Cuando el coronavirus obligó a las iglesias a cerrar sus puertas y renunciar a las colectas dominicales, la Diócesis Católica Romana de Charlotte recurrió al programa de ayuda para pequeñas empresas del gobierno federal por más de $ 8 millones.
La sede de la diócesis, las iglesias y las escuelas obtuvieron la ayuda a pesar de que tenían aproximadamente $ 100 millones de su propio efectivo e inversiones a corto plazo disponibles la primavera pasada, según muestran los registros financieros. Cuando la catástrofe de efectivo que temían los líderes de la iglesia no se materializó, esos activos superaron los $ 110 millones en el verano.
“Me complace informar sobre la buena salud financiera general de la diócesis a pesar de las muchas dificultades presentadas por la pandemia de COVID-19”, escribió el obispo Peter Jugis en el informe financiero auditado de la diócesis publicado el otoño pasado.
A medida que la pandemia comenzó a desarrollarse, decenas de diócesis católicas en los EE. UU. Recibieron ayuda a través del Programa de Protección de Cheques de Pago mientras tenían más de $ 10 mil millones en efectivo, inversiones a corto plazo u otros fondos disponibles, según una investigación de Associated Press. Y a pesar de la amplia recesión económica, estos activos han crecido en muchas diócesis.
Sin embargo, incluso con esa red de seguridad financiera, las 112 diócesis que compartieron sus estados financieros, junto con las iglesias y escuelas que supervisan, recaudaron al menos $ 1.5 mil millones en ayuda respaldada por los contribuyentes. La mayoría de estas diócesis reportaron suficiente dinero disponible para cubrir al menos seis meses de gastos operativos, incluso sin ningún ingreso nuevo.
Los recursos financieros de varias diócesis rivalizaban o superaban a los disponibles para empresas que cotizan en bolsa como Shake Shack y Ruth’s Chris Steak House, cuya participación temprana en el programa provocó indignación. Los funcionarios federales respondieron enfatizando que el dinero estaba destinado a quienes carecían del colchón que proporciona el efectivo y otra liquidez. Muchas corporaciones devolvieron los fondos.
En general, las casi 200 diócesis de la nación, donde gobiernan obispos y cardenales, y otras instituciones católicas recibieron al menos $ 3 mil millones. Eso hace que la Iglesia Católica Romana sea quizás el mayor beneficiario del programa de cheques de pago, según el análisis de AP de los datos que la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. Publicó luego de una demanda de registros públicos por parte de organizaciones de noticias. La agencia durante meses había compartido solo información parcial, lo que hacía imposible un análisis más preciso.
Ya uno de los esfuerzos de ayuda federal más grandes de la historia, la SBA reabrió el Programa de Protección de Cheques de Pago el mes pasado con una nueva inyección de casi $ 300 mil millones. Al hacer el anuncio, la administradora de la agencia en ese momento, Jovita Carranza, elogió el programa por servir «como un salvavidas económico para millones de pequeñas empresas».
Los funcionarios de la iglesia han dicho que sus empleados eran tan dignos de ayuda como los trabajadores de los negocios de Main Street, y que sin ella habrían tenido que recortar puestos de trabajo y reducir su misión caritativa a medida que aumentaba la demanda de despensas de alimentos y servicios sociales. Señalan que las reglas del programa no les obligaban a agotar sus reservas de efectivo y otros fondos antes de presentar la solicitud.
Pero los nuevos estados financieros que varias docenas de diócesis han publicado para 2020 muestran que sus recursos disponibles se mantuvieron sólidos o mejoraron durante los primeros meses duros de la pandemia.
El patrón se mantuvo si una diócesis era grande o pequeña, urbana o rural, Este u Oeste, Norte o Sur.
En Kentucky, los fondos disponibles para la Arquidiócesis de Louisville, sus parroquias y otras organizaciones crecieron de al menos $ 153 millones a $ 157 millones durante el año fiscal que terminó en junio, encontró AP. Esas mismas oficinas y organizaciones recibieron al menos $ 17 millones en cheques de pago. “Las operaciones de la Arquidiócesis no se han visto afectadas significativamente por el brote de COVID-19”, según su estado financiero.
En Illinois, la Arquidiócesis de Chicago tenía más de $ 1 mil millones en efectivo e inversiones en su sede y división de cementerios en mayo, mientras que los fieles continuaron donando «más de lo esperado», según una revisión de la agencia de calificación independiente Moody’s Investors Service. . Las parroquias, escuelas y ministerios de Chicago acumularon al menos $ 77 millones en fondos de protección de cheques de pago.
En la autopista interestatal de Charlotte en Carolina del Norte, la Diócesis de Raleigh recaudó al menos $ 11 millones en ayuda. Sin embargo, durante el año fiscal que terminó en junio, las ofertas totales bajaron solo un 5% y los activos disponibles para la diócesis, sus parroquias y escuelas aumentaron en aproximadamente $ 21 millones a más de $ 170 millones, encontró AP. En otra medida de salud fiscal, la diócesis no hizo un retiro de emergencia de su línea de crédito de $ 10 millones.
Los líderes católicos en diócesis como Charlotte, Chicago, Louisville y Raleigh dijeron que sus parroquias y escuelas, como muchas otras empresas y organizaciones sin fines de lucro, sufrieron económicamente cuando cerraron para frenar la propagación del mortal coronavirus.
Algunas diócesis informaron que sus iglesias más afectadas vieron caer sus ingresos en un 40% o más antes de que las donaciones comenzaran a recuperarse meses después, y las escuelas se vieron afectadas cuando se cancelaron las actividades de recaudación de fondos y las familias tuvieron problemas para pagar la matrícula. A medida que caían los ingresos, dijeron las diócesis, en algunas oficinas fueron necesarios recortes salariales y algunas docenas de despidos.
Los investigadores católicos de la Universidad de Georgetown que encuestaron a los obispos de la nación el verano pasado encontraron que tales medidas no eran frecuentes. En comparación, una encuesta realizada por el banco de inversión Goldman Sachs encontró que el 42% de los propietarios de pequeñas empresas habían recortado personal o salarios, y que el 33% había gastado sus ahorros personales para permanecer abiertos.
Los líderes de la Iglesia han cuestionado por qué AP se centró en su fe después de una historia en julio pasado, cuando el cardenal Timothy Dolan de Nueva York escribió que los periodistas «inventaron una historia cuando no existía ninguna y buscaron golpear a la Iglesia».
Al usar una exención especial que la iglesia presionó para incluir en el programa de cheques de pago, las entidades católicas acumularon al menos $ 3 mil millones, aproximadamente lo mismo que el total combinado de destinatarios de las otras religiones que completó los cinco primeros, según AP. Los beneficiarios bautistas, luteranos, metodistas y judíos basados en la fe también totalizaron al menos $ 3 mil millones. Los católicos representan aproximadamente una quinta parte de la población religiosa de Estados Unidos, mientras que los miembros de denominaciones protestantes y judías son casi la mitad, según el Centro de Investigación Pew.
Las instituciones católicas también recibieron muchas veces más que otras organizaciones sin fines de lucro importantes con misiones caritativas y alcance nacional, como United Way, Goodwill Industries y Boys & Girls Clubs of America. En general, los destinatarios católicos obtuvieron aproximadamente el doble que 40 de las organizaciones benéficas más grandes y conocidas de Estados Unidos juntas, encontró AP.
Sin duda, el panorama completo es aún más desigual. Tantas entidades católicas recibieron ayuda que los reporteros no pudieron identificarlas a todas, incluso después de pasar cientos de horas revisando manualmente decenas de miles de registros en datos federales.
El Vaticano remitió preguntas sobre el programa de cheques de pago a la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, que dijo que no habla en nombre de las diócesis.
Ante los hallazgos de AP, la portavoz de la conferencia de obispos, Chieko Noguchi, respondió con una declaración amplia de que el Programa de Protección de Cheques de Pago fue “diseñado para proteger los trabajos de los estadounidenses de todos los ámbitos de la vida, independientemente de si trabajan para empleadores con o sin fines de lucro, de fe- basado o secular «.
Escepticismo interno
La evaluación de AP de las finanzas de la iglesia se encuentra entre las más completas hasta la fecha. Se basa en gran parte en los estados financieros auditados publicados en línea por las oficinas centrales de 112 de las casi 200 diócesis del país.
No se requiere que la iglesia comparta sus finanzas. Como resultado, el análisis no incluye efectivo, activos a corto plazo y líneas de crédito de algunas de las diócesis más grandes, incluidas las que prestan servicios en la ciudad de Nueva York y otras áreas metropolitanas importantes.
El análisis se centró en los activos disponibles porque los funcionarios federales citaron esas métricas al aclarar la elegibilidad para el programa de cheques de pago. Por lo tanto, el AP de $ 10 mil millones identificado no cuenta los pilares financieros importantes de la iglesia estadounidense. Entre ellos se encuentran sus miles de propiedades inmobiliarias y la mayoría de los fondos que poseen las parroquias y escuelas. También se excluye el dinero, estimado en $ 9.5 mil millones en un estudio de 2019 realizado por la firma de administración de patrimonio con sede en Delaware Wilmington Trust, en poder de fundaciones caritativas creadas para ayudar a las diócesis a supervisar las donaciones.
Además, las diócesis pueden contar con un sistema de apoyo bien financiado que incluye la ayuda de las diócesis más ricas, la conferencia de obispos y otras organizaciones católicas. La ley canónica, el código legal que usa el Vaticano para gobernar la iglesia global, señala que las diócesis más ricas pueden ayudar a las más pobres, y AP encontró casos en los que lo hicieron.
En sus estados financieros, las 112 diócesis reconocieron tener al menos $ 4.5 mil millones en activos líquidos o disponibles de otro modo. Para alcanzar su total de $ 10 mil millones, AP también incluyó fondos que las diócesis habían optado por designar para proyectos especiales en lugar de gastos generales; exceso de efectivo que las parroquias y sus afiliadas depositan con los ahorros y préstamos de su diócesis; y líneas de crédito que las diócesis suelen tener con bancos externos.
Algunos funcionarios de la iglesia dijeron que AP estaba leyendo mal sus libros financieros y, por lo tanto, exageraba los activos disponibles. Insistieron en que el dinero que su obispo o sus asesores habían reservado para proyectos especiales no podía reutilizarse durante una emergencia, aunque los estados financieros publicados por varias diócesis indicaban lo contrario.
Para su análisis, AP consultó a expertos en finanzas y derecho eclesiástico. Uno fue el Rev. James Connell, contador durante 15 años antes de unirse al sacerdocio y convertirse en administrador de la Arquidiócesis de Milwaukee. Connell, también abogado canónico que ahora está retirado de su puesto en la arquidiócesis, dijo que los hallazgos de AP lo convencieron de que las entidades católicas no necesitaban ayuda del gobierno, especialmente cuando miles de pequeñas empresas estaban cerrando permanentemente.
«¿Fue deseo o necesidad?» Connell preguntó. “La necesidad debe estar presente, no simplemente el deseo. La justicia y el amor al prójimo deben incluir el bien común ”.
Connell no estaba solo entre los fieles preocupados por la búsqueda de dinero de los contribuyentes por parte de la iglesia. Los feligreses de varias ciudades han cuestionado a los líderes de la iglesia que recibieron dinero del gobierno para las escuelas católicas que luego cerraron.
En otra parte, un pastor de un estado occidental le dijo a AP que se negó a postularse incluso después de que los funcionarios diocesanos lo presionaron repetidamente. Habló bajo condición de anonimato debido a la política de su diócesis en contra de hablar con reporteros y preocupaciones sobre posibles represalias.
El párroco había estado salvando, al igual que los líderes de otras parroquias. Cuando ocurrió la pandemia, usó ese dinero, recortó los gastos y le dijo a la oficina central de finanzas de su diócesis que no tenía planes de buscar la ayuda. Los administradores hicieron un seguimiento varias veces, dijo el pastor, y un funcionario de alto rango preguntó por qué estaba «dejando dinero gratis sobre la mesa».
El pastor dijo que sentía una “sólida convicción moral” de que el dinero estaba destinado más a tiendas y restaurantes que, sin él, podrían cerrar para siempre.
A medida que pasaron las semanas la primavera pasada, el pastor dijo que su iglesia se las arregló bien. Los feligreses estaban tan contentos con las nuevas misas en línea y sus otras iniciativas de divulgación, dijo, que aumentaron sus contribuciones más allá de los niveles de 2019.
«No lo necesitábamos», dijo el pastor, «e intencionalmente queríamos dejar el dinero para los propietarios de pequeñas empresas que lo necesitaban».
Sobrellevar una recesión
Meses después de que la pandemia azotara por primera vez la economía, las 112 diócesis que publicaron estados financieros comenzaron a compartir actualizaciones. Entre las 47 diócesis que lo han hecho hasta ahora, el impacto de la pandemia estuvo lejos de ser devastador.
Las 47 diócesis que publicaron datos financieros para el año fiscal que terminó en junio tuvieron un aumento medio del 6% en la cantidad de efectivo, inversiones a corto plazo y otros fondos que ellos y sus afiliados podrían usar para gastos generales o imprevistos, encontró AP. En total, 38 diócesis aumentaron esos recursos, mientras que nueve informaron disminuciones.
Las finanzas en Raleigh y otras 10 diócesis que recibieron ayuda del gobierno eran lo suficientemente estables como para no tener que gastar en los millones que tenían disponibles a través de líneas de crédito externas.
“Esta crisis nos ha puesto a prueba”, dijo Russell Elmayan, director financiero de Raleigh, al sitio web de la revista de la diócesis en julio, “pero tenemos la esperanza de que la perspicacia comercial de nuestro personal y consejeros laicos, junto con las reservas financieras estratégicas acumuladas con el tiempo, ayudará a nuestras parroquias y escuelas a seguir capeando este evento sin precedentes ”. Los funcionarios de Raleigh no respondieron preguntas directas de AP.
Las 47 diócesis reconocieron una cantidad menor de activos fácilmente disponibles de los que contaba AP, aunque según su propia contabilidad, también creció.
La mejora de las perspectivas financieras se debe principalmente a los feligreses que encontraron formas de continuar donando y a los mercados de valores estadounidenses que se recuperaron a nuevos máximos. Pero cuando los mercados se estaban hundiendo por primera vez, dijeron funcionarios de varias diócesis, tuvieron que estirar los activos disponibles porque pocos expertos pronosticaban una recuperación rápida.
En Louisville, Charlotte y otras diócesis, los líderes de la iglesia dijeron que ofrecieron préstamos o subvenciones a parroquias y escuelas necesitadas, o compensaron los cargos mensuales que cobran a sus parroquias. En Raleigh, por ejemplo, la oficina central utilizó $ 3 millones que había reservado para el seguro de responsabilidad y también aprovechó su fondo interno de depósitos y préstamos.
Los funcionarios de la iglesia agregaron que el número total de víctimas de la pandemia probablemente se verá en uno o dos años, porque algunas fuentes clave de ingresos se calculan en función de los ingresos que generan las parroquias y las escuelas.
“Creemos que no conoceremos todos los impactos negativos a largo plazo en las finanzas parroquiales, escolares y arquidiocesanas durante algún tiempo”, escribió la portavoz de la Arquidiócesis de Louisville, Cecelia Price, en respuesta a preguntas.
En las nueve diócesis que registraron caídas en activos líquidos u otros activos a corto plazo, las caídas fueron por lo general inferiores al 10% y no siempre están claramente vinculadas a la pandemia.
Los recursos financieros de algunas diócesis más grandes se subraya por el hecho de que, al igual que las empresas que cotizan en bolsa, pueden obtener capital vendiendo bonos a inversores.
Uno fue Chicago, donde los analistas de la agencia calificadora Moody’s calcularon que los mil millones de dólares en efectivo e inversiones en poder de la división de cementerios y oficinas centrales de la arquidiócesis podrían cubrir alrededor de 631 días de gastos operativos.
Los funcionarios de la iglesia en Chicago afirmaron que esos dólares eran necesarios para cubrir gastos sustanciales mientras las donaciones de los feligreses caían. Sin el apoyo del cheque de pago, “las parroquias y escuelas se habrían visto obligadas a eliminar muchos puestos de trabajo, ya que la arquidiócesis, dadas sus responsabilidades, no podría haber cerrado esa brecha de financiamiento”, escribió la portavoz Paula Waters.
Moody’s señaló en su informe de mayo que si bien las donaciones disminuyeron, la ayuda federal lo compensó y ayudó a dejar a la arquidiócesis «bien posicionada para capear esta pérdida de ingresos durante los próximos meses». Entre las razones del optimismo: «una fortaleza crediticia única» que, según la ley de la iglesia, permite al arzobispo gravar los ingresos de la parroquia prácticamente a voluntad.
En un informe separado de Moody’s sobre Nueva Orleans, que se declaró en bancarrota en mayo mientras enfrentaba múltiples demandas por abuso del clero, la agencia de calificación escribió en julio que la arquidiócesis lo hizo mientras tenía « importantes reservas financieras, con efectivo para gastar e inversiones de más de $ 160 millones. «
Moody’s dijo que los activos líquidos “muy buenos” de la arquidiócesis le permitirían operar 336 días sin ingresos adicionales. Esos activos llevaron a las víctimas de abuso del clero a pedirle a un juez federal que desestime la solicitud de quiebra, argumentando que la razón principal de la arquidiócesis para buscar la protección legal era minimizar los pagos.
La arquidiócesis, junto con sus parroquias y escuelas, recaudó más de $ 26 millones en cheques de pago. Los funcionarios de la Arquidiócesis de Nueva Orleans no respondieron a las preguntas escritas.
Búsqueda de ayuda
Sin un tratamiento especial, la Iglesia Católica no habría recibido tanto bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago.
Después de que el Congreso permitió que las organizaciones religiosas y sin fines de lucro participaran en primer lugar, los funcionarios católicos presionaron a la Administración Trump por un segundo descanso. Las organizaciones religiosas fueron liberadas de la llamada regla de afiliación que típicamente descalifica a los solicitantes con más de 500 trabajadores.
Sin ese descanso, muchas diócesis se habrían perdido porque, entre sus oficinas centrales, parroquias, escuelas y otras afiliadas, su número de empleados superaría el límite.
Entre los cabilderos, según muestran los registros federales, estaba la Arquidiócesis de Los Ángeles. Las parroquias, escuelas y ministerios allí recaudaron al menos $ 80 millones en ayuda de cheques de pago, en un momento en que la sede informó $ 658 millones en fondos disponibles de cara al año fiscal cuando llegó el coronavirus.
Los funcionarios católicos de Estados Unidos necesitaban la excepción especial por al menos dos razones.
La ley de la Iglesia dice que las diócesis, parroquias y escuelas están afiliadas, algo que la Arquidiócesis de Los Ángeles reconoció que «resultó ser un obstáculo» para recibir fondos porque sus parroquias operan «bajo la autoridad del obispo diocesano». Las diócesis, parroquias, escuelas y otras entidades católicas también afirman rutinariamente al Servicio de Impuestos Internos que están afiliadas para que puedan mantener su exención del impuesto sobre la renta federal.
Si bien algunos funcionarios católicos insistieron en que sus afiliados son independientes y financieramente independientes, AP encontró muchos casos de préstamos y gastos entre ellos cuando las diócesis se enfrentaron a problemas de efectivo previos. En Filadelfia, por ejemplo, la arquidiócesis recibió al menos $ 18 millones de tres afiliados, incluido un seminario, para financiar un programa de compensación para los sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero, según los estados financieros de 2019.
Los cardenales y obispos tienen amplia autoridad sobre las parroquias y los párrocos que las dirigen. La ley de la Iglesia requiere que las parroquias presenten informes financieros anuales y los obispos pueden requerir que las parroquias depositen el dinero excedente en los bancos internos administrados por la diócesis.
“Los feligreses no pueden contratar ni despedir al párroco; eso le corresponde al obispo ”, dijo Connell, el sacerdote, excontador y abogado canónico. “Cada parroquia funciona como una subsidiaria o división de propiedad total de una corporación más grande, la diócesis”.
Los obispos reconocieron un esfuerzo concertado para aprovechar los fondos de los cheques de pago en una encuesta realizada por investigadores católicos de la Universidad de Georgetown. Cuando se les preguntó qué habían hecho para abordar las consecuencias financieras de la pandemia, el 95% dijo que sus oficinas centrales ayudaron a las parroquias a solicitar el cheque de pago y otras ayudas, la respuesta principal. Eso superó el alentar a los feligreses a donar electrónicamente.
Después de que el Congreso aprobó el programa de cheques de pago, tres funcionarios de alto rango de la Diócesis de Manchester de New Hampshire enviaron un memorando urgente a las parroquias, escuelas y organizaciones afiliadas instándoles a abstenerse de despidos o licencias hasta completar sus solicitudes. «Estamos todos juntos en esto», decía el memorando, y agregaba que los funcionarios diocesanos estaban trabajando de manera expedita para proporcionar «instrucciones paso a paso».
Los fondos del Programa de Protección de Cheques de Pago provienen de préstamos bancarios a bajo interés, por un valor de hasta $ 10 millones cada uno, que el gobierno federal condonaría siempre que los beneficiarios usaran el dinero para cubrir aproximadamente dos meses de salarios y gastos operativos.
Después de $ 659 mil millones iniciales la primavera pasada, el Congreso agregó otros $ 284 mil millones en diciembre. Con la renovación surgieron nuevos requisitos destinados a garantizar que los fondos se destinen a las empresas que perdieron dinero debido a la pandemia. Los legisladores también redujeron el número de candidatos a 300 empleados o menos.
Una cuestión de necesidad
En otros programas federales de préstamos para pequeñas empresas, la ayuda del gobierno se trata como último recurso.
Los solicitantes deben demostrar que no pudieron obtener crédito en otro lugar. Y aquellos con suficientes fondos disponibles deben pagar más de su propia manera para reducir los subsidios de los contribuyentes.
El Congreso no incluyó estas pruebas en el Programa de Protección de Cheques de Pago. Para acelerar las aprobaciones, los prestamistas no estaban obligados a realizar su selección habitual y, en cambio, confiaban en las autocertificaciones de necesidad de los solicitantes.
Los estándares más flexibles ayudaron a crear una corrida con los primeros $ 349 mil millones en fondos de cheques de pago. Los propietarios de pequeñas empresas se quejaron de que fueron excluidos, pero docenas de empresas lo suficientemente saludables como para cotizar en las bolsas de valores obtuvieron una rápida aprobación.
Cuando se produjo un retroceso en abril, el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, advirtió en una rueda de prensa que habría “consecuencias graves” para los solicitantes que aprovecharan indebidamente el programa.
“Queremos asegurarnos de que este dinero esté disponible para las pequeñas empresas que lo necesiten, personas que han invertido los ahorros de toda su vida”, dijo Mnuchin. Las pautas del programa evolucionaron para enfatizar que los participantes con acceso a una cantidad significativa de efectivo probablemente no podrían obtener la asistencia «de buena fe».
El Departamento del Tesoro de Mnuchin dijo que auditaría los préstamos que excedan los $ 2 millones, aunque los funcionarios federales no han dicho si mantendrían a las organizaciones religiosas y otras organizaciones sin fines de lucro con el mismo estándar de necesidad que las empresas.
La sede y los departamentos principales de más de 40 diócesis recibieron más de $ 2 millones. Cada diócesis que respondió a las preguntas dijo que buscaría que el gobierno cubriera los préstamos, en lugar de reembolsar los fondos.
Una diócesis que recibió un préstamo de más de $ 2 millones fue Boston. Según el sitio web de la arquidiócesis, su oficina central de ministerios recibió alrededor de $ 3 millones, mientras que sus parroquias y escuelas recaudaron alrededor de $ 32 millones más.
La arquidiócesis, junto con sus parroquias, escuelas y cementerios, tenía aproximadamente $ 200 millones en fondos disponibles en junio de 2019, según su informe financiero auditado. Cuando ese año fiscal terminó varios meses después de la pandemia, los fondos disponibles habían aumentado a aproximadamente $ 233 millones.
Sin embargo, el portavoz Terrence Donilon citó la «presión económica en curso» al decir que la arquidiócesis buscará la condonación de los préstamos del año pasado y solicitará nuevos fondos adicionales durante la ronda actual.
Más allá de sus crecientes fondos disponibles, la arquidiócesis y sus afiliadas se benefician de otras fuentes de financiación. La campaña «Inspiring Hope» de la arquidiócesis, anunciada en enero, ha recaudado al menos $ 150 millones.
Y una de sus organizaciones benéficas de apoyo, la Fundación de Escuelas Católicas, donde el cardenal Sean O’Malley es presidente de la junta, contó más de $ 33 millones en efectivo y otros fondos que podrían ser «utilizados para operaciones generales» a principios del año fiscal 2020. , según su estado financiero.
A pesar de estos recursos, la arquidiócesis cerró media docena de escuelas en mayo y junio, a menudo citando pérdidas de ingresos debido a la pandemia. Los datos de protección del cheque de pago muestran que cuatro de esas escuelas fueron aprobadas colectivamente por más de $ 700,000.
Las escuelas cerradas incluyeron a San Francisco de Asís en Braintree, un enclave de clase media a 10 millas al sur de Boston, que recibió $ 210,000. Los padres dijeron que se sintieron sorprendidos por el cierre, anunciado en junio al finalizar las clases.
“Es como un puñetazo en el estómago porque ese fue un hogar para tanta gente durante tanto tiempo”, dijo Kate Nedelman Herbst, madre de dos niños que asistieron a la escuela primaria.
Junto con más de 2,000 otros partidarios de la escuela, Herbst firmó una protesta por escrito a O’Malley que destacaba las sólidas finanzas de la arquidiócesis. Después de que O’Malley no respondió, los padres apelaron al Vaticano, esta vez subrayando la recaudación del dinero del Programa de Protección de Cheques de Pago.
“Es muy difícil conciliar las grandes sumas de dinero recaudadas por la arquidiócesis en los últimos años con esta destrucción total de la infraestructura educativa de la iglesia”, escribieron los padres.
En diciembre, el Vaticano rechazó su solicitud de anular a O’Malley. El portavoz Donilon dijo que la decisión de cerrar la escuela «no se está reconsiderando».
Hoy, los tres hijos de Michael Waterman y su esposa, Jeanine, están aprendiendo en casa. Y todavía no pueden entender por qué la arquidiócesis no transfirió dinero para ayudar a salvar una escuela amada por los fieles.
«Lo que nos enoja», dijo Michael Waterman, «es que sentimos que, dada la cantidad de dinero que tiene la Iglesia Católica, absolutamente podrían haber permanecido abiertas».
Fuente: Religion News Service
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