Como muchos en Estados Unidos, los evangélicos de Ucrania se sienten asediados.
Puede que sea por eso que la gente está empezando a elegirlos, en un número récord.
«Ucrania se ha convertido en el epicentro de una batalla espiritual global», dijo Pavel Unguryan, coordinador del Desayuno Nacional de Oración de Ucrania.
«Hoy, como nunca antes, nuestra nación necesita unidad, paz y la autoridad de la Palabra de Dios».
Sus amenazas percibidas vienen de todas las direcciones.
Desde el este, Rusia ha reunido recientemente 100.000 soldados en la frontera.
Desde el oeste, la Unión Europea impulsa la ideología LGBT.
Y desde el interior, la corrupción es rampante.
En cada tema, los evangélicos se alinean bien con los votantes ucranianos.
«La escasez de buenos líderes es tan intensa que los partidos están empezando a reclutar en las iglesias», dijo Unguryan. «Allí es más fácil encontrar políticos honestos y responsables».
El pasado octubre, más de 500 evangélicos fueron elegidos para todos los niveles de gobierno. Uno de ellos incluso dirige una importante ciudad -Rivne, en el oeste de Ucrania- como alcalde.
Dado que los evangélicos sólo representan el 2% de los 40 millones de habitantes de Ucrania, es un logro importante.
Dos tercios (65%) de la población se identifican como cristianos ortodoxos (divididos en tres grupos), un 10% como greco-católicos y otro 8% como «simplemente cristianos».
Pero la piedad no se traslada a la política. Ucrania ocupa el puesto 117 de 180 países en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional, el segundo más bajo de Europa.
En consecuencia, el 78% de los ucranianos desconfía de los funcionarios del Estado y el 71% de los políticos, según una encuesta realizada en 2020 por el Centro Razumkov.
Sin embargo, la iglesia goza de la confianza del 63%, sólo superada por el ejército, en el que confía el 65%. Los evangélicos, antaño vilipendiados como «secta», se han beneficiado también del sentido social general de refugio en la iglesia.
«Veo mi carrera como un medio para promover los valores de Jesús, trabajando por el bien de mis conciudadanos ucranianos», dijo Unguryan, elegido diputado en 2008.
«¿Por qué no ir cuando Dios abre la puerta?»
Unguryan, bautista de Odessa, en la costa del Mar Negro, preside Por la Espiritualidad, la Moralidad y la Salud de Ucrania, un grupo parlamentario interpartidista que incluye a más de 100 de los 450 legisladores del país.
Comenzó como un simple estudio bíblico.
Pero si el sentimiento anticorrupción produjo una cosecha de políticos evangélicos, el sentimiento antirruso lo hizo nacer.
Elegido por primera vez en 1998, Oleksandr Turchynov, un bautista de Kiev, se convirtió en un legislador de confianza del partido Patria de Yulia Timoshenko. Mientras Timoshenko, ex primera ministra, languidecía en la cárcel como presa política, las protestas estallaron en 2014 cuando el entonces presidente Viktor Yanukovich se resistió a las decisiones del gobierno de alinearse con Europa.
Turchynov fue elegido presidente del Parlamento y nombrado presidente interino cuando Yanukóvich huyó. Mientras las fuerzas rusas ocupaban Crimea y las provincias circundantes ese mismo año, armó a la resistencia ucraniana a la vez que hacía una petición a las Naciones Unidas.
«La propaganda rusa llamaba a Turchynov el ‘pastor sangriento’, pero le salió el tiro por la culata», dijo Ruslan Mailuta, consultor ucraniano de la Alianza Evangélica Mundial.
«Los ucranianos lo veían con respeto, como un evangélico que defendía a su país».
Hasta ese momento, muchos evangélicos se sentían atraídos por la retórica del presidente ruso Vladimir Putin por los valores conservadores. Pero en la actualidad, aunque el Bloque por la Vida de la oposición prorrusa tiene el 15% de los escaños en el parlamento ucraniano -concentrado en las provincias de la frontera oriental-, Mailuta dijo que muy pocos evangélicos apoyan al partido.
La razón es en parte geográfica.
Tras la Primera Guerra Mundial, la Revolución Bolchevique llevó a la absorción del este de Ucrania en la Unión Soviética. La región occidental, en manos de Polonia, experimentó 20 años más de libertad religiosa, hasta la invasión conjunta de Rusia con la Alemania nazi en 1939.
En el ínterin, estalló un avivamiento en el oeste, y después los cristianos fueron perseguidos por el régimen comunista. Desde entonces, los evangélicos han sacado su fuerza de las regiones más cercanas a Europa, con una orientación prooccidental.
Hace poco más de un año, Turchynov, Unguryan y otros creyentes lanzaron el Consejo de toda Ucrania en una fecha para conmemorar todo el estado-nación, y el servicio evangélico en él. El 22 de enero se cumplía el centenario del Acta de Unificación que unió brevemente las mitades oriental y occidental de Ucrania en una unidad política.
Conocido en inglés como Conservative Movement, el consejo reunió al antiguo Consejo de Iglesias Protestantes Evangélicas, que representaba a bautistas y pentecostales, con el Consejo de Iglesias y Organizaciones Religiosas de toda Ucrania, que representaba a las denominaciones más recientes. También se afiliaron otras organizaciones paraeclesiásticas y cívicas, de modo que prácticamente todos los evangélicos ucranianos pueden hablar con una sola voz.
El grupo no es una unión formal, y Mailuta dijo que la cooperación entre denominaciones no es fácil para los evangélicos ucranianos. Tampoco se trata de una entidad política, ya que el recuerdo de la represión soviética alejó a los creyentes del compromiso público, especialmente en las generaciones más mayores.
Pero si la agresión rusa legitimó inadvertidamente a los evangélicos ante la opinión pública, y las frustraciones populares por la corrupción les dieron apoyo político, hay una tercera característica que puede dividir al movimiento, incluso cuando los une.
«Todos los evangélicos son conservadores», dijo Mailuta, nominado por Ucrania para formar parte del Comité de los Derechos del Niño de la ONU.
«Pero los valores familiares pueden convertirse rápidamente en políticos».
Hace una década comenzaron a surgir iniciativas de cooperación evangélica, centradas primero en la oración y luego en el servicio social. Mailuta cofundó una red de ayuda a los huérfanos. Unguryan trabajó en la pastoral juvenil.
Una cuarta figura evangélica, Nikolay Kuleba, comenzó en el ámbito de la asistencia a la infancia.
Hoy es el Defensor del Pueblo para la Infancia del Presidente, y fue el único funcionario de alto nivel que sobrevivió al cambio de administración de 2019.
El ex presidente Petro Poroshenko lo contrató tras derrotar a Timoshenko en 2014. El actual presidente, Volodymyr Zelensky, un comediante de carrera, lo mantuvo en su puesto.
A diferencia de Estados Unidos, los partidos políticos en Ucrania tienden a formarse en torno a figuras individuales, no a ideologías. Kuleba aconseja a los evangélicos que sirvan a través de todos ellos.
«Los creyentes deben estar en el gobierno», dice.
«Pero tiene que ser un llamado, y hay que trabajar duro para estar preparados».
Tras las recientes elecciones, Kuleba reunió a los candidatos evangélicos ganadores y les pidió que preguntaran a Dios: «¿Cuál es tu propósito para mí aquí?».
Muchos están motivados para desafiar la agenda europea de normalización del aborto y de la identidad LGBT. Pero dentro del gobierno, dijo Kuleba, la Biblia no puede confrontar estos temas directamente. Sin embargo, mientras los activistas elaboran programas de educación sexual, insta a la iglesia a hacer lo mismo, y a diseñarlos para toda la sociedad.
Mientras los funcionarios trabajan con los padres y los maestros, pueden promover los valores bíblicos.
«La fe debe seguir a la relación», dijo Kuleba. «Predico a Cristo a través de mis acciones, y la fidelidad en mi trabajo».
Su atención actual se centra en una oleada de suicidios en TikTok que ha conmocionado a Ucrania.
Pero a diferencia de lo que ocurre en las vecinas Hungría y Polonia, Kuleba insta a los cristianos a no unirse a un solo político o partido. Pensando también en Estados Unidos, dice que es un «gran error» pensar que esto puede cambiar las cosas.
«Hay que unirse a muchos [partidos] e influir en ellos desde dentro», dice. «Entonces sus valores pueden extenderse por todo el espectro político».
Los evangélicos ucranianos ya se han quemado antes.
A mediados de los años noventa, el entonces primer ministro Pavlo Lazarenko trató de cortejar el voto evangélico, ganando mucho aprecio. A finales de la década, fue detenido por cargos de lavado de dinero internacional.
Y en 2005, el pastor nigeriano Sunday Adelaja dirigió una de las mayores megaiglesias de Europa en Kiev, apoyando firmemente la Revolución Naranja, que se enfrentó al corrupto legado oligárquico ucraniano del régimen soviético. Unos años más tarde, aunque no fue condenado personalmente, la reputación de su iglesia se vio ensuciada por la supuesta implicación de sus dirigentes en un esquema financiero Ponzi.
¿Podría el Movimiento Conservador convertirse en un partido político?
«No tengo esas expectativas», dijo Unguryan.
«Pero con Dios, todo es posible».
Nieto de un pastor perseguido, reconoce la tradicionalmente fuerte aversión evangélica a la política. Pero «manteniéndose al margen no se consigue nada», y Unguryan ha trabajado duro para cimentar el patrimonio público cristiano de Ucrania.
En 2011, su grupo patrocinó una ley para declarar «el año del Evangelio de Peresopnytsia» en el 450º aniversario de la primera traducción vernácula ucraniana sobre la que los presidentes juran su cargo.
En 2013, el grupo patrocinó una ley que establecía la celebración nacional del 1.025 aniversario de la conversión de Ucrania al cristianismo.
En 2016, Poroshenko se convirtió en el primer presidente en asistir al Desayuno Nacional de Oración de Ucrania. Ese mismo año, el grupo patrocinó el acto de la histórica nación ortodoxa para conmemorar el 500º aniversario de la Reforma Protestante.
Los esfuerzos de los evangélicos por organizar actos durante todo el año acabaron por cuajar en el Movimiento Conservador. Con sucursales en todas las regiones de Ucrania, ninguno de sus 10 comités aborda directamente la participación política.
«Introducir a la gente en las enseñanzas de Jesús», dijo Unguryan, «cambiará el país mucho más rápido que las actividades de un partido».
Los comités para la familia, la educación, los negocios, la cultura, el liderazgo y los medios de comunicación -con la oración y el ayuno- revelan una agenda mucho más amplia que la política.
Pero ante la amenaza rusa, Unguryan pide la ayuda de Occidente. No sólo es políticamente necesario para Ucrania, sino que las iglesias protestantes están siendo cerradas en las regiones ocupadas, como antes.
Y aunque el Movimiento Conservador es una iniciativa evangélica, desea una amplia coalición social que incluya a los fieles ortodoxos y católicos.
En 2017, ayudó a inaugurar el Día Nacional de Acción de Gracias.
«Ucrania necesita implementar valores cristianos prácticos en la vida diaria de la sociedad», dijo Unguryan. «Solo sobre esta base inamovible podremos alcanzar el éxito y construir un Estado poderoso».
Fuente: Christianity Today