En la iglesia del Santo Rosario de Oldham -una ciudad de la zona del Gran Manchester, en Inglaterra- se encuentra una de las obras más importantes del artista húngaro George Mayer-Marton. La iglesia cerró en 2017, y ahora su mosaico-fresco «La Crucifixión» está en peligro.
El artista judío fue un pionero del método de mosaico bizantino en Inglaterra después de huir de Austria -donde se estableció tras la Primera Guerra Mundial- en 1938 tras el Anschluss con la Alemania nazi. Trabajó en varias iglesias -especialmente en el noroeste de Inglaterra- tras su llegada al país, creando «La Crucifixión» -que mide más de 24 pies- en el Santo Rosario en 1955.
Clare Willsdon, profesora de historia del arte en la Universidad de Glasgow, dijo a Crux que la obra del artista en la iglesia de Oldham es el único mural conocido de Mayer-Marton que combina pintura al fresco y mosaico.
Tanto la histórica técnica de mosaico «bizantino» que Mayer-Marton utilizó para el elemento de la Crucifixión, como el «verdadero fresco» de tipo renacentista italiano que utilizó para las figuras de María y Juan que la flanquean, y el cielo del fondo, implican una integración física de la imagen y el edificio que es muy evocadora y significativa en relación con la creencia católica romana en la transubstanciación», dijo a Crux.
«En el mosaico bizantino, que Mayer-Marton aprendió en Italia, las piezas de mosaico – teselas – se presionan en el yeso todavía húmedo de la pared, mientras que el fresco implica igualmente pintar sobre el yeso húmedo, de modo que el pigmento se adhiere químicamente a la pared mientras se seca. Las imágenes de Cristo crucificado, su madre de luto y San Juan se unieron simbólicamente al cuerpo de la iglesia y a los rituales que se celebraban en ella, sobre todo la Santa Cena en el altar que se encuentra justo debajo del mural», explicó Willsdon.
Los frescos fueron parcialmente repintados en la década de 1980, pero los expertos afirman que la obra sigue existiendo por debajo.
Sin embargo, con el cierre de la iglesia del Santo Rosario, la obra podría ser destruida si el edificio se vende a promotores y luego se demuele. Incluso ahora, con la iglesia vacía, los vándalos podrían entrar fácilmente y dañar las obras de arte.
Gordon Miller, que fue alumno y aprendiz de Mayer-Marton -que murió en 1960-, dijo que la destrucción de «La Crucifixión» sería «una grave pérdida para la Iglesia y para la historia del arte en Gran Bretaña».
«Sus obras se mantienen como ejemplos únicos e importantes del arte mural y religioso en Gran Bretaña de la época. Se encuentran entre las mejores obras producidas durante el periodo», dijo a Crux, añadiendo que aunque la obra del artista húngaro es tradicional en su técnica, está «expresada en un lenguaje verdaderamente moderno».
Willsdon y Miller han colaborado ahora en un libro sobre la obra de Mayer-Marton, titulado Murals & Mosaics: George Mayer-Marton.
El proyecto espera recaudar fondos y dar a conocer la obra del artista con la esperanza de conseguir que la iglesia del Santo Rosario sea declarada «edificio protegido», lo que le otorgaría protección según la legislación inglesa. Los autores esperan que el edificio pueda ser reutilizado sin comprometer los mosaicos.
«El simbolismo cristiano y católico original de un mural en una iglesia como la de Oldham queda obviamente oscurecido si el edificio tiene que ser reutilizado; esto significa que los argumentos para su conservación suelen basarse en motivos estéticos, históricos e histórico-artísticos», dijo Willsdon a Crux.
Sin embargo, se han encontrado usos ingeniosos para las iglesias en desuso que tienen un interés artístico o arquitectónico significativo, especialmente cuando el edificio está incluido en la lista de la organización de conservación de monumentos y arquitectura del gobierno británico, Historic England. De ahí la actual campaña para que Oldham sea catalogada», dijo Willsdon a Crux.
Señaló que algunas obras de arte eclesiástico han sido reubicadas con éxito -como la obra de Mayer-Marton «El Pentecostés», de 1957, que fue trasladada de la Iglesia del Espíritu Santo de Netherton a la Catedral Metropolitana de Liverpool-, pero una obra como «La Crucifixión» necesita «mantenerse in situ para comprender todo su significado».
«El mural de Oldham es el punto focal en un notable juego de luces reflejadas, que une su imaginería de la Crucifixión con la de María con el niño Jesús en la vidriera del extremo opuesto de la iglesia – así que tenemos el Alfa y el Omega, el principio y el fin, en convergencia simbólica, con la congregación envuelta en medio», explicó.
«Antes de que las figuras de María y Juan, y el fondo, fueran tan lamentablemente pintadas en la década de 1980, el mural debía tener una presencia asombrosa en el edificio, irradiando casi literalmente el mensaje cristiano de esperanza simbolizado por el Cristo crucificado», añadió Willsdon.
Para preservar todo el significado de las obras, dijo que «una reutilización inventiva y comprensiva es la clave del éxito de la conservación».
Willsdon sugirió que las organizaciones locales de Oldham, como la galería de arte, los grupos de historia y patrimonio y los servicios sociales, podrían ser «fundamentales» en esta tarea.
La campaña para conseguir que el Santo Rosario sea catalogado como edificio protegido ha recibido un amplio apoyo, con la Victoria Gallery de Liverpool, la Vivian Gallery de Swansea, y el Victoria and Albert Museum y el Imperial War Museum de Londres apoyando oficialmente la idea.
En una carta dirigida a Heritage England -una agencia gubernamental-, la conservadora del Museo Imperial de la Guerra, Claire Brenard, señaló que «la Crucifixión» recuerda al pueblo británico que su cultura «se enriqueció con la contribución de toda una generación de artistas que llegaron a nuestro país tras la persecución nazi».
«El mural abarca el dolor que nunca está lejos en la obra de Mayer-Marton, pero también la complejidad, lo alegre y lo divino», escribió. «Hablo en nombre de mis colegas del museo al pedir que se evite la tragedia adicional de perder una de las obras más importantes y públicas del artista. Deseamos que el mural se conserve completamente y que se le encuentre un hogar más permanente».
Miller dijo que los problemas para salvar «La Crucifixión» son los que se plantean en todo el país, ya que cada vez se cierran más iglesias debido a la disminución de las congregaciones y a la reducción de los fondos para su mantenimiento.
«Es una cuestión importante y difícil, sobre todo porque la financiación de las artes es intrínsecamente difícil en una época de relativa austeridad», dijo a Crux.
«Por supuesto, está estrechamente relacionado con la adaptación y el uso adecuados de los edificios eclesiásticos infrautilizados. Cuando los murales de este alto calibre se encuentran en iglesias y otros tipos de edificios que pueden correr el riesgo de ser demolidos, el problema se agrava aún más», añadió Miller. «Sólo con el apoyo de organismos públicos y privados puede lograrse esta supervivencia».
En una declaración al Manchester Evening News, la Diócesis de Salford dijo que «sigue comprometida con la protección de la rara obra de arte de George Mayer-Marton y con garantizar que la obra sea más accesible al público en el futuro».
«Estamos explorando activamente varias opciones con partes externas interesadas. Esto incluye opciones para dejar el mosaico y el mural in situ si se puede encontrar un uso apropiado para el edificio, junto con la financiación necesaria para asegurar su futuro», dijo la diócesis.
Fuente: Crux