Un tribunal federal dictaminó el lunes proteger a una organización estudiantil cristiana a la que una universidad de Michigan revocó su condición de club estudiantil oficial por exigir a sus dirigentes que se adhirieran a su declaración de fe. Los funcionarios de la universidad serán considerados responsables por discriminar al club.
InterVarsity Christian Fellowship, un ministerio estudiantil que proporciona comunidad, estudios bíblicos y debates importantes en el campus, ha formado parte de la Wayne State University en Detroit, Michigan, durante más de 75 años.
Aunque el club está abierto a todos los estudiantes, la universidad consideró que las políticas de liderazgo de InterVarsity eran «discriminatorias» por exigir que los líderes del grupo estuvieran de acuerdo con la declaración de fe de la organización.
La WSU anuló el registro del club durante un proceso rutinario de reaplicación de la membresía del club en octubre de 2017 debido a la supuesta discriminación del club contra los no cristianos. Sin embargo, la universidad acabó retirando su decisión después de que InterVarsity presentara una demanda.
No ser reconocido como club significaba que InterVarsity no podía disfrutar de ciertos beneficios en el campus, como reservar salas de reuniones de forma gratuita, albergar mesas gratuitas en eventos o solicitar ciertos fondos del campus.
El juez Robert H. Cleland, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan, dictaminó que las acciones de la universidad «golpean el corazón» de la Primera Enmienda y son «obviamente odiosas para la Constitución».
Añadió que el trato «dispar y discriminatorio» de la universidad hacia el grupo religioso viola la cláusula de libre ejercicio de la Constitución. Dijo que los intentos de la escuela de dictar la dirección del club están «categóricamente prohibidos por la Constitución».
«Los hechos no controvertidos demuestran que los demandados violaron los derechos de los demandantes a la gestión interna, a la libertad de expresión, a la libertad de asociación, a la libertad de reunión y al libre ejercicio como una cuestión de derecho», escribió Cleland, una persona designada por George H.W. Bush, en su decisión. «Los demandados también violaron la Cláusula de Establecimiento como cuestión de derecho».
El juez señaló cómo otros grupos estudiantiles podían restringir el liderazgo en función del sexo, la identidad de género, el partidismo político, la ideología, el credo, la etnia, el promedio de calificaciones o el atractivo, pero al «pequeño grupo de cristianos … se le negaron los beneficios [de la organización estudiantil] porque requieren que sus líderes cristianos sean … cristianos».
La demanda se presentó contra el consejo de administración de la WSU, los miembros del consejo y los administradores.
Los funcionarios serán considerados personalmente responsables de violar los derechos de los estudiantes de InterVarsity. Los demandados deberán pagar 1 dólar en concepto de daños y perjuicios nominales y se les prohíbe revocar el estatus del grupo estudiantil como organización estudiantil registrada sobre la base de sus «criterios religiosos para la selección del liderazgo estudiantil.»
«Ningún grupo religioso puede ser constitucionalmente convertido en un extraño, excluido de la igualdad de acceso a la vida pública o universitaria, simplemente porque insiste en los líderes religiosos que creen en su causa», afirma la sentencia.
El Fondo Becket, un grupo legal de libertad religiosa, representó a InterVarsity.
«La ley es muy clara: las universidades no pueden expulsar a los grupos de estudiantes religiosos del campus sólo porque elijan a líderes que compartan su fe», dijo Lori Windham, consejera principal de Becket. «El fallo de sentido común del tribunal hoy significa que InterVarsity debe ser tratada de manera justa, tal como lo ha sido durante 75 años en Wayne State, y ahora puede continuar su buen trabajo sirviendo a una comunidad universitaria diversa.»
Becket presentó la demanda federal contra la WSU en nombre de InterVarsity en marzo de 2018.
«Wayne State permite, con razón, que las fraternidades tengan solo líderes masculinos, que los clubes deportivos femeninos tengan solo líderes femeninos, y que los clubes afroamericanos tengan solo líderes afroamericanos», declaró la demanda. «Pero Wayne State no puede entonces decir que está mal que un club cristiano tenga solo líderes cristianos».
La demanda señalaba que la WSU reconoce a la Asociación de Estudiantes Musulmanes Ahmadiyya como organización estudiantil, pero no reconoció al grupo cristiano.
«En pocas palabras, Wayne State está apuntando inconstitucionalmente a InterVarsity debido a las creencias religiosas de InterVarsity», decía la demanda. «Como un brazo del estado de Michigan, Wayne State está sujeto a la ley antidiscriminatoria de Michigan, que prohíbe la discriminación religiosa en las instituciones educativas».
Apenas dos días después de que se presentara la demanda de 2018, la universidad cedió y permitió que el grupo volviera al campus temporalmente, pero argumentó que seguía teniendo derecho a expulsar al grupo del campus.
El fallo en el caso de la WSU se produce después de que los tribunales hayan fallado anteriormente a favor de otros grupos de estudiantes cristianos, incluido otro capítulo de InterVarsity, que presentaron demandas similares contra la Universidad de Iowa.
El mes pasado, el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Octavo Circuito dictaminó que los funcionarios de la Universidad de Iowa no gozaban de inmunidad cualificada frente a todas las reclamaciones formuladas en una demanda presentada por el grupo estudiantil Business Leaders in Christ. El grupo demandó a la universidad después de que se le retirara el reconocimiento por negarse a cumplir una política de no discriminación que exigía que el grupo abriera sus puestos de liderazgo a los no cristianos.
Fuente: Christian Post
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