Los cristianos argelinos tienen por fin algo que celebrar.
En medio de una serie de cierres de iglesias en los últimos dos años, el Consejo de Estado del país norteafricano devolvió a la Iglesia Protestante Argelina (EPA) un lugar de culto histórico en Mostaganem, ciudad portuaria de la costa mediterránea.
La EPA cedió el edificio, que data de la época colonial francesa, al Ministerio de Sanidad en 1976. Pero en 2012, cuando la clínica médica del lugar cambió de ubicación, el gobernador local cedió las instalaciones a una asociación caritativa islámica.
La EPA demandó, y el caso se resolvió a su favor en 2019.
Ese año, sin embargo, marcó una escalada contra las iglesias protestantes. Tres de las mayores congregaciones de Argelia fueron cerradas, y las autoridades de Mostaganem no aplicaron la decisión judicial.
Ahora lo han hecho.
Pero con otras 20 iglesias a las que se les ha ordenado el cese de actividades -y 13 selladas por completo- los cristianos argelinos siguen siendo cautos.
«Sólo porque tengamos las llaves», dijo Nourredine Benzid, secretario general de la EPA, «no significa que el caso haya terminado».
La Iglesia Fuente de Vida de Benzid en Makouda fue una de las cerradas en 2019. Situada en el distrito montañoso de Tizi Ouzou, la zona alberga a muchos de los 100.000 cristianos que se calcula que hay en el país.
En cambio, la iglesia de Mostaganem estaba vacía cuando fue cedida al gobierno. Pero hoy hay un pastor y una comunidad de creyentes en la ciudad, y la EPA pretende reabrir el edificio para el culto.
Fundada en 1974 y reconocida oficialmente en 2011, la EPA sirve como organización paraguas para la comunidad protestante de Argelia. Pero aunque una ordenanza de 2006 garantizaba a los no musulmanes la protección del Estado, también estipulaba que el culto sólo podía celebrarse en edificios aprobados para tal fin por la Comisión Nacional de Grupos Religiosos No Musulmanes.
Hasta la fecha, ni una sola iglesia ha recibido el permiso.
Además, la EPA debe volver a solicitar su propia licencia cada cuatro años. En 2014, la solicitud fue ignorada. En 2018, cuando se presentó la nueva documentación, se dijo a los líderes que debían ocuparse primero de su expediente de 2014.
La nación ocupa el puesto número 24 en la lista de vigilancia mundial de Puertas Abiertas de los países más difíciles para los seguidores de Jesús. Hace sólo tres años, ocupaba el puesto número 42.
En diciembre pasado, las Naciones Unidas escribieron una carta al gobierno argelino pidiendo una explicación. La respuesta de Argel señalaba las disposiciones sobre libertad religiosa consagradas en la ley, así como las iglesias históricas renovadas con cargo al erario público.
Pero la comunidad protestante, decía, demostró «intransigencia» cuando se inspeccionaron sus lugares de culto, no las iglesias. Una vez agotadas las gestiones «amistosas», los locales fueron cerrados «para preservar la vida y la seguridad de los ciudadanos».
Benzid estaba lívido.
«Es una mentira, de principio a fin», dijo. «Tenemos documentos para todas las iglesias».
Aconsejó esperar y ver con Mostaganem, dadas las elecciones parlamentarias de este mes. El gobierno de Argel está interesado, dijo Benzid, en obtener la aprobación internacional.
Una vez que la atención pase, las autoridades podrían apelar.
Las llaves recién recuperadas pueden encontrar sus cerraduras -como las de las otras iglesias cerradas- selladas con cera.
«Instamos a Estados Unidos y a otros gobiernos que son socios económicos y de seguridad de Argelia a que planteen la cuestión de la libertad religiosa al gobierno argelino», dijo Wissam al-Saliby, responsable de promoción de la Alianza Evangélica Mundial.
«Nuestra valoración es que la defensa y el apoyo internacional a la Iglesia Protestante de Argelia está evitando que la situación se deteriore aún más».
Amnistía Internacional y Human Rights Watch también han defendido la EPA.
Saliby elogió al poder judicial argelino por su decisión de respetar los derechos humanos. Pero instó al gobierno a reabrir todas las iglesias cerradas y a retirar los cargos presentados contra los cristianos por supuesto proselitismo o blasfemia.
En marzo, un converso identificado únicamente como Hamid fue condenado a cinco años de prisión por blasfemia tras compartir una caricatura de Mahoma en las redes sociales.
Benzid vinculó a la iglesia de Mostaganem con casos como éste. Si los futuros veredictos revocan las sentencias anteriores, puede ser una señal de que el gobierno de Argel está demostrando que tratará positivamente a la iglesia protestante.
Sin embargo, este mes ha tenido la oportunidad de no hacerlo.
El 4 de junio, el tribunal administrativo de Orán, la segunda ciudad más grande de Argelia, emitió una orden de ejecución para sellar tres iglesias de la zona. Aunque la decisión se tomó un año antes, se había permitido a las congregaciones seguir funcionando, hasta ahora.
Y el 6 de junio, en un caso presentado en 2017, el pastor de Orán Rachid Seighir y su ayudante de librería recibieron una sentencia suspendida de un año por cargos de proselitismo. Multados con 1.500 dólares cada uno, se dictaminó que sus libros violaban las disposiciones de la ley que prohíben «agitar la fe de un musulmán.»
Apelarán ante el alto tribunal.
Hasta entonces, la EPA seguirá la evolución de los acontecimientos y espera que la comunidad internacional haga lo mismo. La sentencia de Mostaganem -aunque apreciada- no debe ser sobrevalorada.
«El paso más importante es reabrir nuestras iglesias», dijo Benzid. «Una sola sentencia no nos da esperanza».
Fuente: Christianity Today