Cuando un juez de inmigraci\u00f3n de San Diego dijo a Olga Ponomareva que se le permitir\u00eda permanecer en Estados Unidos, quiso saltar por los aires.<\/p>\n\n\n\n
Ella y su madre, de 72 a\u00f1os, acababan de obtener asilo por la persecuci\u00f3n religiosa que sufr\u00edan como testigos de Jehov\u00e1 en su pa\u00eds de origen, Rusia. Mantuvo la compostura en la sala, pero por dentro estaba euf\u00f3rica, sabiendo que su vida estaba a salvo.<\/p>\n\n\n\n
\u00abCuando por fin me dijo que me conced\u00eda el asilo, me sent\u00ed desbordada de alegr\u00eda\u00bb, recuerda Ponomareva, de 48 a\u00f1os, hablando a trav\u00e9s de un int\u00e9rprete ruso.<\/p>\n\n\n\n
Ella y su madre salieron pronto del tribunal para dar la noticia a sus amigos que estaban en la sala de espera: Anna Ermak, que huy\u00f3 con Ponomareva y cuyo caso de asilo sigue pendiente, y Alex Voloshanovskiy, que forma parte de la misma congregaci\u00f3n de Testigos de Jehov\u00e1 de habla rusa de Encinitas.<\/p>\n\n\n\n
\u00abSent\u00ed esa alegr\u00eda\u00bb, dijo Ermak en ruso. \u00abYo tambi\u00e9n estaba desbordado de alegr\u00eda\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Ermak, de 40 a\u00f1os, tiene la esperanza de que esto signifique que ella, su marido y sus dos hijos tambi\u00e9n obtendr\u00e1n protecci\u00f3n en Estados Unidos. Tras la vista, las dos familias lo celebraron en la casa que comparten en Escondido con una cena a base de alb\u00f3ndigas rusas.<\/p>\n\n\n\n
Ponomareva y Ermak huyeron juntos de Rusia en 2021 tras ser acusados de extremismo por hablar de la Biblia con un vecino durante una sesi\u00f3n privada de estudio. El vecino les hab\u00eda grabado y denunciado a la polic\u00eda. Llegaron hasta el cercano pa\u00eds de Georgia con Konstantin, el beb\u00e9 de Ermak, antes de esperar a que el resto de sus familias se reuniera con ellos.<\/p>\n\n\n\n
Rusia prohibi\u00f3 a los testigos de Jehov\u00e1 practicar su religi\u00f3n en 2017. En octubre de 2022 hab\u00eda all\u00ed unos 100 encarcelados, y cientos m\u00e1s hab\u00edan sido acusados y detenidos, seg\u00fan la Comisi\u00f3n de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de que Ponomareva y Ermak abandonaran el pa\u00eds, fueron condenados en rebeld\u00eda, Ponomareva a cinco a\u00f1os y Ermak a cuatro a\u00f1os y seis meses, seg\u00fan los documentos de sus casos de asilo.<\/p>\n\n\n\n
Compa\u00f1eros testigos de Jehov\u00e1, conscientes del peligro que corr\u00edan, les ayudaron durante todo el viaje.<\/p>\n\n\n\n
Las dos familias llegaron juntas a la frontera entre Estados Unidos y M\u00e9xico. Los agentes fronterizos los rechazaron dos veces cuando se acercaron a los puertos de entrada para solicitar protecci\u00f3n debido a una pol\u00edtica conocida como T\u00edtulo 42 que est\u00e1 en vigor desde marzo de 2020.<\/p>\n\n\n\n
La pol\u00edtica del T\u00edtulo 42 dice que los agentes fronterizos pueden impedir que los solicitantes de asilo y otros migrantes indocumentados crucen a suelo estadounidense y expulsar a los que lo hacen de regreso al pa\u00eds del que cruzaron o a sus pa\u00edses de origen sin procesar las solicitudes de asilo. La pol\u00edtica sigue vigente por ahora mientras m\u00faltiples casos judiciales se disputan su futuro.<\/p>\n\n\n\n
Las familias intentaron entonces atravesar los carriles para autom\u00f3viles del puerto de entrada de Otay Mesa para llegar a suelo estadounidense y solicitar protecci\u00f3n. Lo consiguieron en su segundo intento, en junio, y pudieron tramitar el asilo -el gobierno estadounidense no suele expulsar a los rusos por complicaciones log\u00edsticas-.<\/p>\n\n\n\n
Encontraron una casa de alquiler en Escondido y esperaron a que se resolvieran sus casos de asilo.<\/p>\n\n\n\n
La audiencia de Ponomareva y su madre tuvo lugar el 5 de enero, el mismo d\u00eda en que el Presidente Joe Biden anunci\u00f3, entre otras pol\u00edticas, la ampliaci\u00f3n del T\u00edtulo 42 para incluir a m\u00e1s nacionalidades que antes.<\/p>\n\n\n\n
Aquella ma\u00f1ana, Ponomareva, su madre y Ermak salieron de casa poco despu\u00e9s de las siete para dirigirse al tribunal de inmigraci\u00f3n del centro de San Diego. El coche iba silencioso, agobiado por la presi\u00f3n de los posibles resultados.<\/p>\n\n\n\n
\u00abToda la semana estuve muy estresada, y mientras \u00edbamos al tribunal segu\u00eda sintiendo esa ansiedad\u00bb, dijo Ponomareva.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, sus amigos les escrib\u00edan para desearles suerte. Ponomareva dijo que le reconfortaba el hecho de que Ermak y Voloshanovskiy estuvieran all\u00ed en persona para apoyarla. No se les permiti\u00f3 entrar en la sala porque tambi\u00e9n estaban citados como testigos para la vista.<\/p>\n\n\n\n
Otras cinco personas, entre ellas profesores universitarios expertos en las condiciones de los testigos de Jehov\u00e1 en Rusia, hac\u00edan cola en la aplicaci\u00f3n de videoconferencia del tribunal, a la espera de testificar.<\/p>\n\n\n\n
Al final, ninguno de ellos fue necesario. El juez de inmigraci\u00f3n Scott Simpson ofreci\u00f3 un formato de audiencia abreviada en la que \u00e9l y el abogado del Servicio de Inmigraci\u00f3n y Control de Aduanas que representa al gobierno de EE.UU. en el caso har\u00edan preguntas a Ponomareva y a su madre.<\/p>\n\n\n\n
Simpson pregunt\u00f3 por sus creencias como testigo de Jehov\u00e1 y c\u00f3mo le hab\u00eda afectado que Rusia la acusara de extremista.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEra pr\u00e1cticamente imposible seguir practicando la religi\u00f3n\u00bb, dijo Ponomareva al juez a trav\u00e9s de un int\u00e9rprete. \u00abTen\u00edamos que escondernos de todo el mundo, incluso de nuestros vecinos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Simpson tambi\u00e9n le pregunt\u00f3 sobre cu\u00e1ndo los m\u00e9dicos del gobierno la hab\u00edan obligado a someterse a una transfusi\u00f3n de sangre despu\u00e9s de una operaci\u00f3n, a pesar de que va en contra de sus creencias.<\/p>\n\n\n\n
En un momento dado, Simpson interrumpi\u00f3 el interrogatorio para preguntar a la madre de Ponomareva, que temblaba de nervios, si se encontraba bien.<\/p>\n\n\n\n
Al final, Simpson dej\u00f3 claro lo mucho que le hab\u00eda impresionado el caso.<\/p>\n\n\n\n
\u00abGracias a la ayuda de su abogado, \u00e9ste ha sido el caso de asilo mejor documentado que he visto nunca\u00bb, dijo a Ponomareva.<\/p>\n\n\n\n
Era el primer caso de inmigraci\u00f3n que llevaba el abogado Dan Price, cuya carrera se ha centrado principalmente en el derecho fiscal. Pas\u00f3 cientos de horas trabajando gratuitamente para reunir a varios expertos y reunir m\u00e1s de 1.400 p\u00e1ginas de pruebas para presentarlas al juez antes de la vista.<\/p>\n\n\n\n
\u00abNunca hab\u00eda estado tan motivado en un caso\u00bb, afirma. \u00abSent\u00ed una abrumadora responsabilidad hacia estas familias por las posibles consecuencias\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n representa a Ermak y su familia en su caso.<\/p>\n\n\n\n
El abogado del gobierno opt\u00f3 por no apelar la decisi\u00f3n en el caso de Ponomareva, por lo que ahora ella sabe que se le permitir\u00e1 permanecer como residente permanente -y quiz\u00e1s alg\u00fan d\u00eda ciudadana- de Estados Unidos. Eso tambi\u00e9n significa que no ir\u00e1 a una prisi\u00f3n rusa.<\/p>\n\n\n\n
Le faltan un par de meses para obtener el certificado que la acredita como cuidadora. Y ahora que el caso ha terminado, espera poder dedicar m\u00e1s tiempo al ministerio.<\/p>\n\n\n\n
Va a menudo a La Jolla Shores para estar con un expositor de informaci\u00f3n sobre la Biblia y los testigos de Jehov\u00e1, la mayor\u00eda en ruso y ucraniano.<\/p>\n\n\n\n
\u00abEs algo que quiero hacer porque hablamos a la gente de c\u00f3mo llevar una vida feliz, de c\u00f3mo conocer a Dios, y ahora podr\u00e9 hacerlo a mayor escala\u00bb, dice. \u00abHasta ahora, prepararme para esta vista judicial me consum\u00eda mucho tiempo. Ahora dispongo de ese tiempo que podr\u00e9 dedicar al ministerio\u00bb.<\/p>\n\n\n\n