Este oto\u00f1o, el condenado a muerte de Alabama Willie B Smith estaba atado a una camilla, momentos antes de recibir las drogas de la inyecci\u00f3n letal que lo ejecutar\u00edan, cuando se volvi\u00f3 hacia su pastor, Robert Wiley, con unas inesperadas palabras de \u00e1nimo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cFue muy interesante: Aqu\u00ed hay un hombre a punto de ser ejecutado, y \u00e9l me mira y me pregunta si estoy bien\u201d, afirm\u00f3 Wiley a The Independent. \u201cLe dije: \u2018Estoy bien, hermano\u2019, y \u00e9l me agreg\u00f3: \u2018Solo mantente en pie, mant\u00e9n la cabeza alta\u2019.<\/p>\n\n\n\n
El consuelo sol\u00eda fluir en la otra direcci\u00f3n. Los dos hab\u00edan estado hablando durante unos dos a\u00f1os, a menudo sobre Dios y la Biblia, pero a veces sobre asuntos m\u00e1s terrenales: c\u00f3mo Smith anhelaba ver la playa o las monta\u00f1as antes de morir. C\u00f3mo echaba de menos el sabor de una hamburguesa con queso de verdad.<\/p>\n\n\n\n
Smith, que era discapacitado intelectual y hab\u00eda estado en medio de un juicio contra el estado de Alabama por derechos de discapacidad, fue ejecutado el 21 de octubre, pero esas palabras en el d\u00eda de su muerte se han quedado con Wiley, un pastor de Birmingham.<\/p>\n\n\n\n
Wiley era muy consciente de que el hombre al que atend\u00eda hab\u00eda sido condenado por cosas horribles: robar, secuestrar y luego disparar en la cabeza a una mujer llamada Sharma Ruth Johnson, antes de meter su cuerpo en la cajuela de un coche y prenderle fuego. Y algunos se preguntaban por qu\u00e9 Wiley se dedicaba a trabajar con un asesino brutal.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNo hay excusa para lo que hizo. Nunca puso ninguna excusa al respecto\u201d, se\u00f1al\u00f3 Wiley. \u201cLos detalles del crimen y todo, es atroz\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, dice que el momento en la sala de ejecuciones es un recordatorio de lo importante que es el ejercicio religioso tras las rejas, y el tipo de consuelo que puede otorgar a las personas que el estado decide ejecutar en sus \u00faltimos momentos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTambi\u00e9n da fuerza a lo lejos que Dios le ha llevado al final\u201d, dijo Wiley. \u201cCreo en la redenci\u00f3n. Todo el mundo tiene derecho al arrepentimiento. En el caso del hermano Willie, hab\u00eda estado all\u00ed casi 30 a\u00f1os. Puedo decir realmente que no era la misma persona cuando fue ejecutado que cuando fue condenado por primera vez. Era un individuo totalmente cambiado. El cambio era genuino. Es uno de los individuos m\u00e1s espirituales que he conocido\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Para que Smith pudiera tener un asesor espiritual en la sala de ejecuciones fue necesaria una dura batalla legal que lleg\u00f3 hasta el Tribunal Supremo. Y las cuestiones que se plantearon all\u00ed en febrero, cuando el tribunal se puso del lado de Smith y retras\u00f3 temporalmente su ejecuci\u00f3n, no tendr\u00e1n efectos en otras partes.<\/p>\n\n\n\n
A partir de la semana que viene, el alto tribunal analizar\u00e1 la cuesti\u00f3n con mayor detalle en un caso de Texas: Si los presos tienen derecho a recibir asesoramiento religioso en sus \u00faltimos momentos, \u00bfbasta con que estos asesores recen en silencio, o merecen los condenados escuchar oraciones en voz alta y tener contacto f\u00edsico antes de encontrarse con su creador?<\/p>\n\n\n\n
El 9 de noviembre, el Tribunal Supremo se ocupar\u00e1 del caso de John Henry Ram\u00edrez. Este hombre de Texas fue condenado por un espantoso asesinato en 2004, en el que apu\u00f1al\u00f3 29 veces a Pablo Castro, trabajador de una tienda de conveniencia, mientras estaba borracho y drogado, y le rob\u00f3 unos escasos US$1,25. A diferencia de otros presos del corredor de la muerte, Ram\u00edrez no sostiene que sea inocente. M\u00e1s bien, argumenta que la pol\u00edtica de la prisi\u00f3n de Texas, que no permite que los asesores espirituales en la c\u00e1mara de ejecuci\u00f3n recen vocalmente sobre los reclusos o los toquen, est\u00e1 infringiendo sus derechos religiosos protegidos por la ley y la Constituci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSimplemente ser\u00eda reconfortante\u201d, declar\u00f3 a The New York Times a principios de este a\u00f1o, pregunt\u00e1ndose qu\u00e9 es lo que temen los funcionarios estatales que ocurra si le dan los ritos de muerte de manera normal.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfQu\u00e9 ocurrir\u00e1? \u00bfTendr\u00e9 un verdadero momento espiritual en el instante de la muerte y ustedes no quieren que lo tenga?\u201d, se\u00f1al\u00f3. \u201c\u00bfTambi\u00e9n quieren quitarme eso?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Los funcionarios estatales argumentan que la pol\u00edtica actual sigue permitiendo a los reclusos recibir consuelo espiritual, pero que una mayor intromisi\u00f3n de la religi\u00f3n en la sala de defunci\u00f3n perturbar\u00eda un proceso seguro y ordenado.<\/p>\n\n\n\n
Esta pol\u00edtica, que se aplica en el estado con mayor n\u00famero de condenas a muerte del pa\u00eds y en el que la fe es una fuerza habitual y poderosa en la pol\u00edtica, ha suscitado una condena generalizada.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl tacto es espiritualmente importante. Hay algo ah\u00ed\u201d, destac\u00f3 el pastor de Ram\u00edrez Dana Moore de Christianity Today. \u201cJes\u00fas cur\u00f3 tocando. Jes\u00fas recogi\u00f3 a los ni\u00f1os en sus brazos; eso es tocar. Santiago habla de ungir a la gente con aceite; eso va a implicar un toque. As\u00ed que dije que yo tambi\u00e9n quer\u00eda tocarlo.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Los dos hombres nunca han compartido el contacto f\u00edsico. Cuando rezan, una capa de cristal separa sus manos.<\/p>\n\n\n\n
La oraci\u00f3n a todo pulm\u00f3n con un recluso antes de su ejecuci\u00f3n es \u201cuno de los derechos de libertad religiosa m\u00e1s antiguos que conoce la historia y la tradici\u00f3n cristiana\u201d, argumentan la Conferencia Cat\u00f3lica de Obispos de Texas y la Conferencia de Obispos Cat\u00f3licos de EE.UU. en un escrito de amicus presentado antes de los argumentos orales, que requiere y siempre ha contado con el tacto y la palabra.<\/p>\n\n\n\n
Los grupos, que representan a los l\u00edderes estatales y nacionales de la iglesia cat\u00f3lica, se oponen a la pena capital en su conjunto, pero argumentan que, si un estado debe seguir adelante con las ejecuciones, debe hacerlo permitiendo la plena pr\u00e1ctica de estos derechos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSe trata de un juicio llevado a cabo por seres humanos falibles de que una persona se encuentra m\u00e1s all\u00e1 de la redenci\u00f3n\u201d, escribieron las organizaciones. \u201cEs un juicio que la Iglesia Cat\u00f3lica rechaza. El estado deber\u00eda actuar con justicia perdonando la vida de Ram\u00edrez. Si no lo hace, deber\u00eda permitirle buscar la misericordia de Dios en el momento de su muerte.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Varios asesores espirituales que han aconsejado a reclusos durante sus ejecuciones estatales y federales, incluida la conocida activista de la pena de muerte, la hermana Helen Prejean, redact\u00f3 un escrito propio en el caso, diciendo que su papel \u201cno es simplemente permanecer en silencio, sino atender al preso cuando se acerca a la muerte, proporcion\u00e1ndole consuelo espiritual y una \u00faltima oportunidad para que el individuo se comprometa con su fe en el momento m\u00e1s cr\u00edtico\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El estado de Texas, que hab\u00eda permitido la presencia de sacerdotes empleados por el estado en la sala de ejecuci\u00f3n hasta 2019, argument\u00f3 que hacerlo ahora supone un riesgo para la seguridad, y que Ram\u00edrez solo est\u00e1 tratando de retrasar su muerte. Tambi\u00e9n afirm\u00f3 que la demanda de Ram\u00edrez se basa en una interpretaci\u00f3n excesivamente amplia de las protecciones religiosas incluidas en la Primera Enmienda y en la Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionalizadas.<\/p>\n\n\n\n
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, escribi\u00f3 en los documentos judiciales que los estados no tienen que hacer todo lo que un recluso quiere; simplemente no pueden obligar a los reclusos a hacer cosas que violen su religi\u00f3n. Adem\u00e1s, los l\u00edmites son inherentes al corredor de la muerte. Texas no llevar\u00eda a un recluso a la iglesia de su elecci\u00f3n, incluso si eso estuviera en l\u00ednea con sus deseos de fe en el momento de su muerte.<\/p>\n\n\n\n
\u201cQue un estado no pueda imponer pol\u00edticas que coaccionen a un recluso a hacer lo que sus practicantes religiosos proh\u00edben no significa que deba acceder a todas sus exigencias religiosas. Por su dise\u00f1o, las prisiones impiden la libertad de los reclusos para comportarse como deseen, lo que, necesariamente, limita parte de su comportamiento religioso. Al igual que en el encarcelamiento, las restricciones son inherentes a la ejecuci\u00f3n\u201d, agreg\u00f3 Paxton.<\/p>\n\n\n\n
Aunque se trata de un conjunto de pr\u00e1cticas antiguas, esta cuesti\u00f3n es relativamente reciente, en t\u00e9rminos jur\u00eddicos. Los que van a ser ejecutados han estado acompa\u00f1ados por el clero desde la fundaci\u00f3n de Estados Unidos. Cuando a los hombres que se enfrentaban a la horca se les le\u00eda un \u201cserm\u00f3n de ejecuci\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La primera ejecuci\u00f3n federal conocida, en 1790, incluy\u00f3 una ceremonia religiosa durante el asesinato. Desde entonces, varios estados, as\u00ed como el gobierno federal, han permitido a los l\u00edderes religiosos acceder al lugar de la ejecuci\u00f3n para rezar en voz alta y tocar a los condenados a muerte. En Texas, entre 1982 y 2019, los sacerdotes estuvieron presentes en casi 600 ejecuciones. Incluso los criminales de guerra nazis, ejecutados en tribunales militares supervisados por el ej\u00e9rcito estadounidense, recibieron oraciones en voz alta antes de ser arrojados por una trampilla y colgados.<\/p>\n\n\n\n
Las cosas empezaron a cambiar en 2019. En febrero de ese a\u00f1o, el Tribunal Supremo escuch\u00f3 el caso de Domineque Ray, un condenado a muerte de Alabama que argumentaba que se estaban violando sus derechos religiosos porque su im\u00e1n no pod\u00eda acompa\u00f1arle en la sala de ejecuci\u00f3n, aunque los sacerdotes cristianos de las prisiones contratados por el estado pod\u00edan rezar directamente sobre los reclusos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAlabama les permit\u00eda [a los asesores espirituales] estar en la celda, la celda de espera, antes de ir a la c\u00e1mara de ejecuci\u00f3n, un lugar al que los abogados no pod\u00edan ir, pero luego dec\u00edan: \u2018Oh, es la hora de la ejecuci\u00f3n, tienes que volver a la sala de visitas\u2019\u201d, dijo John Palombi, el defensor p\u00fablico de Ray. \u201cEstaban quitando al asesor espiritual en el momento en que m\u00e1s se le necesitaba\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El tribunal permiti\u00f3 que se llevara a cabo la ejecuci\u00f3n, al considerar que Ray hab\u00eda impugnado las condiciones de ejecuci\u00f3n demasiado tarde, pero la decisi\u00f3n fue objeto de fuertes cr\u00edticas por parte de los jueces liberales, as\u00ed como de los grupos de derechos humanos. La jueza Elena Kagan calific\u00f3 la decisi\u00f3n de \u201cprofundamente err\u00f3nea\u201d, y el estado no tard\u00f3 en prohibir que todos los asesores espirituales estuvieran dentro de las ejecuciones.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEsa fue su soluci\u00f3n\u201d, dijo Palombi. \u201c\u2018Oh, \u00bfdices que estamos discriminando a los no cristianos? Simplemente no lo vamos a hacer con nadie\u2019. Esa fue su soluci\u00f3n\u201d. (El estado no cambi\u00f3 de rumbo hasta que Willie Smith demand\u00f3 tener a su pastor a su lado, y el tribunal le dio la raz\u00f3n).<\/p>\n\n\n\n
Apenas unos meses despu\u00e9s del caso de Domineque Ray de 2019, el Tribunal Supremo atrajo una demanda similar de Texas, relativa a la suerte de Patrick Murphy, miembro de los infames \u201cSiete de Texas\u201d, que se fug\u00f3 de la c\u00e1rcel y particip\u00f3 en el asesinato de un agente de polic\u00eda en 2000. El estado ten\u00eda cl\u00e9rigos cristianos y musulmanes a los que permit\u00eda entrar en las ejecuciones, pero Murphy es budista, y el alto tribunal ha suspendido su ejecuci\u00f3n hasta que se le permita tener su propio asesor espiritual.<\/p>\n\n\n\n
Menos de una semana despu\u00e9s, el estado tom\u00f3 un rumbo similar al de Alabama, y prohibi\u00f3 a todos los sacerdotes de las prisiones entrar en la sala de ejecuciones, hasta que cambi\u00f3 de rumbo este mismo mes de abril para volver a permitirlos en las c\u00e1maras tras la decisi\u00f3n de Willie Smith. Ahora le corresponde al Tribunal Supremo decidir si la nueva pol\u00edtica protege lo suficiente los derechos religiosos como para no ser anulada.<\/p>\n\n\n\n
Palombi, el abogado defensor p\u00fablico, es un veterano de los casos de pena capital, y trabaj\u00f3 en los casos de Domineque Ray y Willie Smith. Est\u00e1 acostumbrado a que la gente cuestione por qu\u00e9 los condenados a muerte, por los peores cr\u00edmenes imaginables, merecen tanto cuidado y atenci\u00f3n a su vida espiritual. Pero dice que esta dicotom\u00eda es la cuesti\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl sistema deber\u00eda ser mejor que ellos. El sistema deber\u00eda demostrarlo\u201d, afirm\u00f3 Palombi. \u201cSi la sociedad est\u00e1 promulgando el \u00faltimo castigo para alguien, tenerlo en el momento de esa muerte, tener sus creencias religiosas afirmadas y que se les permita ejercerlas es importante para la sociedad, no solo para el individuo.\u201d En 2018, contemplando su eventual ejecuci\u00f3n, Ram\u00edrez escribi\u00f3 un poema que inclu\u00eda estas l\u00edneas:<\/p>\n\n\n\n
Consu\u00e9lame como un abrazo<\/em><\/p>\n\n\n\n mientras espero el tir\u00f3n final<\/em><\/p>\n\n\n\n De esta soga alrededor de mi cuello<\/em><\/p>\n\n\n\n \u00bfTe dar\u00e1s cuenta cuando grite?<\/em><\/p>\n\n\n\n Pase lo que pase a Ram\u00edrez, tendr\u00e1 un consejero espiritual presente durante toda su ejecuci\u00f3n, de una manera u otra. El objetivo final, por supuesto, es que su p\u00e1rroco rece por \u00e9l mientras abandona la Tierra para ir a la otra vida, pero tal vez un momento igual de crucial importancia se produzca mientras permanece en \u00e9sta: se atestiguar\u00e1 su presencia como ser humano. Para una poblaci\u00f3n para la que la sensaci\u00f3n de viento o el sabor de una hamburguesa con queso son recuerdos lejanos, ser testigo es una profundidad propia.<\/p>\n\n\n\n The Independent y la organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro RBIJ (Iniciativa Empresarial Responsable por la Justicia) han lanzado una campa\u00f1a conjunta para pedir el fin de la pena de muerte en Estados Unidos. La RBIJ ha atra\u00eddo a m\u00e1s de 150 conocidos firmantes de su Declaraci\u00f3n de L\u00edderes Empresariales contra la Pena de Muerte, y The Independent es el \u00faltimo en sumarse a la lista. Nos unimos a ejecutivos de alto perfil como Ariana Huffington, Sheryl Sandberg de Facebook y el fundador del Grupo Virgin, Richard Branson, como parte de esta iniciativa y nos comprometemos a destacar las injusticias de la pena de muerte en nuestra cobertura.<\/p>\n\n\n\n