El cardenal Vincent Nichols, arzobispo de Westminster y presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Inglaterra y Gales, se ha unido a otros líderes religiosos del Reino Unido para pedir al Primer Ministro Boris Johnson que establezca una comisión «con el mandato y los recursos necesarios para hacer frente a la pobreza infantil en Inglaterra».
La carta llega en un momento en que la estrella del fútbol Marcus Rashford ha encabezado los esfuerzos para ampliar el plan de vales de comida escolar gratuita de Inglaterra durante las vacaciones escolares, para que los niños no pasen hambre durante las vacaciones de Navidad.
El gobierno conservador se ha negado a extender el programa a las vacaciones, argumentando que los ayuntamientos locales están mejor capacitados para satisfacer las necesidades de la gente en sus áreas; la mayoría de los ayuntamientos dicen que no se les han proporcionado suficientes fondos para alimentar a todos los niños elegibles. Varios supermercados y restaurantes locales han anunciado que intervendrán y ofrecerán una comida gratuita a los que se pierdan durante las vacaciones.
En su carta, los líderes religiosos dijeron que el hambre infantil no es un problema nuevo, a pesar de la reciente atención que se le ha dado al tema.
El creciente uso de los bancos de alimentos, la mayoría de ellos gestionados por iglesias, sinagogas, templos, gurdwaras y mezquitas, es la manifestación extrema y visible de un problema mucho más amplio y profundo», se lee en la carta.
«Según las estadísticas oficiales, la pobreza infantil ha ido creciendo y profundizándose durante años a medida que un gran número creciente de familias trabajadoras con salarios bajos e inseguros luchan por llegar a fin de mes, exacerbado aún más por el impacto de COVID-19».
La carta fue una iniciativa de los arzobispos anglicanos de Canterbury y York – los arzobispos Justin Welby y Stephen Cottrell – e incluía a líderes de todos los principales grupos religiosos de Inglaterra.
Los autores señalaron que el gobierno del Reino Unido prometió eliminar la pobreza infantil en el país en una generación, «y sin embargo la pobreza infantil se ha mantenido obstinadamente alta bajo el liderazgo de todos los partidos políticos».
«Nadie puede tomar el terreno moral alto, porque esto es endémico a nuestra estructura económica y parece caer fuera de nuestros imperativos morales. Podemos y debemos hacer algo juntos para eliminar esta injusticia», dice la carta.
Los líderes religiosos dijeron que en lugar de politizar el tema de la pobreza infantil y discutir sobre políticas individuales, el gobierno necesita establecer una comisión interpartidaria con el mandato y los recursos para abordar la pobreza infantil en Inglaterra, «de una vez por todas».
También dijeron que a corto plazo, se necesitan medidas temporales para garantizar que los niños de las familias de bajos ingresos no pasen hambre durante la pandemia, especialmente durante las vacaciones escolares. También elogiaron al Gobierno por sus esfuerzos para mantener el empleo y reforzar el sistema de seguridad social a fin de proporcionar un apoyo adicional a las personas con ingresos más bajos durante la crisis, calificándolo de «un salvavidas para millones de familias y niños, que de otro modo se encontrarían en una situación financiera mucho peor».
«De cara al futuro, el aumento temporal del Crédito Universal [el principal programa de bienestar del Reino Unido] debería hacerse permanente y ampliarse para cubrir a los que reciben prestaciones de legado, y los gobiernos deberían comprometerse a aumentar las prestaciones de la edad laboral al menos de acuerdo con la inflación -como ya ocurre con los pensionistas- para mantener una red de seguridad adecuada para los que están pasando por momentos difíciles», continúa la carta.
«A largo plazo, necesitamos una estrategia coherente, intergubernamental e interpartidaria para hacer frente a las causas subyacentes de la pobreza infantil, entre ellas los bajos salarios, las desventajas educativas y la escasez de viviendas asequibles y de servicios de guardería, así como medidas para promover la movilidad social y la justicia racial. Al mismo tiempo, necesitamos un sistema de seguridad social integral que proteja a las personas contra los caprichos de la vida, junto con un sector voluntario dinámico que ayude a los que se quedan atrás», añaden los líderes religiosos.
Los firmantes de la carta señalaron que todos los políticos están de acuerdo en que ningún niño debe irse a la cama con hambre y que hay que hacer algo para hacer frente al hambre y la pobreza infantil.
«Es nuestro deber unirnos para proteger a los más vulnerables de nuestra sociedad, especialmente en tiempos de crisis. Les instamos a actuar con decisión y compasión, para asegurar que los niños estén protegidos durante este invierno excepcionalmente difícil. Pero también les instamos a que miren más allá de la crisis actual y a que aprovechen esta oportunidad para que nos comprometamos colectivamente a eliminar definitivamente el escándalo de la pobreza infantil», concluye la carta.
Fuente: Crux