En Irak, cuna de Abraham, el patriarca de tres grandes religiones, la religión nunca ha dividido tanto al país, y los cristianos, descendientes de una de las comunidades más antiguas de su fe, se sienten más amenazados que nunca.
El reverendo Karam Qasha, párroco de la iglesia católica caldea de San Jorge en Telskuf, en el norte de Irak, es uno de los que esperan que el Papa Francisco pueda reparar la «confianza rota» entre los cristianos y los musulmanes del país y dar valor a los asustados cristianos.
Francisco visitará Irak del 5 al 8 de marzo, haciendo realidad el intento de San Juan Pablo II de viajar a Irak en el año 2000, cuando el fracaso de las negociaciones con el gobierno de Saddam Hussein impidió que Juan Pablo visitara el país.
Se espera que Francisco visite Ur, que se considera el lugar de nacimiento de Abraham, y se reúna con representantes políticos y religiosos del país.
«Tal vez su presencia cure las numerosas heridas en los corazones de muchos fieles y demuestre que la Iglesia no abandonó a sus fieles», dijo Qasha a los periodistas el jueves (4 de febrero) durante su visita a Roma.
Según el sacerdote, «esta visita no será sólo para Irak, sino para todo Oriente Medio».
El Papa también visitará la llanura de Nínive, considerada la cuna del cristianismo en Oriente Medio y que sigue siendo el hogar de la mayoría de los cristianos de Irak. También es el escenario de algunas de las persecuciones más desesperadas que sufrieron muchos cristianos a manos del grupo Estado Islámico.
«En Nínive, los primeros que vinieron a robar nuestras casas fueron nuestros vecinos, los musulmanes de las aldeas que rodean a la nuestra», explicó Quasha, que vivió las incursiones en primera persona.
Qasha dijo que siempre han existido tensiones entre los grupos religiosos de Irak, pero las cosas empeoraron después de que una coalición liderada por Estados Unidos invadiera Irak en 2003 y derrocara a Hussein.
«Después de eso, muchos fieles fueron asesinados, amenazados o despedidos de su trabajo», dijo el sacerdote. Decenas de iglesias cristianas fueron destruidas por ataques terroristas y muchos miembros del clero fueron asesinados. En 2008, el arzobispo católico caldeo de Mosul fue secuestrado y asesinado. Dos años después, seis terroristas atacaron la iglesia católica siria de Nuestra Señora del Socorro en Bagdad, matando a 48 cristianos e hiriendo a muchos otros.
Las fuerzas del ISIS arrasaron las llanuras de Nínive a partir de 2014, capturando Mosul y obligando a sus ciudadanos a refugiarse en Turquía y Siria. Los invasores dieron a los cristianos de Mosul un ultimátum: convertirse al Islam o pagar la jiziya, un impuesto decidido arbitrariamente por los ocupantes del ISIS. Al final, dijo Qasha, se permitió a los cristianos abandonar la ciudad si dejaban sus pertenencias y documentos de identidad.
«Para ellos, los cristianos ni siquiera deberían tener una identidad en el país», dijo. «Dejamos todo atrás, pero no lo más importante, lo que nos ha salvado desde el principio hasta hoy: nuestra fe».
Las fuerzas estadounidenses y kurdas retomaron Mosul y sus alrededores en 2016, y Estados Unidos comenzó un programa de reconstrucción planificado. La Iglesia Católica Romana desempeñó un papel crucial en la financiación y promoción del resurgimiento de las comunidades cristianas y musulmanas de la región.
El número de cristianos en la zona se ha reducido de un estimado de 1,4 millones en 2003 a apenas 300.000 en la actualidad. La pandemia del COVID-19, unida a una economía paralizada, ha hecho que la supervivencia de la comunidad cristiana restante sea aún más incierta. Qasha dijo que los lugareños son conscientes de que el ISIS no ha sido derrotado del todo y que el miedo sigue impregnando la vida cotidiana. «Se necesita mucho tiempo, trabajo y determinación para cambiar la mentalidad».
Un paso crucial en las relaciones cristiano-musulmanas en Irak será el encuentro entre Francisco y el líder chií Ali al-Sistani. El Papa, que firmó en 2019 un documento sobre la fraternidad humana con Ahmed el-Tayeb, el gran imán de Al-Azhar, considera que el encuentro con al-Sistani es otro paso importante para promover el diálogo con los musulmanes de Oriente Medio.
«Los musulmanes lo verán como un encuentro entre dos grandes personajes», dijo el sacerdote iraquí. «Para los cristianos, creo que también será importante para promover la paz entre nosotros y los demás, donde la confianza se interrumpió. Pero estamos dispuestos a reiniciar».
Queda por ver si los cristianos iraquíes están preparados para perdonar los estragos de las dos últimas décadas, dijo Qasha. «Creo que el perdón es posible cuando existe lo más importante: la posibilidad de tener una vida digna», dijo.
Fuente: Religion News Service
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