El d\u00eda despu\u00e9s de que un incendio arrasara la sinagoga m\u00e1s grande de Misisipi, Rachel Myers reuni\u00f3 a un peque\u00f1o grupo de ni\u00f1os a 8 kil\u00f3metros de distancia y les mostr\u00f3 fotos de las secuelas.<\/p>\n\n\n\n
Myers, que ense\u00f1a hebreo en la Congregaci\u00f3n Beth Israel, pens\u00f3 en c\u00f3mo explicar a los ni\u00f1os de primaria que el lugar donde cantaban, aprend\u00edan y rezaban con sus familias hab\u00eda sido atacado.<\/p>\n\n\n\n
Trajo im\u00e1genes de los libros de oraciones carbonizados, dijo, como una forma de reconocer: \u00abEstamos en este espacio que no es nuestro templo, porque algo malo sucedi\u00f3 en nuestro templo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Ese \u00abalgo malo\u00bb fue un incendio provocado, seg\u00fan las autoridades, con llamas alimentadas por gasolina por un joven de 19 a\u00f1os que ten\u00eda como objetivo los \u00abv\u00ednculos jud\u00edos\u00bb del edificio, al que se refer\u00eda como \u00absinagoga de Satan\u00e1s\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Un ni\u00f1o dijo que las ruinas parec\u00edan una casa embrujada, relat\u00f3 Myers.<\/p>\n\n\n\n
Otros ten\u00edan preguntas:<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00bfPor qu\u00e9 alguien nos har\u00eda algo as\u00ed?\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Las respuestas completas tardar\u00e1n mucho m\u00e1s en ser asimiladas por los ni\u00f1os de la sinagoga, as\u00ed como por los adultos, pero por ahora Myers les dijo que se centraran en cuidarse unos a otros.<\/p>\n\n\n\n
\u00abNo quer\u00eda que tuvieran miedo\u00bb, dijo Myers.<\/p>\n\n\n\n
En un estado en el que algunas congregaciones cristianas son tan numerosas que las iglesias recurren a las fuerzas del orden locales para ayudar a dirigir el tr\u00e1fico, las sinagogas son menos frecuentes. Con 140 familias como miembros, Beth Israel, fundada en 1860, es un centro \u00edntimo pero vibrante para la comunidad jud\u00eda del centro de Misisipi.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, cinco d\u00e9cadas despu\u00e9s de que sus miembros m\u00e1s antiguos sobrevivieran a un bombardeo incendiario del Ku Klux Klan, los miembros se enfrentan una vez m\u00e1s a un ataque. Apenas unas horas antes del servicio del Shabat del s\u00e1bado por la ma\u00f1ana, las llamas y el humo arrasaron la sinagoga, destruyendo al menos dos Tor\u00e1s y muchos libros de oraciones. La biblioteca donde generaciones se prepararon para sus bar y bat mitzv\u00e1s qued\u00f3 destruida, al igual que una oficina administrativa.<\/p>\n\n\n\n
Las autoridades federales acusaron a Stephen Spencer Pittman, de 19 a\u00f1os, de incendio premeditado y afirmaron que \u00e9l admiti\u00f3 haber provocado el fuego. Pittman sufri\u00f3 quemaduras, pero nadie m\u00e1s result\u00f3 herido. La fiscal general Pam Bondi conden\u00f3 sus presuntas acciones en un comunicado como un \u00abrepugnante acto de violencia antisemita\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Los incidentes de delitos de odio contra los jud\u00edos en Estados Unidos aumentaron alrededor de un 6 % en 2024 en comparaci\u00f3n con el a\u00f1o anterior, seg\u00fan las cifras m\u00e1s recientes del FBI.<\/p>\n\n\n\n
El martes, los fiscales estatales tambi\u00e9n acusaron a Pittman de incendio premeditado y afirmaron que, si es declarado culpable, podr\u00eda ser condenado a una pena m\u00e1s larga en virtud de la ley estatal sobre delitos de odio. Su abogado no respondi\u00f3 de inmediato a una solicitud de comentarios.<\/p>\n\n\n\n
Zach Shemper, presidente de Beth Israel, todav\u00eda estaba en cama cuando recibi\u00f3 una llamada alrededor de las 6:30 a. m. del s\u00e1bado del director ejecutivo del templo para informarle que hab\u00eda habido un incendio.<\/p>\n\n\n\n
\u00abColgu\u00e9 inmediatamente\u00bb, dijo. \u00abNo se dijo nada m\u00e1s\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Se apresur\u00f3 a acudir al lugar. El incendio hab\u00eda comenzado horas antes, pero a\u00fan se pod\u00eda sentir el calor. Lo primero en lo que pens\u00f3 fue en lo que se pod\u00eda salvar. Quiz\u00e1s el incendio hab\u00eda sido un accidente. Tal vez se hab\u00eda ca\u00eddo una vela.<\/p>\n\n\n\n
\u00abDespu\u00e9s de entrar y ver la magnitud de los da\u00f1os y lo caliente que deb\u00eda de haber estado el fuego, me di cuenta de que ten\u00eda que haber alg\u00fan tipo de acelerante\u00bb, dijo Shemper.<\/p>\n\n\n\n
La biblioteca parec\u00eda un p\u00e1ramo. Las autoridades dijeron que Pittman hab\u00eda utilizado un hacha para entrar en el edificio, y las c\u00e1maras de seguridad mostraban a un hombre rociando gasolina por el suelo, los sof\u00e1s y las mesas.<\/p>\n\n\n\n
Shemper dijo que tuvo que reprimir su ira para concentrarse en seguir adelante. La sinagoga encontr\u00f3 una nueva ubicaci\u00f3n para una pr\u00f3xima bat mitzv\u00e1 para adultos. Las iglesias locales est\u00e1n ofreciendo espacio para los servicios religiosos. El Museo Infantil de Misisipi, donde trabaja Myers, acogi\u00f3 la escuela dominical. El primo de Shemper lleg\u00f3 en coche con una Tor\u00e1 familiar prestada por una sinagoga vecina, lo que en Misisipi significa a unos 145 kil\u00f3metros de distancia, en Hattiesburg. La congregaci\u00f3n est\u00e1 recaudando fondos para reconstruirla.<\/p>\n\n\n\n
Mientras Shemper evaluaba los da\u00f1os, vio que entre los objetos que se hab\u00edan salvado hab\u00eda una Tor\u00e1 que hab\u00eda sobrevivido al Holocausto. Estaba detr\u00e1s de un cristal, lo que la protegi\u00f3 de las llamas.<\/p>\n\n\n\n
\u00abFue la primera vez que llor\u00e9 de alegr\u00eda\u00bb, dijo Shemper. \u00abPara nosotros es muy importante recordar el pasado, y nuestras reliquias hist\u00f3ricas significan mucho para nosotros\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
En Misisipi, el pasado se cierne sobre el incendio provocado del s\u00e1bado.<\/p>\n\n\n\n
\u00abDestruir lugares de culto no es nada nuevo\u00bb, dijo Frank Figgers, un activista de derechos civiles que vive en Jackson.<\/p>\n\n\n\n
Figgers se\u00f1al\u00f3 que tres activistas de los derechos civiles que fueron asesinados durante el Verano de la Libertad de 1964 \u2014James Chaney, un afroestadounidense de Misisipi, y Andrew Goodman y Michael Schwerner, dos jud\u00edos de Nueva York\u2014 hab\u00edan viajado a la zona rural de Misisipi para investigar el incendio de una iglesia.<\/p>\n\n\n\n
El rabino Perry Nussbaum, que entonces era el l\u00edder de Beth Israel, se pronunci\u00f3 cada vez m\u00e1s contra la injusticia racial desde el p\u00falpito. En 1967, el KKK lanz\u00f3 una bomba incendiaria contra el edificio, destruyendo la oficina del rabino, y m\u00e1s tarde el grupo lanz\u00f3 otra bomba incendiaria contra su casa. Nadie result\u00f3 herido.<\/p>\n\n\n\n
En un momento dado, Nussbaum se aloj\u00f3 en la casa de Alvin Binder, un abogado jud\u00edo de Jackson conocido por ayudar al FBI en la investigaci\u00f3n del KKK, recuerda Lisa Binder, de 71 a\u00f1os, su hija. Ella recuerda que su padre guardaba un arma debajo de su escritorio para protegerse.<\/p>\n\n\n\n
Fue una \u00e9poca aterradora, pero hay aspectos en los que este momento es a\u00fan m\u00e1s aterrador, dijo Binder. Las ideas antisemitas se difunden a trav\u00e9s de foros an\u00f3nimos y plataformas dif\u00edciles de rastrear.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00bfQu\u00e9 estamos haciendo al respecto?\u00bb, dijo. \u00abEs casi m\u00e1s dif\u00edcil de rastrear, o al menos eso imagino. Sab\u00edamos qui\u00e9nes eran los l\u00edderes del KKK en aquella \u00e9poca; no era ning\u00fan secreto\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Myers, la segunda vicepresidenta de Beth Israel, dijo que incluso antes de saber que el incendio hab\u00eda sido provocado, estaba decidida a impartir la escuela hebrea a la ma\u00f1ana siguiente. Sac\u00f3 los libros hebreos del edificio quemado. Recogi\u00f3 una vela trenzada de Havdal\u00e1 para que los ni\u00f1os pudieran empezar la escuela dominical como siempre, con oraciones que marcaban el final del Shabat y el comienzo de una nueva semana. Y tom\u00f3 fotos, pensando en la historia que hab\u00eda que preservar.<\/p>\n\n\n\n
Myers, que se mud\u00f3 de Connecticut a Misisipi hace casi 20 a\u00f1os, ha trabajado durante mucho tiempo con museos e instituciones educativas, incluido el Instituto Goldring\/Woldenberg de Vida Jud\u00eda del Sur, que tambi\u00e9n se encontraba en Beth Israel y ahora se ha trasladado.<\/p>\n\n\n\n
Mientras trabajaba en los museos de historia y derechos civiles de Misisipi, Myers ense\u00f1aba sobre el atentado con bomba perpetrado por el Ku Klux Klan en 1967. Ahora, miraba a los ni\u00f1os a los ojos y les mostraba fotos de aquella \u00e9poca. Les pregunt\u00f3: \u00ab\u00bfQu\u00e9 hicieron despu\u00e9s?\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Uno de ellos respondi\u00f3 que Beth Israel segu\u00eda teniendo feligreses: \u00abSeguimos adelante\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u201cDe acuerdo\u201d, dije\u201d, record\u00f3 Myers. \u201cBueno, \u00bfqu\u00e9 vamos a hacer despu\u00e9s?\u201d\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Los ni\u00f1os imaginaron lo que les gustar\u00eda tener en el espacio reconstruido, dijo Myers. Libros de colores. Una m\u00e1quina de algod\u00f3n de az\u00facar. Un mural de los antiguos rabinos.<\/p>\n\n\n\n
Una ni\u00f1a tuvo otra idea: \u00abSimplemente ser m\u00e1s jud\u00edos que nunca\u00bb.<\/p>\n\n\n\n