jafaria.
«Las protestas paralelas en Europa contra la ocupación india de Cachemira, así como la ocupación ilegal de un colegio cristiano por parte de Pakistán, serían inapropiadas. Negaría nuestras pretensiones de ser un Estado islámico».
La Church Missionary Society fundó el Edwardes College en 1853, pero se sumió en la polémica después de que los misioneros estadounidenses lo abandonaran en 2014 y de que un brigadista cristiano retirado fuera nombrado su primer director pakistaní.
El nombramiento del nuevo director fue impugnado en el Tribunal Superior de Peshawar en 2016. El gobierno de Khyber Pakhtunkhwa se hizo cargo del colegio en 2019 mediante una acción administrativa validada por el Tribunal Superior provincial.
El entonces primer ministro Zulfikar Ali Bhutto nacionalizó en 1972 la educación en Pakistán al hacerse cargo de todas las instituciones educativas.
Sin embargo, en 2004 el entonces presidente Pervez Musharraf ordenó la privatización condicionada de las instituciones educativas de las minorías. Pero al menos la mitad de las escuelas misioneras nacionalizadas no han sido devueltas a los cristianos, según un informe del Centro para la Justicia Social (CSJ), con sede en Lahore, un grupo de defensa de las minorías.
Algunas iglesias carecen de capacidad para recuperar las escuelas, según el informe del CSJ.
Fuente: UCA News