A pesar de los detractores que se opusieron a la visita del Papa, la peregrinación del Papa Francisco a Irak (del 5 al 8 de marzo) superó las expectativas al lograr los tres objetivos de su viaje: mostrar solidaridad pastoral con su sufrido rebaño cristiano, hacer un llamamiento a la paz y la reconciliación para el pueblo iraquí y establecer mejores relaciones entre cristianos y musulmanes.
En el período previo al viaje, muchos dentro y fuera del Vaticano advirtieron que la visita no era oportuna. Temían por la seguridad del Papa y temían que los diversos actos de la visita fueran colmenas de infecciones de COVID.
A pesar de los riesgos, los iraquíes querían que viniera. Los papas que se remontan a San Juan Pablo II han intentado sin éxito visitar Irak. No ha habido y probablemente nunca habrá un buen momento para visitar Irak.
Dentro de Irak, era más difícil encontrar personas que se opusieran a la visita papal. El gobierno quería demostrar, acogiendo a un líder mundial de tan alto nivel, que Irak es seguro y está abierto a los negocios. Los cristianos querían que su pastor les consolara y mostrara su gran sufrimiento. Los musulmanes lo querían porque lo ven como alguien que respeta el Islam y promueve la reconciliación y la paz.
Mucho después de que se olvide la pandemia del COVID-19, cristianos y musulmanes recordarán el papado de Francisco como un punto de inflexión en su relación. Después del Concilio Vaticano II (1962-1965), los papas empezaron a dialogar con los musulmanes. Juan Pablo II se reunió y rezó con los musulmanes. Y aunque los pasos en falso del Papa Benedicto XVI interrumpieron temporalmente el diálogo, Francisco ha tenido mucho éxito en la mejora de las relaciones.
Francisco espera que, en lugar de ser parte del problema, la religión pueda convertirse en parte de la solución en Oriente Medio. En Ur, el lugar de nacimiento de Abraham, dijo en una reunión interreligiosa: «La hostilidad, el extremismo y la violencia no nacen de un corazón religioso; son traiciones a la religión».
Para la mayoría de los iraquíes, el punto álgido de la visita del Papa fue su encuentro de 45 minutos con el Gran Ayatolá Ali al-Sistani en Nayaf, el tercer lugar de peregrinación más sagrado para los musulmanes chiíes después de La Meca y Medina. Al-Sistani, que casi nunca se reúne con dignatarios extranjeros, está considerado el líder más influyente de los musulmanes chiíes.
Francisco ya se había reunido con destacados líderes musulmanes suníes, como el jeque Ahmed el-Tayeb, el gran imán de Al-Azhar en Egipto, con quien en 2019 firmó un documento sobre la fraternidad humana. Acercarse a ambas comunidades musulmanas ha sido una prioridad para el papa.
Muchos esperaban que el papa y al-Sistani firmaran también una declaración conjunta; no lo hicieron, pero se han abierto las puertas para futuras conversaciones y diálogos. En cualquier caso, una imagen vale más que mil palabras.
Tras la reunión, el Vaticano dijo que el Papa había «subrayado la importancia de la cooperación y la amistad entre las comunidades religiosas para contribuir -mediante el cultivo del respeto mutuo y el diálogo- al bien de Iraq, de la región y de toda la familia humana».
El Papa también elogió a al-Sistani «por hablar -junto con la comunidad chiíta- en defensa de los más vulnerables y perseguidos», y por defender la dignidad de la vida humana.
Al-Sistani, por su parte, emitió una declaración en la que decía que los cristianos deberían «vivir como todos los iraquíes, en seguridad y paz y con plenos derechos constitucionales». Afirmó el «papel que desempeña la autoridad religiosa en la protección de ellos, y de otros que también han sufrido injusticias y daños en los acontecimientos de los últimos años».
La visita del Papa tuvo una cobertura positiva en los medios de comunicación iraquíes y en otros países musulmanes, incluido Irán. Un importante periódico iraní se refirió a los dos líderes como «abanderados de la paz mundial» y al encuentro como «el acontecimiento más eficaz (en la historia del) diálogo entre religiones.»
Los cristianos iraquíes también acogieron con satisfacción el encuentro con al-Sistani, que esperaban que condujera a un mejor tratamiento de los cristianos en Irak, que vivían pacíficamente bajo Saddam Hussein, pero que han estado sufriendo en Irak desde la invasión estadounidense en 2003. Juan Pablo II lo predijo cuando trató de convencer al presidente George W. Bush de que abandonara la guerra. Las cosas empeoraron aún más con el surgimiento del grupo Estado Islámico, que cometió un genocidio contra los cristianos, los chiítas y otros que no compartían sus creencias.
Como resultado, la población cristiana de Irak cayó de 1,4 millones en 2014 a sólo 300.000 en la actualidad. Los líderes de la Iglesia temían que, sin la visita papal, este éxodo de refugiados cristianos de Irak continuaría.
La visita del Papa puso de relieve el sufrimiento de los cristianos iraquíes y trató de darles esperanza. En la catedral católica asiria de Bagdad, donde murieron casi 50 personas en un atentado terrorista en 2010, hizo un llamamiento al «perdón, la reconciliación y el renacimiento» en Irak.
«Estamos reunidos en esta Catedral de Nuestra Señora de la Salvación, santificada por la sangre de nuestros hermanos y hermanas que aquí pagaron el precio máximo de su fidelidad al Señor y a su Iglesia», dijo Francisco. «Los cristianos están llamados a dar testimonio del amor de Cristo en todo tiempo y lugar. Este es el evangelio que debe ser proclamado y encarnado también en este querido país.»
Todavía está por ver si la visita papal detendrá el éxodo de los cristianos iraquíes y animará a los refugiados a regresar, pero la comunidad acogió claramente la visita del Papa y la atención que ha prestado a su difícil situación.
«Ahora es el momento de reconstruir y empezar de nuevo, confiando en la gracia de Dios, que guía los destinos de todas las personas y pueblos», dijo el papa en Qaraqosh, una ciudad cristiana en la llanura iraquí de Nínive, que fue devastada durante la guerra con el grupo Estado Islámico. «¡No estáis solos! Toda la Iglesia está cerca de vosotros, con oraciones y caridad concreta».
El Papa también llamó a todos los iraquíes a trabajar juntos por la paz y criticó a los países que venden armas a los combatientes.
«La diversidad religiosa, cultural y étnica que caracteriza a la sociedad iraquí desde hace milenios es un recurso precioso en el que apoyarse, no un obstáculo que hay que eliminar», recordó el Papa a los iraquíes. «Irak está hoy llamado a mostrar a todos, especialmente en Oriente Medio, que la diversidad, en lugar de dar lugar a conflictos, debe conducir a una cooperación armoniosa en la vida de la sociedad».
Este Papa ha estado dispuesto a asumir riesgos, incluso con su propia vida. Lamentablemente, algunos durante la visita no llevaban máscaras ni mantenían la distancia social. El tiempo dirá si el aumento de las infecciones es significativamente mayor de lo que habría ocurrido de todos modos.
A Francisco se le advirtió que no fuera a Tierra Santa al principio de su papado. Se le advirtió que no fuera a Myanmar y, más recientemente, que no fuera a Irak. Como todos estos viajes fueron un éxito, está demostrando que sus instintos son mucho mejores que los de sus críticos. También ha tenido suerte esta vez, ya que no ha habido ningún escándalo sexual o financiero sorprendente que distraiga a los medios de comunicación de su mensaje.
Está claro que a este Papa le gusta viajar y sus viajes han demostrado ser muy buenos para la Iglesia y la humanidad. Pero era obvio que su ciática le causaba dolor al caminar durante la visita. ¿Cuántos viajes más le quedan? Teniendo en cuenta sus éxitos en la promoción de la libertad religiosa, la paz y el entendimiento interreligioso, esperemos que haya muchos más viajes.
Fuente: Religion News
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