El Tribunal Supremo dice a California que no puede prohibir los servicios religiosos en el interior de las iglesias debido a la pandemia de coronavirus, pero puede mantener por ahora la prohibición de cantar y entonar cánticos en el interior.
El alto tribunal emitió órdenes a última hora del viernes en dos casos en los que las iglesias habían demandado las restricciones relacionadas con el coronavirus en el estado. El alto tribunal dijo que, por ahora, California no puede prohibir el culto en interiores, como había hecho en casi todo el estado, porque los casos del virus son elevados.
Los jueces dijeron que el estado puede limitar los servicios en interiores al 25% de la capacidad de un edificio. Los jueces también se negaron a impedir que California aplicara la prohibición de cantar y entonar cánticos en el interior de los edificios, establecida el verano pasado. California había establecido las restricciones porque el virus se transmite más fácilmente en interiores y el canto libera pequeñas gotas que pueden transmitir la enfermedad.
Los jueces actuaron sobre las solicitudes de emergencia para detener las restricciones de la Iglesia Pentecostal Unida de South Bay en Chula Vista y de la Iglesia Harvest Rock y el Ministerio Internacional Harvest, con sede en Pasadena, que tiene más de 160 iglesias en todo el estado.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió que «los tribunales federales deben una deferencia significativa a los funcionarios políticamente responsables» cuando se trata de restricciones de salud pública, pero dijo que la deferencia «tiene sus límites».
Roberts escribió que la determinación de California «de que el número máximo de adeptos que pueden rendir culto de forma segura en la catedral más cavernosa es cero, parece reflejar no la experiencia o la discreción, sino una apreciación o consideración insuficiente de los intereses en juego.»
Además de Roberts, el juez Neil Gorsuch y la jueza Amy Coney Barrett también escribieron para explicar sus puntos de vista. Gorsuch y el juez Clarence Thomas habrían impedido que California aplicara su prohibición de cantar. Barrett, la jueza más reciente del tribunal, no estuvo de acuerdo. Escribiendo para sí misma y para el juez Brett Kavanaugh, dijo que no estaba claro en este momento si la prohibición de cantar se estaba aplicando «de forma generalizada».
Escribió que «si una corista puede cantar en un estudio de Hollywood pero no en su iglesia, la normativa de California no puede considerarse neutral», lo que provocaría una revisión más estricta por parte de los tribunales. Los jueces dijeron que las iglesias que demandaron pueden presentar nuevas pruebas a un tribunal inferior de que la prohibición de cantar no se está aplicando de forma general.
Los tres jueces liberales del tribunal disintieron, diciendo que habrían mantenido las restricciones de California. La jueza Elena Kagan escribió en un disenso para sí misma, el juez Stephen Breyer y la jueza Sonia Sotomayor que la acción del tribunal «corre el riesgo de empeorar la pandemia».
Ella dijo que el tribunal estaba «haciendo una excepción especial para los servicios de culto» en lugar de tratarlos como otras actividades en las que grandes grupos de personas se reúnen «en estrecha proximidad durante largos períodos de tiempo.» En las zonas de California en las que la COVID-19 está extendida, lo que incluye la mayor parte del estado, se prohíben actividades como cenar en el interior o ir al cine.
«Espero fervientemente que la intervención del Tribunal no empeore la crisis de COVID del país. Pero si esta decisión causa sufrimiento, no pagaremos. Nuestras salas de mármol están ahora cerradas al público, y nuestra titularidad vitalicia nos aísla para siempre de la responsabilidad de nuestros errores. Eso parecería una buena razón para evitar interrumpir la respuesta de un Estado ante una pandemia. Pero el Tribunal sigue adelante, insistiendo en que la política basada en la ciencia se someta al edicto judicial», escribió.
Charles LiMandri, abogado de la Iglesia Pentecostal Unida de South Bay, dijo en un comunicado que él y sus clientes estaban «alentados por esta orden» y «agradecen al alto tribunal por defender la libertad religiosa».
Mat Staver, de Liberty Counsel, que representa a la Iglesia Harvest Rock, dijo en un comunicado que él y sus clientes «seguirán presionando en este caso hasta que se restablezca totalmente la libertad religiosa.»
La acción del tribunal sigue a una decisión en un caso de Nueva York a finales del año pasado en el que los jueces se dividieron 5-4 al prohibir que el estado aplicara ciertos límites de asistencia a iglesias y sinagogas.
Poco después, los jueces indicaron a un tribunal federal que reexaminara las restricciones de California a la luz de la sentencia.
Fuente: Religion News Service
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