Un pastor cristiano encarcelado en Laos, país del sudeste asiático, por negarse a suspender el culto ha sido liberado tras más de un año de detención.
Según informaron fuentes a Radio Free Asia, el pastor Sithon Thippavong, de 35 años, del distrito de Xonnaboury, en Savannaket, fue puesto en libertad el pasado viernes, tres días después de que el Tribunal Popular Provincial le condenara por los cargos de «perturbar la unidad» y «crear desorden».
«Fue condenado a un año de cárcel y multado con un total de 4 millones de kip [unos 426 dólares], pagando 2 millones de kip por cada cargo», declaró un funcionario de la fiscalía provincial bajo condición de anonimato.
«Ya ha cumplido algo más de un año de cárcel, por lo que ha quedado en libertad».
Sithon, que ejerce de pastor en el distrito de Xonnaboury desde 2011, fue detenido el 15 de marzo de 2020 por organizar servicios religiosos sin permiso de las autoridades gubernamentales.
La detención del pastor suscitó la condena de organizaciones internacionales de derechos humanos. Un funcionario de Human Rights Watch calificó su detención de «grave violación de los derechos humanos.»
La organización International Christian Concern, con sede en Estados Unidos, informa de que, aunque Laos aprobó en 2019 una ley que permite a los cristianos practicar su culto libremente, muchas iglesias siguen sufriendo acoso y discriminación.
Un cristiano laosiano que habló con RFA bajo la condición de anonimato dijo que se organizará una ceremonia de acción de gracias para celebrar la liberación del pastor.
«Hemos rezado por el pastor Sithon durante más de un año», dijo el cristiano. «Estamos muy emocionados de que siga vivo y de que finalmente haya sido salvado por Dios».
«Puede que haya estado enfermo y frágil en la cárcel», añadió. «Pero ahora estará muy feliz de poder servir a Dios de nuevo».
La detención de Sithon y otras violaciones de los derechos humanos han sido denunciadas al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos por la Alianza para la Democracia en Laos, con sede en Alemania. El presidente del grupo, Bounthone Chanthalavong-Weise, dijo a RFA en marzo que la organización pidió al ACNUR que presionara a las autoridades laosianas para la liberación del pastor.
Laos es el 22º peor país del mundo en cuanto a persecución de cristianos, según la agencia de vigilancia de la persecución Open Doors USA. Los cristianos representan menos del 2% de la población de Laos, de mayoría budista.
En un dossier sobre las condiciones de la libertad religiosa en el país, Open Doors señala que las autoridades comunistas vigilan intensamente las actividades cristianas, incluso las de las iglesias domésticas registradas.
En las zonas rurales, las iglesias domésticas se ven obligadas a reunirse en secreto, ya que se consideran «reuniones ilegales».
«Incluso el 75% de todas las congregaciones de la Iglesia Evangélica Laosiana (LEC) aprobadas por el gobierno en todo el país no tienen estructuras eclesiásticas permanentes y, en consecuencia, realizan los servicios de culto en los hogares», afirma el dossier de Puertas Abiertas.
La organización informa de que el gobierno «impone estrictas limitaciones a las reuniones cristianas que van más allá de las reconocidas y permitidas internacionalmente.»
En febrero de 2020, miembros de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional viajaron a Laos para reunirse con funcionarios del gobierno y líderes de la sociedad civil para discutir las condiciones de la libertad religiosa.
En un informe de mayo de 2020, el USCIRF señaló que sigue preocupado por la libertad religiosa en Laos, aunque el número de personas arrestadas o detenidas por sus prácticas religiosas disminuyó en 2019. El USCIRF está alarmado porque «el gobierno es lento a la hora de conceder reconocimiento legal y protección a las religiones no registradas.»
«El Decreto 315 sigue consagrando la extralimitación gubernamental y codifica una estructura legal incompatible con las normas internacionales de libertad religiosa», dice la hoja informativa de mayo de 2020 de USCIRF.
Fuente: Christian Post
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