La ofrenda de alimentos y bienes materiales a los monjes es una parte esencial de la práctica diaria del budismo en Tailandia. La creencia es que a través del acto de dar, los budistas laicos – seguidores de la fe que no han sido ordenados – reciben, o hacen, méritos.
Se cree que este hacer méritos niega el efecto de los males pasados en la vida presente del dador, así como en la siguiente. Los eruditos llaman a esto la «economía moral budista», o economía del mérito. Este intercambio une a los monjes y a los laicos. Los budistas laicos hacen méritos de muchas maneras, donando tiempo, bienes y dinero, dependiendo de sus circunstancias.
Como estudioso del budismo contemporáneo en Tailandia, estoy investigando la adaptación de la economía del mérito durante la pandemia del coronavirus. He descubierto que, como resultado de la pandemia, los monjes están proporcionando cada vez más bienes materiales, como comidas calientes y artículos no perecederos, a los laicos, invirtiendo así los papeles dentro de esta economía moral.
La economía tradicional del mérito
Desde los tiempos de Buda, alrededor del siglo VI a.C., las donaciones han sostenido a las comunidades monásticas. Los laicos proporcionaron alimentos, ropa, refugio y medicinas a los monjes, lo que permitió que el budismo se extendiera desde la India hasta el este de Asia, el sudeste asiático y las regiones del Himalaya.
Se considera que los monjes, en la cima de la jerarquía social budista, tienen el mayor mérito. Gracias a un estilo de vida disciplinado y a la dedicación al estudio y a la práctica, se les considera dignos de recibir regalos y ofrendas.
Según la traducción de Bhikkhu Bodhi, un monje americano de la tradición Theravada, el Buda llamó a sus discípulos «el insuperable campo de mérito para el mundo». Hiroko Kawanami, antropólogo que estudia Myanmar, escribe que los monjes son considerados un campo de mérito «en el que los donantes legos ‘plantan’ su ofrenda de buena voluntad y luego ‘cosechan’ estados kármicos mejorados».
Esta economía de mérito une a los laicos y a los monjes como una familia. He oído a muchos monjes budistas tailandeses referirse a los laicos como a sus hijos, y a la inversa, los laicos se ocupan de los monjes como ancianos respetados.
Los monjes son en su mayoría receptores de esta generosidad, excepto en algunas ocasiones en las que redistribuyen algunas de sus ofrendas a los laicos. Estos días especiales pueden incluir el cumpleaños de un monje mayor.
Puede que haya otras ocasiones en las que los monjes donen. Durante mi estancia en Chiang Mai, Tailandia, en mayo de 2018, observé programas monásticos que recogían ropa y alimentos enlatados de los laicos para donarlos a las aldeas pobres.
En Myanmar, los monjes y monjas regalan los excedentes de donaciones como muestra de gratitud a sus seguidores.
En tiempos de grandes trastornos sociales, como cuando el tsunami de 2004 azotó el sur de Tailandia, los templos actuaron como refugios, mientras que los monjes y monjas ayudaron en las tareas de socorro. Los monjes también se ofrecieron como voluntarios para ayudar a entregar alimentos y apuntalar los diques durante la gran inundación de 2011 en Bangkok.
Esta inversión de los papeles tradicionales dentro de la economía de mérito se está produciendo ahora en Tailandia y en otros países con grandes poblaciones budistas, como Sri Lanka.
Los monjes budistas se están movilizando para satisfacer las necesidades básicas de las comunidades laicas debido a las dificultades económicas causadas por el coronavirus.
Inversión de funciones
Se estima que más de 8 millones de personas -alrededor del 12% de la población tailandesa- podrían perder sus fuentes de sustento como resultado de la pandemia.
Para aliviar su difícil situación, muchos templos de Tailandia están trabajando con sus comunidades para alimentar a los necesitados.
Hablé con monjes en Chiang Mai, en el norte de Tailandia, en junio y julio de 2020, y me contaron cómo los monjes de todo el país están recibiendo y distribuyendo alimentos a sus comunidades.
Los monjes generalmente publican un anuncio en Facebook para que los miembros de la comunidad donen lo que puedan. Wat Sansai Don Kok en Chiang Mai, por ejemplo, instaló una mesa de ofrendas en el templo donde unas 200 personas donaron cada día en mayo.
Con el dinero y los alimentos recolectados, los monjes y los partidarios del templo hacen comidas para ayudar a alimentar a la comunidad.
La idea de que los monjes cocinen es inusual en Tailandia, ya que suele ir en contra de las normas monásticas. Pero dadas las circunstancias, la preparación de alimentos se considera aceptable, dijo un monje de Chiang Mai durante una conversación conmigo el 1 de julio de 2020.
Los monjes recogen y redistribuyen las ofrendas para los que están en su entorno inmediato y también viajan a las aldeas para apoyar a los necesitados.
En Wat Tha Luang, en la provincia de Phichit, en el norte de Tailandia, el abad se ha esforzado por alimentar una comida diaria por persona durante el período de cuarentena. Los informes de los medios de comunicación mostraron que miles de aldeanos, incluidos niños, ancianos y discapacitados, hacían cola para recibir almuerzos en caja.
Una larga línea de distancia social también se extendía fuera de Wat Songdhammakalyani, el templo donde reside Dhammananda Bhikkhuni, la primera monja de Tailandia. A la gente se le entregaban paquetes de fideos instantáneos, bolsas de arroz, bocadillos y verduras.
Esta inversión de papeles entre los monjes y los budistas laicos ha ayudado a mejorar la imagen de los monjes en los medios de comunicación tailandeses, que antes del coronavirus tenían tendencia a centrarse en los excesos monásticos, como viajar en un jet privado, hacer viajes al centro comercial y malversar dinero.
También ha demostrado que los bienes materiales no siempre tienen que fluir exclusivamente de los laicos a los monjes.
(Escrito por Brooke Schedneck. Schedneck es Profesora Asistente de Estudios Religiosos en el Rhodes College.)
Fuente: Religion News