El gobierno eritreo ha liberado bajo fianza a más de 20 prisioneros que llevaban años detenidos por su fe, informa la BBC.
Dice que las fuentes han dicho que los prisioneros son de denominaciones evangélicas cristianas y pentecostales, algunos detenidos en una prisión en las afueras de la capital Asmara.
En 2002 Eritrea introdujo una nueva ley que prohíbe todas las Iglesias excepto la Ortodoxa, la Católica y la Evangélica Luterana. El Islam suní también está reconocido oficialmente.
Según un defensor de la libertad religiosa de Asmara, pero que ahora reside en América del Norte, Hannibal Daniel, las personas que habían estado en prisión durante unos 16 años han sido liberadas bajo fianza.
Un portavoz regional de la organización benéfica Open Doors International dijo que, durante algún tiempo, había oído hablar de que los presos podrían ser liberados bajo fianza debido a la pandemia del coronavirus (como ha sucedido en varios otros países) pero no podía confirmar los informes de manera independiente: «Si es cierto, esto podría ser bastante significativo».
El Gobierno de Eritrea no ha respondido a las solicitudes de la BBC de confirmación o negación. Anteriormente, ha desestimado las acusaciones de intolerancia a la libertad religiosa.
En mayo de 2019, un grupo de monitoreo de la ONU dijo que «miles» de cristianos se enfrentan a la detención ya que «la libertad religiosa continúa siendo negada en Eritrea» y cuestionó por qué la ONU no estaba monitoreando la situación más de cerca.
En junio de 2019, Thomson Reuters informó que más de 500.000 refugiados en todo el mundo han abandonado Eritrea, en comparación con los 486.200 del año anterior.
Muchos huyen del servicio militar obligatorio, pero otros huyen de la persecución política o religiosa.
Ese mismo mes, el gobierno confiscó todas las clínicas católicas del país y arrestó a cinco sacerdotes ortodoxos. Estas medidas llevaron a la Relatora Especial de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Eritrea, Daniela Kravetz, a pedir al gobierno que defendiera la libertad religiosa de sus ciudadanos y «liberara a los que han sido encarcelados por sus creencias religiosas».
En agosto de 2019, el patriarca ortodoxo de Eritrea, Abune Antonios, fue expulsado por los obispos progubernamentales de su Iglesia, acusado de herejía; permaneció detenido durante todo el año 2019.
Abune Antonios, Patriarca de la Iglesia Ortodoxa de Eritrea, detenido desde 2007. Antonios estaba bajo arresto domiciliario desde 2007, cuando se negó a cumplir con los intentos del régimen de interferir en los asuntos de la iglesia.
La Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos dice que Eritrea es un «país que suscita especial preocupación» y afirma que «en 2019, las condiciones de la libertad religiosa en Eritrea empeoraron, con una creciente injerencia y restricciones a los grupos religiosos». A pesar de los importantes cambios políticos regionales y del acuerdo de paz de 2018 entre Eritrea y Etiopía, Eritrea sigue teniendo uno de los peores historiales de libertad religiosa del mundo y ha mostrado poco interés en mejorar concretamente la situación». El Departamento de Estado estima que hay entre 1.200 y 3.000 prisioneros detenidos por su fe. La USCIRF incluyó algunos de esos casos en su nueva Lista de víctimas.
Algunos prisioneros, como el líder de la Iglesia del Evangelio Completo, han estado en prisión por más de 15 años.
70 cristianos detenidos, incluyendo 35 mujeres y 10 niños
Al menos 150 cristianos eritreos fueron arrestados por funcionarios del gobierno durante el verano de 2019, algunos de ellos en una prisión subterránea compuesta de túneles.
Por ejemplo, el 18 de agosto de 2019, los funcionarios de seguridad eritreos detuvieron a 80 cristianos de Godayef, una zona cercana al aeropuerto de Asmara.
Cuatro días más tarde, el 22 de agosto, las Naciones Unidas celebraron su primera conmemoración anual de las víctimas de la violencia por motivos religiosos. «En este día, reafirmamos nuestro apoyo inquebrantable a las víctimas de la violencia basada en la religión y las creencias. Y demostramos ese apoyo haciendo todo lo que está a nuestro alcance para prevenir esos ataques y exigiendo que los responsables rindan cuentas», dijo el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres.
La represión del gobierno en 2019 contra los cristianos evangélicos había comenzado en junio de ese año cuando los funcionarios de seguridad arrestaron a 70 miembros (entre ellos 35 mujeres y 10 niños) de la Iglesia de Cristo de la Misión de Fe, en la segunda ciudad de Eritrea, Keren. Estos fueron llevados a la prisión de Ashufera, a 25 km de la ciudad.
La prisión es un vasto sistema de túneles subterráneos y las condiciones en que se mantiene a los detenidos son muy duras, dijo una fuente local. Está lejos de una carretera principal, dijo la fuente, lo que «significa que cualquiera que quiera visitarla tiene que caminar un mínimo de 30 minutos para llegar a la entrada».
Los reclusos se ven obligados a cavar túneles adicionales cuando los oficiales necesitan espacio extra para más prisioneros».
Después de los arrestos de 2019, los funcionarios del gobierno también cerraron la escuela de la iglesia, dijo la fuente local, cuya identidad World Watch Monitor ocultó por razones de seguridad.
La Iglesia de Cristo de la Misión de la Fe fue la última iglesia aún abierta en la ciudad mayoritariamente musulmana, 90 km al noroeste de Asmara. Iniciada hace más de 60 años, la Iglesia una vez tuvo escuelas y orfanatos en todo el país, según el grupo de defensa de la libertad religiosa CSW.
Había estado esperando el registro desde que presentó una solicitud en 2002 cuando el gobierno introdujo la nueva ley. Esta represión envió a otros cristianos de Keren a la clandestinidad, dijo la fuente.
Eritrea ocupa el 6º lugar en la lista de vigilancia mundial Open Doors 2020 de los 50 países en los que es más difícil vivir como cristiano.
Fuente: Christian Post