Durante m\u00e1s de dos horas, un domingo por la tarde, el reverendo Gustavo Castillo dirigi\u00f3 la congregaci\u00f3n pentecostal que ha hecho crecer en este suburbio de Minneapolis a trav\u00e9s de la oraci\u00f3n, las Escrituras, m\u00fasica conmovedora y, a veces, testimonios llenos de l\u00e1grimas.<\/p>\n\n\n\n
Pero es posible que todo eso termine pronto: Un cambio repentino en la forma en que el gobierno federal procesa las tarjetas de residencia permanente para trabajadores religiosos nacidos en el extranjero, junto con m\u00e1ximos hist\u00f3ricos en la cantidad de cruces fronterizos ilegales, significa que miles de cl\u00e9rigos como \u00e9l est\u00e1n perdiendo la posibilidad de permanecer en este pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEst\u00e1bamos en el borde de hacernos residentes y, \u00a1pum!, cambi\u00f3 eso\u201d, dijo Castillo, nacido en Colombia, mientras su esposa mec\u00eda a su hijo de 7 meses, ciudadano estadounidense por nacimiento. \u201cTodo lo hemos hecho correctamente. De aqu\u00ed en adelante creemos que Dios har\u00e1 al milagro: no tenemos m\u00e1s opciones\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Para convertirse en residentes permanentes de Estados Unidos, lo que eventualmente puede conducir a la ciudadan\u00eda, los inmigrantes solicitan tarjetas de residencia, generalmente a trav\u00e9s de familiares o empleadores estadounidenses. Anualmente, hay disponible una cantidad limitada de tarjetas de residencia permanente para inmigrantes \u2014com\u00fanmente llamadas \u201cgreen card\u201d\u2014 establecida por el Congreso y separadas en categor\u00edas seg\u00fan la cercan\u00eda de la relaci\u00f3n familiar o las habilidades necesarias para un trabajo.<\/p>\n\n\n\n
Los ciudadanos de pa\u00edses con un n\u00famero desproporcionadamente alto de inmigrantes son colocados en filas distintas, a menudo m\u00e1s largas, para obtener sus tarjetas de residencia permanente. Actualmente, la categor\u00eda con mayor retraso es la de hijos mexicanos casados de ciudadanos estadounidenses \u2014s\u00f3lo se est\u00e1n procesando solicitudes presentadas antes de marzo de 1998.<\/p>\n\n\n\n
Hist\u00f3ricamente, la fila para los l\u00edderes religiosos hab\u00eda sido lo suficientemente corta para obtener una \u201cgreen card\u201d antes de que expiraran sus visas de trabajo temporales, dicen los abogados.<\/p>\n\n\n\n
Eso cambi\u00f3 en marzo. El Departamento de Estado anunci\u00f3 que durante casi siete a\u00f1os hab\u00eda colocado en la fila equivocada decenas de miles de solicitudes para menores abandonados o abusados de Guatemala, Honduras y El Salvador, y que ahora comenzar\u00e1 a agregarlos a la fila del clero. Desde mediados de la d\u00e9cada de 2010, un n\u00famero creciente de j\u00f3venes de estos pa\u00edses han solicitado asilo tras cruzar a Estados Unidos sin autorizaci\u00f3n legal.<\/p>\n\n\n\n
Este cambio significa que actualmente s\u00f3lo se procesan las solicitudes presentadas antes de enero de 2019, lo que adelanta unos meses a los menores centroamericanos, pero no da a los cl\u00e9rigos con visas que vencen, como Castillo, otra opci\u00f3n que dejar atr\u00e1s a sus congregaciones estadounidenses.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEst\u00e1n haciendo todo lo que se supone que deben hacer y, de repente, se ven totalmente avasallados\u201d, dijo Matthew Curtis, un abogado de inmigraci\u00f3n en la ciudad de Nueva York a cuyos clientes \u2014como un rabino israel\u00ed y un ministro de m\u00fasica de Sud\u00e1frica\u2014 se les acaba el tiempo. \u201cEs como una bomba en el sistema\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Los abogados estiman que hay ahora tanta gente en la fila que el tiempo de espera es de al menos una d\u00e9cada, porque, anualmente, s\u00f3lo pueden otorgarse 10.000 tarjetas de residencia permanente para inmigrantes.<\/p>\n\n\n\n
La firma de Curtis informa a los posibles solicitantes del clero que \u201cno hay indicios sobre cu\u00e1ndo podr\u00edan recibir una \u2018green card\u2019\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Es probable que eso disuada a las organizaciones religiosas de contratar trabajadores extranjeros precisamente cuando m\u00e1s los necesitan ante la creciente demanda de l\u00edderes de congregaciones de inmigrantes que hablen otros idiomas adem\u00e1s del ingl\u00e9s y comprendan otras culturas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs reconfortante practicar tu religi\u00f3n en tu lengua materna, con alguien cercano a tu cultura celebrando misa\u201d, dijo Olga Rojas, asesora s\u00e9nior de inmigraci\u00f3n de la Arquidi\u00f3cesis de Chicago. La Iglesia cat\u00f3lica estadounidense adem\u00e1s ha recurrido a sacerdotes extranjeros para aliviar la escasez de vocaciones locales.<\/p>\n\n\n\n
En una parroquia del \u00e1rea de Chicago que ha ayudado con la oleada de reci\u00e9n llegados desde la frontera este a\u00f1o, dos hermanas religiosas mexicanas han iniciado ministerios para mujeres en los refugios as\u00ed como clases de ingl\u00e9s, detall\u00f3 Rojas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstas dos hermanas saben que no obtendr\u00e1n \u2018green cards\u2019\u201d, agreg\u00f3, y se espera que pierdan a otras hermanas y hermanos religiosos que se desempe\u00f1an como profesores, directores y en otros roles clave. \u201cEso es catastr\u00f3fico\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Aquellos en \u00f3rdenes religiosas con votos de pobreza, como las monjas cat\u00f3licas y los monjes budistas, se ven especialmente afectados porque la mayor\u00eda de las otras categor\u00edas de visas de trabajo exigen que los empleadores demuestren que pagan a los trabajadores extranjeros salarios actuales. Y como ellos no reciben un salario, no califican.<\/p>\n\n\n\n
En todas las tradiciones religiosas, hay pocas opciones para que estos trabajadores contin\u00faen con su ministerio en Estados Unidos, de acuerdo con los abogados. Como m\u00ednimo, necesitar\u00edan viajar al extranjero durante un a\u00f1o antes de ser elegibles para otra visa temporal para trabajadores religiosos, y repetir ese proceso \u2014pagando miles de d\u00f3lares en tarifas\u2014 durante toda la d\u00e9cada o todo el tiempo que su solicitud de tarjeta de residencia siga pendiente.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUna gran preocupaci\u00f3n es que irse no es realmente viable. La iglesia reemplazar\u00e1 al pastor o cerrar\u00e1; es demasiada inestabilidad\u201d, dijo Calleigh McRaith, abogado de Castillo en Minnesota.<\/p>\n\n\n\n
Estar en el limbo es un desaf\u00edo para los trabajadores religiosos afectados, entre ellos Stephanie Reimer, una canadiense que sirve en una organizaci\u00f3n misionera juvenil cristiana no confesional en la ciudad de Kansas City. Su visa expira en enero.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHe orado mucho\u201d, dijo. \u201cHay d\u00edas en los que resulta abrumador\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Martin Valko, un abogado de inmigraci\u00f3n en Dallas entre cuyos clientes se incluyen imanes y pastores metodistas, dijo que muchos conf\u00edan en su fe para mantener la esperanza.<\/p>\n\n\n\n
Pero las opciones realistas son tan pocas que la American Immigration Lawyers Association (Asociaci\u00f3n Estadounidense de Abogados de Inmigraci\u00f3n) y l\u00edderes religiosos, como el cardenal cat\u00f3lico de Chicago y coaliciones de pastores evang\u00e9licos, han presionado al gobierno del presidente Joe Biden y al Congreso para resolver el problema.<\/p>\n\n\n\n
Las soluciones administrativas podr\u00edan incluir autorizar que los trabajadores religiosos al menos soliciten sus tarjetas de residencia permanente para que puedan obtener una autorizaci\u00f3n de trabajo temporal como aquellos que est\u00e1n en otras filas esperando la \u201cgreen card\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La soluci\u00f3n m\u00e1s efectiva e inmediata ser\u00eda que el Congreso eliminara de esta categor\u00eda las solicitudes de los menores vulnerables, sostienen los abogados. Aunque es humanitario, constituyen la gran mayor\u00eda en la fila que ahora comparten con los trabajadores religiosos, dijo Lance Conklin, un abogado de Maryland que copreside el grupo de trabajadores religiosos de la asociaci\u00f3n de abogados.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNo deber\u00edan enfrentarse entre s\u00ed en la competencia por visas\u201d, dijo Matthew Soerens, quien dirige la Evangelical Immigration Table (Mesa Evang\u00e9lica de Inmigraci\u00f3n), una organizaci\u00f3n nacional de defensa de los inmigrantes.<\/p>\n\n\n\n
De vuelta en la Iglesia Pentecostal Unida Latinoamericana, Castillo dijo que ha ministrado a una familia con dos ni\u00f1os peque\u00f1os que sobrevivieron al Tap\u00f3n del Dari\u00e9n \u2014una jungla en Centroam\u00e9rica preferida por los traficantes y una de las partes m\u00e1s peligrosas en las rutas de los migrantes\u2014 y a una madre y su hija que dijeron que entraron \u201cpor el hueco\u201d del muro fronterizo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cY algunos de ellos est\u00e1n en mejor situaci\u00f3n migratoria\u201d que \u00e9l y su esposa Yarleny, dijo Castillo. Pero agreg\u00f3 que su llamado a ministrarles no se deja intimidar. \u201cYo sirvo a Dios, \u00e9l se encarga de esos asuntos mientras que yo me encargo de los que me ha encomendado\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Por eso, incluso cuando se enfrentan a tener que abandonar el pa\u00eds una vez que sus visas expiren en febrero, los Castillo recaudan fondos para comprar el edificio donde ahora alquilan un espacio de culto. Tambi\u00e9n conducen regularmente 10 horas hasta Dakota del Sur, donde est\u00e1n estableciendo otra iglesia.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn este trabajo, uno est\u00e1 atendiendo constantemente familias destruidas y necesitan un espacio como este\u201d, dijo Yarleny Castillo.<\/p>\n\n\n\n