Los evangelistas cristianos británicos conocidos como «los cuatro de Bristol» están llevando a los tribunales a la policía que los arrestó en el verano de 2016.
En los procedimientos judiciales que comenzaron el lunes en la Corte del Condado de Bristol, Mike Overd, Don Karns, Mike Stockwell y A.J. Clarke presentaron demandas contra la policía por asalto, encarcelamiento falso, procesamiento malicioso, malversación de fondos en una oficina pública y violación de sus derechos humanos, específicamente los derechos establecidos en los artículos 9, 10 y 11 de la Convención Europea de Derechos Humanos, según Christian Concern.
Overd también está desafiando a la policía por lo que sus abogados dicen que es una «campaña sostenida de acoso» contra él de ocho años de duración. El Centro Jurídico Cristiano representa a Overd y a los otros tres evangelistas.
El quid de la cuestión del caso contra la policía se basa en un incidente específico del 6 de julio de 2016, cuando los policías arrestaron a Overd mientras él y sus amigos estaban evangelizando en la calle frente a una estatua de John Wesley en el centro de la ciudad de Bristol.
Las imágenes de vídeo muestran a Overd siendo tirado al suelo y gritando de dolor y luego siendo esposado y subido a un vehículo policial. El evangelista fue detenido bajo custodia policial durante más de siete horas.
Durante la predicación, Overd y sus compañeros evangelistas hablaron de varios temas delicados, incluyendo el Islam y la homosexualidad, a menudo citando pasajes de la versión de la Biblia del Rey Jaime. Aunque los cuatro hombres fueron finalmente absueltos de los cargos que se les imputaron, en un juicio posterior el fiscal dijo que citar partes de la Biblia del Rey Jaime debería considerarse como «un asunto criminal» y «abuso».
«No hemos tenido otra alternativa que llevar este caso ya que la policía debe rendir cuentas de sus acciones por lo que hizo en julio de 2016 y además por sus acciones en los últimos ocho años», dijo Overd en una declaración antes de la audiencia del lunes.
«La libertad de predicar el mensaje del evangelio en las calles del Reino Unido a los perdidos, es uno de nuestros derechos fundamentales en este país. Si perdemos ese derecho, empezaremos a perder cualquier otra libertad.»
La libertad de expresión no tiene valor a menos que incluya el derecho a ofender, continuó.
«La actitud y el enfoque de la policía es que si reciben un informe de que un cristiano está siendo ‘ofensivo’, aparecen primero el arresto y luego las preguntas. Tiene que haber un cambio cultural en la policía británica, no sólo en Somerset, sino en todo el Reino Unido», añadió.
La Directora Ejecutiva del CLC Andrea Williams estuvo de acuerdo, señalando que las acciones policiales fueron agresivas y «chocantes» y que el asunto tiene profundas implicaciones para el estado de la democracia inglesa.
«La policía debería defender la libertad de expresión, no tomar medidas drásticas contra ella», argumentó.
«No podemos permitir que el evangelio sea excluido del debate público, y eso es lo que está en juego en este caso crucial.»
En agosto de 2017, Overd fue arrestado y luego liberado en Taunton después de que se alegó que dijo que los gays van al infierno mientras predican en la calle en un centro comercial. Una petición que reunió miles de firmas fue lanzada en un intento de prohibirle predicar allí. Un portavoz de la CLC dijo en ese momento que Overd fue retenido durante aproximadamente cinco horas y nunca se le dio una explicación de lo que hizo mal.
Fuente: Christian Post