Londres y sus alrededores albergan una notable diversidad de creencias y rebaños. Los ritos que han sido la base de sus creencias durante siglos tuvieron que evolucionar rápidamente durante el cierre de la pandemia para ser seguros y relevantes para los fieles en medio de la incertidumbre mundial.
En el pueblo del condado de Hertfordshire de Northchurch, los anglicanos normalmente rinden culto en la Iglesia de Santa María, de más de mil años de antigüedad. Eso terminó el 24 de marzo cuando la Iglesia de Inglaterra cerró todos sus edificios, y el Canónigo Rev. Jonathan Gordon comenzó a grabar y transmitir servicios semanales a través de un teléfono inteligente con la ayuda de Rachel Gordon, su esposa.
«Supuso un inmediato e inmenso desafío», dijo el reverendo Gordon. «Significaba que teníamos que repensar completamente cómo hacíamos todo».
En Neasden, un suburbio al noroeste de Londres, un magnifico templo hindú de piedra tallada construido de acuerdo a antiguos textos arquitectónicos védicos usualmente da la bienvenida a miles de visitantes al día. Ahora el BAPS Shri Swaminarayan Mandir recibe solo un goteo de devotos que reservan sus citas en línea primero para mantener a las multitudes bajas y se les dice que usen máscaras faciales.
En todas partes hay recordatorios de los tiempos inusuales: En lugar de cajas de donaciones, los dispositivos de pantalla inteligente que muestran imágenes de las deidades hindúes permiten donaciones sin contacto, y después de cada sesión de oración, los trabajadores en trajes protectores de cuerpo entero se abalanzan para rociar y desinfectar cualquier superficie que pueda haber sido tocada.
Un día reciente, en una casa suburbana de Hemel Hempstead, tres mujeres de la familia Patel, vestidas con sus mejores saris, observaron atentamente en su sala de estar cómo los swamis y gurús hindúes les hablaban a través de su pantalla de vídeo. «Eso es lo que nos habríamos puesto en el templo», dijo Hemali Patel, «por lo que nos pareció correcto vestirnos para la ocasión».
Tomar los servicios de culto virtuales ha sido particularmente desafiante para la comunidad judía ortodoxa, cuyos miembros están prohibidos de usar la electrónica en Shabbat, su día de descanso. El Rabino Mordechai Chalk transmite los servicios de video desde su casa los viernes justo antes de la puesta de sol, cuando se acerca el Shabat.
«L’chaim», que brindó en hebreo recientemente, se conectó con la congregación a través de Zoom. Sus hijos se toparon con la foto en pijama para mirar curiosamente su portátil, antes de que Shira Chalk, su esposa, se los llevara para un cuento para dormir.
Enclavado en las colinas de Chiltern al noroeste de Londres, el monasterio budista de Amvrati decidió simplemente cerrar sus puertas y retirarse hacia adentro para proteger el modo de vida comunitario de sus monjes de túnica amarilla.
El monasterio, cuyo nombre se traduce del sagrado lenguaje budista de Pali como «reino sin muerte», recibe las entregas en la puerta trasera, y se necesitaron múltiples rondas de negociaciones antes de que se permitiera entrar a un periodista de la AP, usando una máscara y guantes y observando un estricto distanciamiento social.
El portavoz Ajahn Dhammanando dijo que la reapertura del templo cuando el Reino Unido salga de los cierres por coronavirus se hará con la máxima precaución para evitar la propagación de COVID-19, y por el momento sólo para ciertas funciones como las ceremonias fúnebres.
En la Mezquita Central de Cambridge en la ciudad del mismo nombre, el Imán Ali Tos ha encontrado consuelo en una lenta reapertura y el papel esencial de la mezquita en la vida de los fieles. Las alfombras están ahora separadas por un metro y medio durante los rezos comunales, y se pide a los adoradores que traigan las suyas. Los nombres y números de las personas se recogen meticulosamente para posibles propósitos de rastreo de contactos.
«La mezquita no es sólo un lugar de culto para los musulmanes», dijo el imán, «es el centro de nuestras vidas».
El rabino David Mason, que dirige una sinagoga ortodoxa en el norte de Londres, recordó haber ido a un cementerio judío para presidir un funeral y haberse quedado «horrorizado» ante las filas de nuevas tumbas, a menudo varias personas siendo enterradas el mismo día.
«Realmente me impactó, ya sabes, el número de muertos que tenemos», dijo Mason. «Y ese es un cementerio de muchos.»
Pero las religiones han soportado traumas innumerables veces antes, y de hecho, muchos de los principios de la fe que hoy en día se aprecian nacieron de las penurias y el sufrimiento. Y la pandemia de hoy no ha estado exenta de sus momentos más ligeros.
Mason dijo que le alegraba saber que los voluntarios conocedores de la tecnología pasaban horas al teléfono ayudando pacientemente a los miembros mayores de la comunidad a conectarse a Internet para recibir servicios.
«Mi punto culminante durante el encierro fue cuando una señora de 90 años vino a una charla de domingo por la noche y explicó lo encantada que estaba», dijo el rabino. «Así es como funciona la colaboración comunitaria. Lo vi funcionar, y fue simplemente maravilloso».
Fuente: Religion News