La Hindu American Foundation, una organización sin ánimo de lucro de Washington D.C., ha presentado una demanda en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos contra representantes de organizaciones hindúes, musulmanas y cristianas de Estados Unidos, acusándoles de calumnia y difamación. La demanda también se dirige al medio de comunicación Al Jazeera y a un periodista independiente que escribió noticias citando a los grupos.
Los demandados son Sunita Viswanath y Raju Rajagopal, de Hindus for Human Rights, Rasheed Ahmed, del Indian American Muslim Council, John Prabhudoss, de la Federation of Indian American Christian Organizations, y la profesora de historia de Asia Meridional de la Universidad de Rutgers, Audrey Truschke.
HAF también envió varias cartas de cese y desistimiento a los acusados.
En sus cartas y en la demanda, HAF alega que los demandados «acusan falsamente a HAF de contribuir y/o perpetuar crímenes atroces y despreciables contra la humanidad: actos de masacres, limpieza étnica, terrorismo, conversiones forzadas y otras formas de violencia contra las minorías religiosas de la India y su sometimiento».
Al emprender una acción legal, HAF se ha opuesto esencialmente a que se le asocie con el Hindutva, un término utilizado para describir a los nacionalistas hindúes y a quienes confunden ser indio con ser hindú. El hinduismo es la religión mayoritaria del país y de su diáspora en todo el mundo. El partido político gobernante en la India, el Bharatiya Janata Party del primer ministro Narendra Modi, defensor del hindutva, ha sido acusado a menudo de islamofobia y de maltrato a las minorías religiosas en la mayor democracia del mundo.
El periodista de la demanda, Raqib Hameed Naik, escribió un reportaje para Al Jazeera el 2 de abril de 2021 sobre el presunto uso indebido por parte de HAF de los fondos federales de ayuda del COVID-19 para canalizar el dinero a grupos de derecha hindutva en la India. Al investigar la historia, Hameed Naik dijo a Religion News Service, que utilizó los datos disponibles públicamente de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos y de USASpending.gov para compilar una lista de organizaciones hindúes que recibieron un total de 833.000 dólares en ayuda durante la pandemia y que también tenían vínculos documentados con organizaciones Hindutva en la India.
Hameed Naik dijo que cruzó esa información con los formularios fiscales 990 y otras fuentes para demostrar las relaciones de las organizaciones estadounidenses con los grupos Hindutva.
Según Hameed Naik, un cachemir que ahora reside en Estados Unidos, buscó el comentario de HAF antes de publicar la historia, pero dijo que la organización nunca respondió.
Ni HAF ni su abogado, Ryan Stonerock de Harder LLP, han respondido a las repetidas solicitudes de comentarios de RNS.
Hameed Naik también ha afirmado que, aunque ni Al Jazeera ni él son acusados en la demanda, «es obviamente un ataque a la libertad de prensa».
«He vivido mi vida bajo llave… un apagón de comunicación, y con militares en la calle a diario», dijo Hameed Naik. Considera que parte de su papel como periodista activista es frenar el creciente poder de la Hindutva, responsabilizando a los grupos que promueven sus objetivos tanto en Estados Unidos como en la India.
Su trabajo, dijo, tiene un coste. A Hameed Naik le preocupa la seguridad de su familia en Cachemira. Dijo que los militares indios ya han visitado la casa de su familia allí y han interrogado a su padre varias veces sobre el periodismo de Hameed Naik y sus publicaciones en las redes sociales, calificando la actividad de «intimidación suave».
En su artículo, se cita a Viswanath diciendo, en parte en referencia a HAF, que «cualquier organización estadounidense sin ánimo de lucro que perpetúe la islamofobia y otras formas de odio no debería recibir fondos federales de ayuda».
Aunque los abogados de Viswanath y Rajagopal les aconsejaron que no hablaran directamente sobre la demanda, explicaron que su trabajo «es dar voz a los hindúes progresistas».
Rajagopal habló en el reportaje de Al Jazeera sobre el auge del Hindutva, explicando que HfHR fomenta la solidaridad con otras organizaciones religiosas minoritarias porque «tenemos un adversario mucho más grande en el Hindutva, y debemos dejar de lado nuestras diferencias ideológicas y unirnos, tanto si eres de izquierdas como racionalista o progresista».
Pero Viswanath dijo que la HfHR está, no obstante, enraizada en la fe hindú. «Si me remonto a nuestros textos, sólo hay una cosa que puedo hacer, que es ésta, defender a las personas que están siendo oprimidas», dijo.
Viswanath citó un estudio de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, publicado en febrero de 2021, que mostraba: «El 53% de los encuestados indios estadounidenses están de acuerdo en que el mayoritarismo hindú es una amenaza para las minorías en una democracia india. En comparación, en el contexto estadounidense, una proporción mucho mayor de encuestados (73%) considera que el mayoritarismo blanco es una amenaza para las minorías en una democracia estadounidense.»
Viswanath dijo que HfHR continuaría su trabajo a pesar de la demanda.
Prabhudoss, Rajagopal y Ahmed son citados en otro artículo de Al Jazeera en cuestión, publicado el 8 de abril de 2021. Citando el artículo de investigación de Hameed Naik, la segunda historia describía cómo las organizaciones de derechos civiles con sede en Estados Unidos, incluidos los grupos a los que representan los demandados, están intentando provocar una auditoría de la SBA sobre cómo las organizaciones hindúes están utilizando los fondos federales de ayuda.
La HAF nombró a Truschke en la demanda y le envió una carta de cese y desistimiento porque «tiene vínculos sustanciales con los otros demandados», según el comunicado de prensa del grupo, y por su «amplificación de estos artículos difamatorios en los medios sociales, junto con un patrón de sus propias declaraciones difamatorias sobre la HAF».
Truschke ha estado en el centro de su propia controversia recientemente, en respuesta a varios tweets sobre Hindutva y la historia del sur de Asia que algunos hindúes dicen que perpetúan la «Hinduphobia». Un grupo llamado Hindu on Campus ha solicitado a Rutgers que impida a Truschke enseñar la historia del sur de Asia. La escuela ha apoyado a Truschke, que ha dicho que ha buscado protección policial.
Fuente: Religion News