Como la pandemia ha obligado a muchas de las escuelas públicas de Estados Unidos a comenzar el año escolar con el aprendizaje a distancia, varias iglesias y grupos religiosos de todo el país han abierto sus puertas a los estudiantes que no tienen acceso a Internet en casa o cuyos padres no pueden quedarse en casa con ellos.
Entre esas instituciones se encuentran 14 iglesias con sede en Houston pertenecientes a la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista Unida de Texas que se asociaron con el Distrito Escolar Independiente de Houston para servir como centros de aprendizaje a distancia.
A los centros de aprendizaje a distancia asistieron cientos de niños antes de que el distrito escolar volviera a la enseñanza presencial a finales de octubre.
El octavo distrito escolar más grande de los Estados Unidos, con la ayuda de la conferencia de la UMC, dio a luz el programa «Santuarios del Aprendizaje» para ayudar a aproximadamente 500 estudiantes de preescolar a quinto grado. El programa ayudó a los estudiantes a navegar por las aguas del aprendizaje virtual, una nueva experiencia para la mayoría de los estudiantes de K-12 en los EE.UU.
«Vivían en el vecindario, se registraron a través de la escuela, llamaron a la escuela para reservar un lugar, … [y] sus padres fueron notificados al respecto», dijo la Rev. Jill Daniel, anciana de la Conferencia Anual de Texas de la Iglesia Metodista Unida.
Aunque el programa concluyó a mediados de octubre, cuando el distrito escolar reanudó el aprendizaje en persona, el impacto del programa se puede sentir en todo el país, ya que algunos distritos escolares aún no han vuelto a las clases presenciales.
En una entrevista con The Christian Post, Shannon Martin, directora de comunicaciones de la Conferencia Anual de Texas, explicó que su iglesia regional «dio a luz este programa».
«Pero cuando la gente empezó a oír hablar de él… empezó a ponerse de moda en todo el país. Así que hay gente en todo el país haciendo esto», dijo. «Otras personas han adoptado el mismo nombre, Santuarios de Aprendizaje. Ciertamente, nosotros no tenemos los derechos de autor. Queríamos que la gente lo usara y ciertamente utilizar el mismo modelo de trabajo con los distritos escolares. Una vez que haya un buen modelo, queremos que otras iglesias y otras personas puedan seguir junto con … el mismo modelo porque ha funcionado.»
Daniel dijo que la conferencia comenzó a recibir llamadas de todos los EE.UU., específicamente recordando las llamadas telefónicas de la ciudad de Nueva York, California, Colorado, Oklahoma, las Carolinas y otros lugares de Texas. Ellos preguntaron: «¿Qué podemos hacer para que esto suceda?»
«Probablemente tuvimos … más de 120 reuniones de Zoom con gente de todo Estados Unidos y nos acercamos un poco más con algunos de ellos», explicó. «Y ha sido increíble ver a Dios haciendo esta cosa tan nueva y bendiciéndola tan poderosamente.»
El pastor predijo que el establecimiento del programa Santuarios de Aprendizaje llevaría a un «renacimiento» de las iglesias del vecindario porque «durante la cuarentena, tuvimos todo este tiempo en el que … nuestras iglesias han sido ese depósito de la misión en el vecindario, donde hemos distribuido comida y la gente ha hecho cenas para sus vecinos y se han controlado unos a otros».
Mientras que las escuelas en Houston han vuelto al aprendizaje en persona, las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles de California no es probable que vuelvan al aprendizaje en persona antes de enero. Esta semana, el distrito publicó datos basados en evaluaciones provisionales de 10 semanas que muestran que las malas calificaciones aumentaron en las comunidades de menores ingresos del distrito.
Además de las iglesias, las organizaciones religiosas también han trabajado para establecer centros de aprendizaje a distancia.
La organización religiosa sin fines de lucro Los Angeles Dream Center estableció el Restart Learning Center, un «ambiente de aprendizaje al aire libre seguro y socialmente distante» en el estacionamiento de su campus en Echo Park. El estacionamiento contiene un cobertizo de paneles solares que protege contra el calor y la precipitación.
Como los Santuarios del Aprendizaje en Texas, el Centro de Aprendizaje Restart atrae a estudiantes que residen a poca distancia del vecindario circundante. Entre los participantes se incluyen asistentes de escuelas públicas y privadas.
El Restart Learning Center funciona cinco días a la semana de 9 a.m. a 2 p.m. El centro es gratuito.
«Todo esto se ejecutará en un esfuerzo por apoyar a los padres, los horarios de trabajo y la escolaridad, para animar a los niños y proporcionarles un lugar seguro y un centro de motivación», dijo Matthew Barnett, pastor del Los Angeles Dream Center, al CP.
Barnett explicó que unos 80 niños cada día asisten al centro de aprendizaje junto con un «grupo rotativo» de estudiantes que van y vienen. Según Barnett, los cierres en Los Ángeles han tenido un impacto adverso en «los más pobres de los pobres».
«No creo que la gente entienda la gran brecha que se ha dejado entre los necesitados y los que ya lo han hecho», conjeturó.
«Tuvimos que suministrar más de la mitad de los 80 niños que aprendían tabletas con nuestro propio dinero», continuó. «Diría que el 75% de los niños las obtienen de nosotros.» El resto de los estudiantes usan las computadoras de la escuela, añadió.
Cómo los Santuarios del Aprendizaje llegaron a ser
Daniel, que es director de una iniciativa de la Conferencia Anual de Texas llamada «Amamos a todos los niños de Dios», explicó cómo surgió el programa Santuarios de Aprendizaje.
La iniciativa tiene como objetivo «cambiar la trayectoria de la vida de los niños desde el nacimiento hasta el final de la escuela primaria». También pretende ayudar a las familias de las zonas más desfavorecidas mediante un enfoque holístico que incluye el discipulado y la educación temprana.
«Trabajamos con las 683 Iglesias Metodistas Unidas en la Conferencia Anual de Texas», dijo.
«Amamos a todos los niños de Dios» ha trabajado para crear los Centros Infantiles UMC, que el anciano describió como «centros de primera infancia de última generación». Se planeó la apertura de varios Centros Infantiles Metodistas Unidos en el 2020. Pero debido a la pandemia de coronavirus, no pudieron abrir este año.
«Inmediatamente pasamos de hacer lo que habíamos estado haciendo a [averiguar] cómo podemos ayudar a nuestras iglesias… en este nuevo tiempo de locura», dijo.
«Y una de las cosas que traté de tener en cuenta fue que … mi área de ministerio se centra en los niños desfavorecidos. Y así serían los niños en los que me concentro los que no iban a tener acceso a la tecnología, los que no tenían Wi-Fi en su casa».
Durante el verano, la pastora dijo que comenzó a orar y a tratar de averiguar cómo las iglesias podrían unirse para ayudar a los sistemas escolares públicos, ya que parecía muy probable que las escuelas regresaran para el año escolar 2020-2021 virtualmente.
«Y así trabajé en una propuesta. Fui a uno de nuestros superintendentes de distrito, que es el superintendente de distrito sobre el … Distrito Central Sur – que es todas las iglesias metodistas unidas dentro de Beltway 8 en Houston», dijo. «Y le lancé esa idea. Y él dijo, ‘Te diré qué… deja que mis iglesias sean los conejillos de indias'».
Después de que el obispo aprobara su idea a principios de junio, Daniel se acercó a la Dra. Grenita Lathan, superintendente interina del Distrito Escolar Independiente de Houston. Sin embargo, no recibió respuesta de ella de inmediato.
A finales de julio, Daniel recibió un correo electrónico de Lathan, que le dijo que anunciaría los planes del distrito para la reapertura a finales de esa semana y le preguntó si quería reunirse con ella.
«Ahora sé que la razón por la que nunca respondió fue porque no tenía idea de lo que el DSI de Houston iba a hacer», explicó Daniel.
«Ella como que tomó las riendas de nuestra reunión de Zoom. Quería unirse a nosotros. Quería usar todas las iglesias metodistas unidas que pudiera que estuvieran cerca de una escuela primaria del vecindario.»
El distrito envió personal de apoyo a las iglesias
Según Daniel, las iglesias necesitaban gente que supervisara la seguridad de los estudiantes mientras los profesores enseñaban en vivo desde sus aulas.
«Sólo necesitábamos gente que supervisara la seguridad de los niños, para ayudar si uno de ellos tenía problemas para conectarse o ese tipo de cosas», explicó el anciano de la UMC.
Daniel dijo que el distrito escolar envió personal de apoyo para ayudar a los estudiantes en todos los campus de educación a distancia.
«Esas eran personas a las que ya estaban pagando, como los trabajadores de la cafetería o los conductores de autobuses», explicó el reverendo. «Les pagaban pero no tenían ningún trabajo que hacer.»
Además de desplegar personal de apoyo, el distrito escolar también proporcionó desayuno, almuerzo y un refrigerio por la tarde a todos los niños que participaban en el programa. El distrito escolar también proporcionó equipo de protección personal y un «equipo de limpieza que venía todas las tardes» para limpiar las iglesias.
«Incluso vinieron antes de que empezáramos e hicieron una limpieza profunda para empezar. Y luego también vinieron todas las noches y lo hicieron», recordó.
Daniel se sorprendió de lo que el distrito escolar proporcionó.
«Nunca soñamos con eso o lo imaginamos», dijo. «Si no teníamos suficiente ancho de banda, traían amplificadores para que todo fuera bueno para los niños. También enviaron su equipo de seguridad y sus equipos de administración de propiedades a todas nuestras iglesias.»
Además, el Distrito Escolar Independiente de Houston incluso añadió las iglesias a su seguro de responsabilidad civil.
El programa Santuarios de Aprendizaje fue pagado en parte por el alivio del coronavirus que recibió la Conferencia Anual de la Iglesia Metodista Unida de Texas. Cada iglesia que participó en el programa Santuarios del Aprendizaje recibió un cheque de 1.000 dólares.
«Estábamos muy agradecidos de poder proporcionar un ambiente seguro, saludable, cristiano y positivo para esos niños», dijo Daniel.
Cada viernes fue un «viernes de diversión» para los estudiantes que participan en el programa Santuarios del Aprendizaje. Daniel le dijo al CP que en el Día del Fundador de los Tejanos de Houston, el 6 de octubre, el equipo de fútbol salió a algunas de las iglesias. Daniel recordó que una animadora le leyó un libro a todos los niños de esa escuela. Todos los niños recibieron una camiseta gratis.
«Un viernes divertido, comimos helados y le dimos… a cada niño una biblioteca entera de la Fundación de Alfabetización de Barbara Bush», dijo Daniel. «Cada niño tenía 25 libros en su etiqueta de lectura para guardar y llevar a casa.»
El programa de Santuarios de Aprendizaje no vino sin desafíos.
El segundo día de clases, un estudiante de uno de los campus dio positivo por coronavirus. Esto obligó al campus a cerrar y cualquiera que trabajara de cerca con el estudiante infectado tuvo que ponerlo en cuarentena. Sin embargo, durante el resto del programa, nadie en ninguno de los campus de Santuarios de Aprendizaje dio positivo para el coronavirus.
Daniel describió el programa de Santuarios del Aprendizaje como un «cambio de juego para nuestros niños».
«Es un cambio de juego para mamá o papá o para quien sea que esté criando a ese niño que no tiene que preocuparse todos los días de si están seguros y cómo y si van a conseguir… lo que necesitan en la escuela», dijo.
Aunque la escolarización presencial se ha reanudado en el Distrito Escolar Independiente de Houston y en otros grandes distritos escolares del país, el programa Santuarios del Aprendizaje está listo para reiniciar si el distrito decide pasar al aprendizaje en línea de nuevo.
No se vislumbra el fin del aprendizaje a distancia para Los Ángeles
Barnett explicó que el Dream Center de Los Ángeles tiene los recursos para continuar operando el Restart Learning Center por el resto del semestre. Pero él está «aterrorizado por el hecho de que [el aprendizaje a distancia] podría continuar durante todo un año».
«Con los maestros temerosos de regresar y las batallas sindicales que están sucediendo, esta cosa, me temo que será todo el año», dijo. «Así que eso va a poner a prueba nuestra capacidad de mantenerlo en marcha. Pero vamos a intentarlo».
El programa del Centro de Aprendizaje Restart ofrece un tutor por cada tres estudiantes.
«Lo mejor de esto es que tienen a alguien que es una animadora a su lado, tirando de ellos para que tengan éxito y celebrando su logro», declaró Barnett. «Así que creo que eso es… lo más importante».
Aseguró que los tutores están ahí «en cada paso del camino» para ayudar a los estudiantes con cualquier pregunta que puedan tener.
Barnett estimó que el coste de funcionamiento del centro es de unos 300 dólares al mes por estudiante. Cuesta unos «20.000 dólares al mes operar todas estas estaciones y la escuela».
«Hemos invertido mucho dinero que esperamos no recuperar», explicó el pastor. «Lo hemos hecho en una labor de amor. … Si la gente quiere apoyar, puede hacerlo. … Ha sido una especie de trabajo misionero para nosotros y es casi como si acabáramos de empezar a ayudar a la gente y estamos tratando de ponernos al día.»
Fuente: Christian Post