Los misioneros católicos en América Latina dicen haber notado signos preocupantes de un aumento en el abuso de niños durante la pandemia de COVID-19.
La agitación social provocada por la enfermedad y algunas de las restricciones impuestas por los gobiernos para evitar una mayor propagación del virus pueden estar amplificando los riesgos, dijeron.
El 26 de mayo, la Organización Mundial de la Salud dijo que las Américas se habían convertido en el nuevo epicentro de la enfermedad, ya que la tasa de mortalidad diaria de Brasil se convirtió en la más alta del mundo. La organización también está preocupada por las curvas ascendentes en países como Perú, Chile y El Salvador.
La mayoría de los países de la región adoptaron medidas de distanciamiento social a mediados de marzo, incluidas amplias cuarentenas en el Perú, la Argentina y la República Dominicana. Incluso en el Brasil, donde el Presidente Jair Bolsonaro se ha negado a imponer esas restricciones a nivel federal, los gobernadores de los estados y los alcaldes de las ciudades suspendieron las actividades no esenciales. En todo el continente, las escuelas están cerradas y los niños están en sus casas.
Eso es precisamente lo que más preocupa, dijo la hermana brasileña Roselei Bertoldo, miembro de las Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón de María que trabaja con la Red Grito de Vida, que lucha contra la trata de personas y el abuso sexual.
«Sabemos que el abuso y la explotación sexual la mayoría de las veces ocurren dentro de las familias. Esos problemas tienden a crecer durante el confinamiento», dijo Bertoldo a Catholic News Service.
La mayoría de los niños suelen denunciar el abuso en la escuela, dijo, «pero los niños pobres ni siquiera tienen la opción de la educación a distancia, así que estamos muy preocupados por ellos».
Durante la pandemia, la red tuvo que suspender la mayor parte de sus actividades y actualmente utiliza la Internet para crear conciencia sobre la prevención.
«Lamentablemente, con frecuencia recibimos informes de personas sobre abusos. Sabemos que las cosas se están intensificando», dijo.
La fragilidad del aparato de seguridad del Estado en muchas regiones de América Latina, intensificada con la pandemia, también dificulta la situación de las víctimas.
«Las familias suelen temer al agresor y evitan denunciar el caso a la policía. Ahora, los niños son aún más vulnerables», dijo Verónica Rubi, directora de Cáritas en Tabatinga, Brasil, a CNS.
Rubi también es una de las coordinadoras de una red contra el tráfico de personas en la región de la triple frontera. La red fue creada en 2014 y coordina a hermanas, sacerdotes y activistas laicos de Tabatinga, Brasil; Leticia, Colombia; y Santa Rosa de Yavari, Perú. En 2019, los tres obispos de la región establecieron un acuerdo de cooperación.
«Es muy fácil cruzar las fronteras. Los agresores pueden tener una sensación de impunidad, ya que pueden simplemente esconderse en otro país», dijo Rubi.
Dijo que su red tuvo que reducir las actividades con la pandemia pero está tratando de hablar de prevención de cualquier manera posible.
«Caritas donó alimentos para más de 400 familias de la región. Hablé de ello (de los abusos) con cada una de ellas», dijo Rubi. Los informes sobre casos de abuso siguen llegando a los miembros de su red.
En Perú, el número de llamadas a la línea de atención telefónica del Ministerio de la Mujer y Poblaciones Vulnerables se duplicó durante la cuarentena. Un informe del Ministerio publicado a finales de abril mostró 90 casos de abuso sexual; 59 de ellos implicaban a víctimas menores de edad.
En el departamento de Madre de Dios, en la Amazonía peruana, el gobierno ha estado combatiendo la minería ilegal desde 2019. Ahora, con la pandemia, es posible que los mineros ilegales se hayan trasladado a reservas indígenas, aumentando los riesgos de abuso sexual.
«Todas las carreteras han sido cerradas debido a la cuarentena y las autoridades se están centrando en eso. No hay control en otras áreas», dijo Carol Jeri, una funcionaria de la Caritas local.
Jeri dijo que los mineros ilegales a menudo establecen campamentos en los que la prostitución de niñas menores de edad es un riesgo constante.
«La iglesia ha formado una comisión pastoral indígena y está en contacto con varios líderes de la comunidad», dijo, y añadió que tratan de abordar los problemas que se les reportan.
En Colombia, además del creciente número de abusos en el hogar, diferentes grupos armados han intensificado el reclutamiento en el campo. Con el cierre de las escuelas, el número de adolescentes que han atraído se ha duplicado, dijo Nathalia Forero, una trabajadora social que también es miembro de la red trifronteriza.
Desde el decenio de 1960, varias organizaciones guerrilleras marxistas han estado activas en Colombia. Los grupos paramilitares de extrema derecha y los cárteles de la droga también movilizan a miles de hombres y mujeres armados, muchos de ellos adolescentes.
«Las niñas que son reclutadas por los grupos armados pueden sufrir mucha violencia, incluidos el abuso y la explotación sexuales», dijo Forero a CNS. Durante cinco años, trabajó con la congregación de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl y se familiarizó con el problema del abuso sexual y la trata de personas que involucra a niños y adolescentes. «Nos sentimos muy impotentes en este momento», dijo.
José Navarro, coordinador nacional de la comisión episcopal de República Dominicana que trabaja con madres y niños, dijo que con la reapertura parcial de la cuarentena a mediados de mayo se han planteado más riesgos para los niños y adolescentes dominicanos.
«Los adultos volvieron a trabajar, pero las escuelas siguen cerradas. Por lo tanto, muchos niños están solos en casa, lo que puede ser un problema», dijo a CNS.
Dijo que su comisión ofrece formación para las familias en temas como la nutrición infantil, la salud y la educación. El abuso infantil será uno de los temas que se tratarán este año.
«De esta manera, podemos trabajar en la prevención», dijo Navarro.
Rosario Alfaro, directora ejecutiva de la organización mexicana Guardianes, que trabaja en la prevención del abuso sexual infantil, dijo que es posible que muchas de las víctimas que actualmente están siendo abusadas nunca denuncien lo que les está sucediendo durante la pandemia.
«Es difícil para nosotros hablar de cosas que nos hacen sentir avergonzados», dijo a CNS.
Desde que comenzó la pandemia, Guardianes ha tenido que suspender los cursos que ofrece en las escuelas sobre la prevención del abuso. Alfaro dijo que la cuarentena hace que muchos adultos se pongan ansiosos y estresados con el desempleo y el miedo a la enfermedad. Para los adultos «no preparados para lidiar con tales emociones, el erotismo es la única manera de calmarse». Por eso hay mayores riesgos de acercamiento sexual de los niños y adolescentes en un momento como éste», dijo.
Especuló que la crisis actual probablemente intensificó problemas como la producción y distribución de pornografía infantil y la explotación sexual de los adolescentes, tradicionalmente relacionados con los lugares turísticos.
«Cada estado mexicano tiene una legislación particular sobre el abuso infantil. Es muy difícil para un niño denunciar un caso a la policía», dijo.
Desde 2019, Alfaro ha sido asesor del Consejo de Protección Infantil de los obispos mexicanos.
«La iglesia puede hacer mucho para ayudar. Modela y forma conductas y puede guiar a los padres en la prevención del abuso sexual y cualquier otro tipo de violencia», dijo.
Fuente: Crux