Para los niños que viven en regiones empobrecidas de Rusia y la antigua Unión Soviética, la Navidad es todo menos «la época más maravillosa del año».
La pandemia COVID-19 y el colapso económico resultante obligaron a cerrar muchos orfanatos y hogares infantiles estatales en toda Rusia y los países vecinos, dejando a miles de niños vulnerables al abandono, la explotación y la violencia doméstica.
«La necesidad en estas áreas es mayor que nunca», dijo Michael Johnson, presidente de la Asociación de Evangelios Eslavos, a The Christian Post. «No sólo física, sino también espiritual. Hay niños y adolescentes que no tienen conocimiento de Dios. La Navidad es la oportunidad más significativa para el evangelismo en estos países».
Para ayudar a satisfacer esta necesidad, la SGA, con sede en Illinois, se está asociando con iglesias locales en Rusia, Ucrania, Bielorrusia y los países ex soviéticos de Asia Central para Immanuel’s Child, un evento anual de alcance navideño que trae esperanza a los niños desfavorecidos y sus familias.
Lanzada por SGA en 2002, la iniciativa Immanuel’s Child el año pasado llegó a 34.000 niños con la esperanza del Evangelio. Este año, en asociación con iglesias e individuos en los Estados Unidos, los cristianos locales de habla rusa esperan distribuir regalos de Navidad, Biblias para niños y adornos personalizados a la asombrosa cantidad de 50.000 niños.
«Las iglesias ortodoxas en Rusia celebran la Navidad desde el 7 de enero hasta el 11 de enero», explicó Johnson. «Esto nos da una gran oportunidad de traer a las familias no alcanzadas a las iglesias para que puedan escuchar la proclamación del Evangelio. Es realmente una de las herramientas más efectivas porque apoyamos un evento que ya está teniendo lugar, pero el fruto que vemos es absolutamente fenomenal».
Aunque los eventos del Niño de Emmanuel se realizan típicamente en grandes lugares, las iglesias evangélicas locales irán este año de puerta en puerta repartiendo regalos y tratados bíblicos debido a las restricciones de la pandemia en las reuniones.
Según Johnson, los niños están «más emocionados» por el adorno de la Estrella de Belén incluido en su paquete de Navidad. Cada adorno está impreso con ‘Dios te ama’ en ruso y firmado por un partidario en EE.UU. que se ha comprometido a rezar por un niño. Firmar y enviar una estrella de papel del Niño de Emmanuel de Belén cuesta 25 dólares.
«La estrella es típicamente la posesión más preciada del niño; la conservarán durante muchos, muchos años porque significa que una familia en el extranjero se preocupa lo suficiente por ellos como para proporcionarles un regalo y una Biblia y rezar por ellos», dijo.
Vladimir Miskevich, un pastor que ha plantado 18 iglesias en toda Rusia y que ahora sirve como administrador principal de la Unión Rusa de Cristianos-Bautistas Evangélicos, dijo al PC que ha sido testigo personalmente del impacto que ha cambiado la vida del Niño de Emmanuel en numerosas familias.
«En Rusia, dar regalos en Navidad tiene un gran significado», dijo. «A través de este programa, somos capaces de satisfacer las necesidades de cada niño, dependiendo de su edad. Para algunos niños, podemos comprar dulces o frutas locales, pero para otros niños, ropa u otras necesidades, junto con una Biblia para niños. El Niño de Emmanuel nos permite satisfacer las necesidades físicas y espirituales».
Según Miskevich, numerosos niños, sus padres, y en algunos casos, sus abuelos han sido bautizados como resultado del ministerio.
«Familias enteras asisten a estos eventos navideños, llenando las iglesias locales», dijo. «Muchas veces, regresan para los servicios de la iglesia y la escuela dominical por simple curiosidad.»
Debido a que el cristianismo está restringido dentro de las cuatro paredes de la iglesia en algunas áreas, muchos niños en Rusia «ni siquiera han escuchado el nombre de Jesús», dijo Miskevich, añadiendo: «La necesidad del Evangelio es grande».
Establecida en 1934, SGA está conectada a 7.000 iglesias en los 10 países de la antigua Unión Soviética. El ministerio busca compartir el Evangelio, ayudar a entrenar líderes para la iglesia, y ayudar a los heridos y olvidados en el nombre de Jesús.
«A través de las iglesias locales, hacemos mucha ayuda humanitaria, distribución de libros, Biblias y recursos evangélicos, y actividades de plantación de iglesias», dijo Johnson.
Ahora, además del Niño de Emmanuel, el grupo está detrás de Cristo sobre COVID, una nueva iniciativa que ayuda a proporcionar alimentos, artículos de higiene y medicinas a los necesitados. Aunque la pandemia golpeó a Moscú con especial dureza a principios de este año, las infecciones están aumentando en las zonas rurales de Rusia. Como resultado, las pequeñas empresas se han visto obligadas a cerrar, los hospitales están saturados y las morgues están desbordadas en algunas zonas.
«Debido al colapso económico en estos países, la necesidad es mayor que nunca,»
Miskevich compartió. «La economía es muy, muy frágil. La gente está sufriendo. Y luego, cuando COVID llegó, no estábamos preparados para ello. Todo el mundo sufrió. Todos los sectores de la sociedad se vieron afectados. En algunas áreas, la gente tiene miedo de ir al público por temor a contraer el virus, y luego no tienen forma de conseguir la comida.»
Hasta ahora, SGA ha distribuido cerca de 3 millones de comidas a las familias a través de las iglesias locales, junto con el mensaje del Evangelio.
«En muchos casos, es sólo la iglesia la que está alcanzando y satisfaciendo las necesidades de estas personas y mostrando el amor de Cristo a estas personas», dijo Johnson, añadiendo que SGA recibe informes «todos los días» sobre las personas que llegan a la fe como resultado de la iniciativa Cristo sobre COVID.
«Hay una creciente apertura e interés en Dios en los países de la antigua Unión Soviética», sostuvo Johnson, citando un reciente estudio de Pew que encontró que desde 1991, la proporción de personas que dicen que Dios es importante para ellos ha aumentado significativamente en Rusia y Ucrania.
«Ese es el escenario que ha llevado al Niño de Emmanuel este año», dijo. «La sociedad está dominada por el miedo y la ansiedad. La gente está hambrienta de esperanza. Vemos esto como una gran oportunidad para satisfacer las necesidades de las personas que realmente están luchando.»
Fuente: Christian Post