El centro de acogida católico de Nogales (México) era la última parada de muchos inmigrantes antes de cruzar la frontera con Estados Unidos. Pero lo que antes era una estación de paso se ha convertido en una sala de espera, ya que los empleados informan de que la media de tiempo que la gente pasa ahora en la ciudad que rodea el centro es de más de 300 días.
Joanna Williams, directora ejecutiva de Kino Border Initiative, el grupo católico que gestiona el centro de acogida, atribuye el alargamiento de las estancias al cierre pandémico de la frontera y a la política de «Permanecer en México» de la administración Trump, que obligó a los migrantes que buscaban asilo a permanecer en México mientras esperaban la respuesta del gobierno estadounidense.
Y aunque el centro recibe a algunos migrantes que aún no han intentado cruzar la frontera, Williams dijo que muchos son personas que han intentado entrar a Estados Unidos y han sido expulsados de vuelta por la Patrulla Fronteriza. «Han estado en el desierto durante un par de días antes de ser devueltos», dijo.
La situación ha creado una población giratoria que vuelve al centro de acogida semanal o diariamente, lo que permite a Williams y a su personal conocer vidas encerradas en el limbo.
«La gente ha dado a luz», dijo. «Los niños han perdido dos años de colegio. Las chicas han cumplido 15 años y querían celebrar sus quinceañeras y no lo han hecho. Tenemos estos momentos de la vida que no solíamos experimentar porque la gente ha estado varada aquí durante mucho tiempo.»
Durante años, las organizaciones católicas como Kino, que ofrecen a los migrantes comidas, ropa y asistencia médica y jurídica, han sido uno de los primeros grupos con los que se encuentran los migrantes cuando se acercan a la frontera, así como después de cruzarla.
Pero el aumento de los migrantes y las estancias más largas han puesto a prueba el sistema católico, ya que los grupos religiosos ofrecen asistencia a veces en lugar de los gobiernos locales y nacionales.
Bill Canny, director de la oficina de Servicios de Migración y Refugiados de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, dijo a Religion News Service que él y los obispos católicos de las fronteras de ambos países se reunieron en marzo para expresar su preocupación por el hecho de que aún no se haya desarrollado y aplicado una política fronteriza coherente. Los obispos dicen que escuchan informes de diferentes acciones por parte de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos. Publicaron una declaración conjunta en la que piden a los gobiernos que trabajen «juntos para acoger, proteger, promover e integrar a los migrantes de acuerdo con su dignidad intrínseca».
El Instituto Fronterizo Esperanza, con sede en El Paso, que normalmente actúa como organización de defensa, ha ofrecido ayuda humanitaria en Juárez a raíz del programa Permanecer en México a través del Fondo de Asistencia a los Refugiados de la Frontera, una iniciativa conjunta con el obispo de El Paso, Mark J. Seitz. El fondo asiste económicamente a las iglesias y otros grupos que ayudan a las familias migrantes ofreciéndoles alimentos, ropa y refugio.
Aunque recientemente se han abierto nuevos refugios católicos, también han surgido varias organizaciones no católicas a lo largo de la frontera para ayudar.
Ha sido un esfuerzo de la comunidad, «una respuesta a la fe», dijo el activista católico Dylan Corbett, director ejecutivo del instituto fronterizo, señalando que se han abierto varios refugios episcopales, evangélicos y otros protestantes -unos 15 nuevos- a lo largo de Juárez, una ciudad fronteriza del norte de México.
Corbett y otros están trabajando para reforzar las relaciones con nuevos aliados religiosos. Recientemente, por ejemplo, él y un grupo de sacerdotes católicos visitaron un refugio episcopaliano que ofrece pruebas de COVID-19 y alimentos a los migrantes en Juárez.
Al salir, recibieron una llamada. Un grupo de mujeres migrantes del albergue se había enterado de que había sacerdotes católicos en el lugar y quería saber si podían confesarse.
«Esto se ha convertido en un esfuerzo ecuménico no por diseño, sino por la providencia», dijo Corbett. «Toda la comunidad está ahora comprometida».
Los ministerios católicos siguen apoyando a los migrantes en su camino hacia el norte: la Casa del Migrante, por ejemplo, es un refugio que existe desde hace décadas y está patrocinado por la Diócesis de Ciudad Juárez.
Esta red religiosa se asemeja más a sistemas similares en El Paso, donde es típico que diferentes grupos religiosos trabajen juntos en torno a los derechos de los inmigrantes. Pero la parte estadounidense ha tenido que adaptarse a la llegada de la administración Biden, que ha mantenido muchas restricciones relacionadas con la pandemia, pero también ha rescindido la política de Permanencia en México.
Sami DiPasquale, fundador y director ejecutivo del grupo religioso de ayuda a los inmigrantes Abara en El Paso, dijo que muchos migrantes han pasado meses o más durmiendo en iglesias del lado mexicano de la frontera debido a la política de Permanencia en México. Pero ahora que a muchos se les permite finalmente cruzar, varias comunidades religiosas les están guiando en el proceso junto con el gobierno y grupos multinacionales como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones.
«Alguien puede estar alojado en una iglesia – ha estado alojado durante dos años en un refugio de la iglesia en Juárez – y entonces ha llegado su momento de ser procesado en los EE.UU. para continuar con su caso en suelo estadounidense», explicó DiPasquale, esbozando un escenario típico. «La iglesia de allí les ayuda a llegar al centro de tramitación de Juárez, donde grupos como ACNUR y la OIM se aseguran de que el papeleo esté en orden y de que se realicen las pruebas de COVID y de que la gente dé negativo.»
Si los migrantes dan negativo en las pruebas de COVID-19, dijo, son procesados por el gobierno de Estados Unidos. Una vez liberados, suelen ser personas de fe quienes los acogen.
«La comunidad de fe en el lado de El Paso está literalmente allí tres veces al día, actualmente esperándolos cuando salen, acompañándolos a un autobús», dijo DiPasquale. «Y ese autobús va a llevarlos a un refugio que es un refugio basado en la fe. … Hay muchos voluntarios de todas las confesiones.
«Son muchas las iglesias que aportan voluntarios y alimentos».
Fuente: Religion News
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