El Imán Saad Jalloh, el líder espiritual del Centro Cultural Islámico de Nueva York, una de las mezquitas más grandes de Manhattan, es una voz familiar para miles de musulmanes en toda la ciudad. Últimamente también se ha convertido en una voz familiar para el personal de los hospitales locales. Trabajadores sociales, enfermeras y doctores han llamado a Jalloh para preguntar qué decir a un musulmán moribundo. Cada día, aconseja a los enfermos y a sus familias en toda la ciudad por teléfono, ofreciendo oraciones.
Cuando sus seres queridos mueren, Jalloh busca sobre todo minimizar el sufrimiento de los supervivientes, buscando las palabras que les aseguren la ascensión al paraíso de su familiar.
Tradicionalmente, cuando un musulmán muere el cuerpo es lavado tres veces por un familiar inmediato, perfumado y envuelto en una tela blanca tres veces doblada que cubre todo menos los ojos. El cuerpo se coloca en un ataúd y se lleva a la mezquita, donde la congregación reza sobre él después de la oración del mediodía. Cuantos más asistentes haya, más oraciones habrá, mejor.
Los dolientes se ponen de pie, miran el ataúd hacia la Meca y escuchan mientras el imán dirige la oración, una petición de perdón y la entrada en la otra vida: «Oh Alá, perdónalo, ten misericordia de él. Y amplía su entrada, cumple sus oraciones y también ábrele las puertas del paraíso y concédele una cama y una manta del paraíso».
Pero ahora, con las restricciones impuestas al contacto humano debido a COVID-19, estos rituales han cesado. Los cuerpos son llevados directamente del hospital a la funeraria, donde son deslavados, sin ser cubiertos. Las mezquitas están cerradas a todas las reuniones, al igual que las funerarias con las que trabajan habitualmente, por lo que el funeral y la oración se realizan en el cementerio y se limitan a cinco asistentes – y sólo cinco oraciones sobre el difunto.
«Como musulmanes, siempre intentamos vivir la vida de esperar cosas y aceptarlas. No sorprendernos con nada nuevo», dijo Jalloh. «Esto no es lo que solíamos hacer, pero esto es lo que tenemos que hacer ahora. Nos sometemos, tomamos y aceptamos.»
Jalloh, que dirige la mezquita de la Tercera Avenida y la Calle 96 desde 2013, es originario de Conakry en Guinea, África Occidental. A los 12 años se convirtió en un «Hafiz», un guardián del Corán, cuando recitó el texto sagrado de memoria durante un día, con un descanso para el almuerzo. Su distrito natal, del que su abuelo era el imán, sacrificó 15 vacas para la ceremonia.
El primer imán africano de la mezquita de Nueva York, Jollah, se formó durante cinco años en una prestigiosa escuela islámica de Medina, Arabia Saudita, después de representar a su país en el Concurso Internacional del Sagrado Corán. Después de llegar a Nueva York en 2001, trabajó como almacenista en unos grandes almacenes, y su gerente, un egipcio, lo trajo a la mezquita. Pronto fue contratado como asistente del imán. Después de que un imán anterior tuviera problemas por hacer declaraciones antisemitas, un grupo de kuwaitíes que financiaban la expansión de la mezquita instaló un director para mejorar las relaciones interreligiosas de la organización. Cuando el director escuchó a Jalloh predicar, lo puso en la fila para ser el próximo imán.
A pesar del estricto cierre de Nueva York, Jalloh pasa todos los días en la mezquita desde el mediodía hasta las 6 de la tarde, recogiendo y distribuyendo caridad y coordinando la divulgación comunitaria con su secretaria, que dio positivo en el test del coronavirus y está trabajando desde casa. Con su muecín, Jalloh guarda el azan, el llamado islámico a la oración; detenerse, dijo, sería abandonar la mezquita. Sin embargo, al aceptar el virus, lo han modificado de «Venid a la oración» a «Rezad dentro de vuestras casas».
Donde normalmente unos 2.000 fieles entraban diariamente bajo la cúpula verde pálido de la mezquita para rezar, las imponentes puertas están ahora cerradas, aunque se puede ver al imán pasando tarjetas de regalo por los huecos a los más necesitados de su congregación.
Pero el personal y los voluntarios de la mezquita siguen operando para proporcionar alimentos y suministros de vital importancia a la comunidad de East Harlem, distribuyendo más de 25.000 dólares en caridad desde principios de abril, tanto como lo harían normalmente en cuatro meses. Sólo la semana pasada aprobaron casi 150 solicitudes. Durante el Ramadán, en asociación con la organización benéfica islámica ICNA Relief, organizaron entregas de comestibles, distribuyeron asistencia financiera y prepararon de 400 a 500 comidas iftar al día.
Muchos de sus feligreses están luchando. Han perdido sus trabajos, están cuidando a sus seres queridos o no pueden pagar la comida. En Nueva York se ha suspendido el servicio de taxis, lo que ha aislado a muchos de los trabajadores inmigrantes que asisten a la mezquita – «personas que tienen maestría y doctorado en estudios islámicos», dijo Jalloh, «que son de la misma parte de África y estudiaron en la misma universidad que yo, pero están conduciendo un taxi aquí». Ahora se sientan ansiosos en casa.
«Les digo que es más temible y más aterrador que la zona de guerra. En la zona de guerra se oyen bombas, sonidos, se oyen los sonidos de las armas, se oyen las balas que pasan y se decide el camino que se sigue en la guerra. Pero en este tiempo es como si estuvieras rodeado, estás rodeado del enemigo, del asesino, del peligro que conoces; sintiendo ‘No salgas, usa máscara, usa guantes y sé consciente'».
Jalloh conoce bien la enfermedad y sospecha que la contrajo mientras presidía un funeral relacionado con COVID. Su esposa y su hija mayor también se enfermaron. Aconsejados por un médico para controlar sus síntomas desde casa, se trataron con jengibre, lima y ajo y aceite de semilla negra, que el profeta describió como medicación para todas las enfermedades, y se aislaron durante dos semanas.
Poco después, el padre del imán, de 73 años de edad, llegó a visitar a sus nietos. Él también se enfermó, y Jalloh lo cuidó hasta que se recuperó.
Como precaución, el imán no asiste a los funerales, dando instrucciones para el entierro por teléfono. Para ayudar a calmar el dolor, el imán ha designado a las víctimas de la epidemia el-Shahid, o mártires.
«Lavar, cubrir, rezar es (para) alguien con pecado», dijo Jalloh. «Para este tipo de personas, creemos que han sufrido lo suficiente como para limpiar sus pecados. Esto es lo que le decimos al miembro de la familia, para reducir su dolor.»
Con el tiempo, dijo el imán, esta pandemia nos dará a todos mayor alegría en la buena salud y nuestras simples libertades. Por ahora, la fe alivia el dolor que puede.
«Este es el momento en que mi comunidad me necesitaba más», dijo. «Este es el momento de estar ahí para ellos, y estar ahí y tratar de asegurarse de que reciben la ayuda que necesitan. No podemos resolver todos los problemas, todos los requisitos y problemas, pero podemos resolver alguna parte de ello.»
Fuente: Religion News