Diego Ramírez, padre soltero de una aldea rural del sur de Guatemala, trabajaba en un restaurante y tenía una granja de pollos, vendiendo las aves en un mercado para mantener a sus tres hijas.
Entonces se produjo la pandemia de coronavirus y en abril, las autoridades guatemaltecas ordenaron un cierre en un esfuerzo por prevenir la propagación de la enfermedad, que había llegado con un residente que regresó a casa desde Europa.
Con el restaurante y el mercado cerrados, Ramírez está vendiendo sus pollos, uno por uno, para mantener a la familia a flote. Enfrentándose a un futuro incierto, su fe lo mantiene en marcha.
«Sólo Dios sabe qué pasará con esta pandemia», dijo. «Sé que pasará, sólo tomará tiempo».
América Latina es ahora el epicentro de la pandemia, con el Brasil a la cabeza en cuanto a casos y muertes, seguido del Perú. La región ha reportado cerca de 1 millón de casos y unas 50.000 muertes, aunque los funcionarios dicen que las cifras reales son probablemente más altas.
Con la crisis sanitaria ha llegado una crisis económica en una región en la que millones de personas trabajan en empleos informales – como vendedores ambulantes o en mercados, taxistas o empleados domésticos – que dependen de los ingresos de cada día para satisfacer las necesidades de ese día.
Con países enteros bloqueados en un esfuerzo por evitar abrumar a los hospitales con pacientes de COVID-19, esos trabajadores vieron desaparecer sus ingresos, seguidos de sus escasos ahorros.
El encierro de Argentina, una de las cuarentenas más duras del hemisferio, ha durado más de 70 días y no se levantará hasta al menos el 8 de junio. Los funcionarios de la Iglesia han respaldado las estrictas medidas, a pesar de los llamamientos de los políticos de la oposición para reiniciar la economía.
«Hemos hecho de la salud la prioridad (porque) los vulnerables son los que más impacto sienten», dijo el Padre Miguel Ángel Moreyra, vicario parroquial del santuario de San Cayetano en Buenos Aires, donde la gente que busca trabajo va a rezar.
La pandemia se está extendiendo en las villas de las afueras de Buenos Aires, donde las parroquias están alimentando a los hambrientos y los sacerdotes han convertido sus iglesias en lugares donde los ancianos pueden aislarse.
«El mayor problema que tenemos es la falta de trabajo y el hambre», dijo el obispo Eduardo Horacio García de San Justo, en las afueras de Buenos Aires. Dijo que su comedor diocesano ahora sirve 11.000 comidas diarias, un aumento de 11 veces de los niveles pre-pandémicos.
Para complicar las cosas, Argentina debe renegociar su deuda internacional, que acaba de incumplir por novena vez en su historia.
«Cuando esta pandemia termine, la falta de trabajo, la falta de actividad empresarial y la deuda van a provocar un colapso social y económico en Argentina», dijo García.
México planeaba reabrir su economía el 1 de junio, pero los casos de COVID-19 y las muertes siguen aumentando, y los críticos dicen que el país está subestimando las vidas perdidas. El país ha registrado más de 9.000 muertes por COVID-19, según la secretaría de salud, que originalmente predijo un número de muertes de alrededor de 6.000.
Los sacerdotes han cuestionado la política de salud de México, señalando que el país respondió lentamente y nunca impuso una cuarentena estricta.
Los funcionarios gubernamentales dijeron que querían evitar perjudicar a los pobres que trabajaban en la economía informal. La respuesta oficial también prometió «austeridad» y recortes gubernamentales en lugar de estímulos económicos, dejando a los millones de personas no inscritas en los programas sociales para que se valgan por sí mismos.
«Si hubiéramos tenido una verdadera cuarentena de tres semanas… esto se habría controlado», dijo el Padre Rogelio Narváez, director nacional de Cáritas, que ha organizado programas para alimentar a los hambrientos y escuchar a las personas que sufren psicológicamente.
El país se enfrenta ahora a una «crisis de hambre» y al colapso de la economía, añadió.
Colombia, con 28.000 casos de COVID-19, se ha librado hasta ahora de algunos de los problemas que enfrentan los vecinos como Brasil y Perú. Pero el distanciamiento social y los cierres han pasado factura, con un desempleo que se duplicó hasta el 20 por ciento en abril, según cifras del gobierno.
Se ha permitido la reapertura de obras de construcción, fábricas y algunos comercios, pero muchas personas siguen luchando para ganarse la vida.
Con los locales de música en vivo cerrados y nadie contratando músicos para las fiestas, el cantante de mariachis Máximo González y su banda de cinco miembros caminan por las calles residenciales de Bogotá. Tocan frente a edificios de apartamentos, esperando que los residentes les den propinas desde arriba.
«Somos músicos profesionales», dijo González. «Pero no tenemos otra fuente de ingresos ahora. Lo único que podemos hacer es entretener a la gente en sus casas y confiar en su colaboración.»
A otros les ha ido peor. El migrante venezolano Alejandro Romero vendía dulces y cigarrillos en las calles de Bogotá antes de la pandemia, pero la policía confiscó sus mercancías cuando lo vio vendiendo durante el reciente cierre. Ahora deambula por las calles de la ciudad con su esposa e hijo, pidiendo caridad.
«Lo más difícil es conseguir el dinero del alquiler», dijo Romero mientras esperaba un paquete de comida gratis frente a la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en Bogotá. «Pero, afortunadamente, hay gente humilde con buen corazón que nos ha ayudado».
En algunos lugares, los vecinos se han unido para enfrentar la crisis juntos.
En El Salvador, los ciudadanos de la tercera edad temen el virus, pero también temen ser una carga económica para los niños que han perdido sus ingresos durante el encierro que comenzó en marzo, dijo Yessenia Alfaro, de 43 años, coordinadora en ese país de Unbound, una organización sin fines de lucro de fundación católica que trabaja con familias de todo el mundo.
Las madres que tienen hijos se ofrecen como voluntarias para cuidar de los vecinos mayores que no tienen familia cerca, comprobando su bienestar y proporcionándoles alimentos o ayudándoles a conseguir medicamentos, dijo Alfaro.
Las familias de un vecindario de bajos ingresos en una colina con vista a Lima, la capital de Perú, se han organizado para estirar sus presupuestos durante la crisis económica, dijo Jael López, de 36 años, quien coordina el programa de Unbound en ese lugar.
A los peruanos se les permite salir de sus casas sólo para comprar comida o medicinas. Sin embargo, dado que sólo la mitad de los hogares del país tienen refrigeradores, los habitantes de los barrios más pobres deben comprar alimentos con mayor frecuencia, y los mercados abarrotados se han convertido en focos de propagación del virus.
Para limitar la exposición, algunos vecindarios han elegido a varias personas para que compren para varias familias, dijo López. Las familias también juntan sus suministros, y varias personas cocinan alimentos que luego se entregan en los hogares para mantener el contacto mínimo.
En Venezuela, la desnutrición va en aumento ya que el encierro ha dejado a miles de personas sin trabajo. En abril, el 18 por ciento de los niños que fueron pesados por un programa de salud de Caritas estaban severamente desnutridos, dijo Janeth Marquez, directora de Caritas Venezuela.
Venezuela ha tenido relativamente pocos casos de coronavirus, porque llegan pocos vuelos internacionales y porque la escasez de gasolina ha limitado la capacidad de las personas para viajar dentro del país. Pero Márquez advirtió que el contagio podría aumentar cuando la gente vuelva al trabajo.
Eso podría ser devastador en el país, donde los hospitales han estado infradotados durante años, tienen poco personal y frecuentemente sufren de escasez de energía y agua.
La parroquia de Nuestra Señora de Chiquinquirá en Caracas ha estado repartiendo paquetes de granos y arroz a la gente que solía ir a la despensa de la parroquia. La iglesia está cerrada para evitar el contagio, pero el párroco, el Padre Luis Salazar, transmite sus misas a través de Instagram en vivo. Eso le ha ayudado a mantenerse en contacto con los feligreses mientras otros sacerdotes luchan por llegar a los fieles.
«Tenemos unas 2.000 personas sintonizando la misa de los domingos», dijo Salazar, que es muy conocido en Venezuela por sus videos de Instagram sobre las enseñanzas bíblicas. «Hacer esos videos me ayudó mucho».
Fuente: Crux