En Eritrea, los miembros del grupo de Testigos de Jehová que habían estado cumpliendo largas condenas de prisión fueron puestos en libertad el viernes (4 de diciembre), un hecho sorprendente para el país de África oriental, donde la libertad de religión o de creencias está severamente reprimida.
La confesión anunció que dos mujeres y 26 hombres habían sido liberados después de pasar entre cinco y 26 años cada uno en prisión. El grupo, así como otros 24 testigos que siguen en prisión, habían sido encarcelados por su fe.
«Varios de los encarcelados son hombres Testigos que son objetores de conciencia al servicio militar. Sin embargo, la mayoría -incluidas las mujeres y los ancianos- están encarcelados por su actividad religiosa o por razones no reveladas», dijo la denominación en una declaración.
Las actividades de los testigos de Jehová están prohibidas o restringidas en varios países, entre ellos China, Rusia, Singapur y muchos países de mayoría musulmana. En el caso de Eritrea, la Constitución garantiza el derecho a la libertad de religión o de creencias -una posible razón por la que los Testigos encarcelados nunca han sido acusados o condenados formalmente- pero esta libertad nunca se ha concedido en la práctica.
«Aunque acogemos con satisfacción la liberación de los … prisioneros Testigos de Jehová, destacamos que es muy triste que los ciudadanos de Eritrea sigan encarcelados por su religión o sus creencias», dijo el reverendo Francis Kuria Kagema, secretario general del Consejo Africano de Líderes Religiosos, al Servicio de Noticias Religiosas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha citado a Eritrea por su intolerancia religiosa, junto con Myanmar, Corea del Norte, Tayikistán, Turkmenistán y el último participante en esta lista negra, Nigeria. En septiembre, Eritrea liberó a otros 20 prisioneros de iglesias pentecostales y evangélicas que habían sido encarcelados por su fe.
Casi el 63% de los 6 millones de habitantes de Eritrea eran cristianos en 2016, y los musulmanes un 37%, según el Centro de Investigación Pew. Sólo cuatro religiones – católica romana, ortodoxa eritrea, luterana evangélica e islámica suní – son reconocidas por el Estado.
Las cuatro también están fuertemente reguladas. El año pasado, el gobierno nacionalizó las escuelas religiosas y cerró las instituciones sanitarias católicas. También fueron objeto de ataques las iglesias evangélicas y las sectas islámicas.
Los problemas de los testigos de Jehová en Eritrea comenzaron a mediados del decenio de 1990, cuando el Presidente Isaias Afwerki revocó por decreto la ciudadanía de los miembros del grupo.
El grupo había enfurecido al líder después de que éste se negara a participar en la campaña de 1993 del país para un referéndum de independencia de Etiopía. Los Testigos tienen una objeción religiosa a servir en el ejército.
El gobierno de Eritrea ha llevado a cabo durante mucho tiempo un reclutamiento indefinido en el servicio militar o civil por un salario bajo, con las tropas sirviendo en condiciones abusivas, según Human Rights Watch.
Las autoridades han encarcelado, torturado y acosado con frecuencia a los testigos de Jehová con el fin de cambiar su fe y castigar su negativa a participar en la vida nacional. Cuatro Testigos han muerto en prisión en Eritrea.
«Queremos recordar a Eritrea que todas las personas, incluidos sus ciudadanos, tienen derecho a practicar su religión sin que el gobierno les dicte dónde deben pertenecer», dijo Kagema. «Instamos encarecidamente al gobierno a que cambie y permita la libertad de las religiones».
Los intentos de llegar al gobierno para hacer comentarios fueron infructuosos.
Fuente: Religion News