A medida que aumentan los contagios de COVID-19 en la India, la decisi\u00f3n de los gobiernos local y nacional de permitir una edici\u00f3n abreviada de un festival conocido como Kumbh Mela se est\u00e1 analizando como causa de parte de la propagaci\u00f3n del virus, pero tambi\u00e9n como se\u00f1al de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi, liderado por el BJP, favorece las creencias hind\u00faes por encima de la seguridad.<\/p>\n
El Kumbh Mela, festival hind\u00fa que se celebra a orillas del r\u00edo Ganges en Haridwar, en el estado monta\u00f1oso de Uttarakhand, se celebr\u00f3 durante todo el mes de abril, y dos de sus d\u00edas de ba\u00f1o m\u00e1s sagrados atrajeron a millones de personas. La fiesta, que suele durar de enero a abril, se celebra aproximadamente una vez cada 12 a\u00f1os, y la \u00faltima edici\u00f3n tuvo lugar en 2010.<\/p>\n
Pero esta vez las fechas propicias llegaron antes de lo habitual, y se permiti\u00f3 que el Kumbh se adelantara a 2021 en lugar del a\u00f1o que viene. Como resultado, se calcula que m\u00e1s de 9 millones de personas en total se han reunido en Haridwar desde principios de a\u00f1o, pero se cree que la mayor\u00eda de ellas -unos 6 millones- llegaron en abril, justo cuando la COVID-19 empezaba a surgir en la India.<\/p>\n
\u00abUno de los componentes del calendario del festival es la posici\u00f3n de J\u00fapiter en el zodiaco\u00bb, explica James Lochtefeld, profesor de religi\u00f3n del Carthage College que ha escrito mucho sobre las peregrinaciones hind\u00faes. \u00abSi la revoluci\u00f3n de J\u00fapiter alrededor del sol fuera exactamente de 12 a\u00f1os, el calendario del festival no variar\u00eda nunca. Pero como en realidad es de 11,86 a\u00f1os, durante cada ciclo sucesivo de 12 a\u00f1os J\u00fapiter se adentra un poco m\u00e1s en el signo\u00bb, dijo. Aproximadamente una vez por siglo, como este a\u00f1o, el festival se celebra s\u00f3lo 11 a\u00f1os despu\u00e9s del anterior.<\/p>\n
Seg\u00fan la creencia hind\u00fa, durante una disputa entre los dioses y los demonios por una vasija de l\u00edquido inmortal, unas gotas salpicaron cuatro puntos terrestres a lo largo del Ganges: Haridwar, Nashik, Prayagraj y Ujjain. Estas ciudades se convirtieron en lugares de peregrinaci\u00f3n del Kumbh, y el momento de cada mela se determin\u00f3 por las diferentes configuraciones astrales. Sin embargo, las fechas de los festivales no son una cuesti\u00f3n de las Escrituras, sino de la tradici\u00f3n hind\u00fa, seg\u00fan el historiador DP Dubey.<\/p>\n
Mucho antes de que se produjera el COVID-19 estaba claro que el Kumbh caer\u00eda en 2021. \u00abEsto depende de los planetas. Ning\u00fan individuo puede decir que se puede celebrar ma\u00f1ana o pasado. No se puede mover de un lado a otro\u00bb, dijo Pradeep Jha, jefe de Ganga Sabha, un organismo sacerdotal de Haridwar. Jha subray\u00f3 que la salud y la seguridad son importantes y que la gente debe celebrarlo de forma comedida hasta que el COVID-19 retroceda.<\/p>\n
Pero aunque la astrolog\u00eda determin\u00f3 cu\u00e1ndo se celebrar\u00eda el Kumbh, el gobierno tiene la \u00faltima palabra, ya que la log\u00edstica de una de las mayores reuniones religiosas del mundo s\u00f3lo puede ponerse en marcha con la cooperaci\u00f3n oficial. \u00abLos akhadas tienen estatus y prestigio, y esto cuenta\u00bb, dijo Lochtefeld, refiri\u00e9ndose a los grupos asc\u00e9ticos hind\u00faes, \u00abpero el Estado tiene el dinero y el poder que realmente determina c\u00f3mo se van a desarrollar los acontecimientos\u00bb.<\/p>\n
Esto incluye los horarios de los ba\u00f1os, los arreglos de las viviendas y otras comodidades para millones de visitantes.<\/p>\n
Adem\u00e1s, desde que la pandemia azot\u00f3 a la India el a\u00f1o pasado, cada vez estaba m\u00e1s claro que el Kumbh ser\u00eda diferente de lo habitual. La fecha de inicio del Kumbh se traslad\u00f3 inicialmente de enero al 27 de febrero, y luego al 1 de abril. \u00abEs una opci\u00f3n falsa imaginar que el gobierno ten\u00eda que prohibir simplemente la participaci\u00f3n o permitir que el Kumbh continuara\u00bb, dijo Tulasi Srinivas, profesor de antropolog\u00eda, religi\u00f3n y estudios transnacionales en el Emerson College. \u00abTuvimos el a\u00f1o pasado para prepararnos.<\/p>\n
\u00abLos festivales religiosos como el Kumbh, que implican ba\u00f1os y comidas y condiciones de vida comunes, son muy peligrosos para la propagaci\u00f3n de esta enfermedad mortal\u00bb, dijo Srinivas. \u00abSospecho que cancelarlo o cambiarlo podr\u00eda haber supuesto alienar a ciertos grupos de akhara (o akhada), pero tuvimos tiempo para educar al p\u00fablico sobre los riesgos y problemas\u00bb.<\/p>\n
En respuesta a si era posible un calendario alternativo, Deepak Rawat, m\u00e1ximo responsable del estado que supervisa el festival, dijo: \u00abEl Kumbh es un evento astrol\u00f3gico, no las Olimpiadas\u00bb.<\/p>\n
El ex ministro jefe de Uttarakhand, Trivendra Singh Rawat, que dimiti\u00f3 de su cargo el 9 de marzo, quer\u00eda al parecer un festival silenciado, pero en diciembre, Narendra Giri, jefe del organismo de los akhadas, dijo que celebrar\u00edan un mela en toda regla independientemente del apoyo del estado.<\/p>\n
\u00abLos videntes, los hombres de Dios y los akhadas estaban descontentos con Trivendra Singh Rawat; pensaban que no estaba haciendo los preparativos ni gastando lo suficiente\u00bb, dijo Avikal Thapliyal, periodista de Uttarkhand, y a\u00f1adi\u00f3 que la presi\u00f3n de los l\u00edderes religiosos fue un factor que contribuy\u00f3 a la dimisi\u00f3n del ministro jefe.<\/p>\n
En febrero, Pradeep Jha fue uno de los que se enfad\u00f3 con el gobierno por retrasar el anuncio de los detalles del Kumbh. Giri, contactado por tel\u00e9fono, colg\u00f3 diciendo que no se encontraba bien, ya que hab\u00eda sido hospitalizado con COVID.<\/p>\n
Tras la toma de posesi\u00f3n del sucesor de Trivendra Singh Rawat como ministro jefe, el tono del gobierno pareci\u00f3 cambiar. Dos d\u00edas despu\u00e9s de tomar posesi\u00f3n, el nuevo ministro jefe organiz\u00f3 una lluvia de flores sobre los devotos desde un helic\u00f3ptero. El 14 de marzo emiti\u00f3 un comunicado en el que dec\u00eda que el gobierno se compromet\u00eda a hacer la mela \u00abgrandiosa\u00bb.<\/p>\n
Tambi\u00e9n prometi\u00f3 que, aunque se tomar\u00edan precauciones, no habr\u00eda \u00abning\u00fan inconveniente\u00bb para los devotos y nadie se ver\u00eda \u00abprivado\u00bb de ba\u00f1arse en el Ganges. Estas declaraciones fueron bien recibidas por las akhadas.<\/p>\n
Aunque hab\u00eda d\u00edas sagrados para ba\u00f1arse en el Ganges antes del 1 de abril, el gobierno del estado de Uttarakhand anunci\u00f3 que las fechas del Kumbh ser\u00edan del 1 al 30 de abril. En las \u00faltimas semanas, el gobierno inform\u00f3 al tribunal de que las pruebas obligatorias, los esc\u00e1neres t\u00e9rmicos y los servicios m\u00e9dicos estaban preparados. Las autoridades nacionales y locales establecieron procedimientos operativos est\u00e1ndar.<\/p>\n
Sin embargo, las infecciones por COVID-19 siguieron creciendo durante el mes de abril en el estado. El 1 de abril se registraron 500 nuevos casos, que alcanzaron un m\u00e1ximo de 6.251 el 29 de abril. Entre el 10 y el 14 de abril, 1.701 personas dieron positivo en las pruebas de COVID-19, seg\u00fan inform\u00f3 Press Trust of India. El 15 de abril, el gobierno estatal anunci\u00f3 nuevas restricciones, entre ellas un l\u00edmite de 200 personas para las reuniones de cualquier tipo. Sin embargo, el Kumbh qued\u00f3 exento.<\/p>\n
Cuando se le pregunt\u00f3 sobre la conveniencia de celebrar un Kumbh ahora, Deepak Rawat, el funcionario que supervisa el festival, dijo que el festival se celebraba de acuerdo con las directrices sanitarias aceptadas y que s\u00f3lo se permit\u00eda la entrada a quienes tuvieran un resultado negativo en la prueba del COVID-19. Pero las fotos mostraban a miles de personas ba\u00f1\u00e1ndose en el Ganges, sin apenas distanciamiento social ni enmascaramiento.<\/p>\n
\u00abLa muerte es segura un d\u00eda para todos, pero debemos seguir nuestras tradiciones\u00bb, dijo un jefe de akhada.<\/p>\n
El 17 de abril, el primer ministro acab\u00f3 pidiendo a los devotos que observaran el festival de forma \u00absimb\u00f3lica\u00bb. El 20 de abril, al menos 62 videntes hab\u00edan dado positivo y seis akhadas se hab\u00edan retirado del Kumbh. Un jefe de akhada hab\u00eda muerto por complicaciones relacionadas con el COVID.<\/p>\n
El Kumbh tiene una larga y bien documentada historia de brotes de enfermedades, que se produjeron en 1783, 1895 y 1906. \u00abDe hecho, el Kumbh ha sido un acontecimiento que ha propagado hist\u00f3ricamente la peste, el c\u00f3lera y otras enfermedades epid\u00e9micas\u00bb, dijo Srinivas. \u00abLos brit\u00e1nicos lo comprendieron y trataron de regular los horarios de ba\u00f1o y ampliar el acceso al Ganges en Haridwar para evitar las aglomeraciones\u00bb.<\/p>\n
No se conoce ning\u00fan precedente de cancelaci\u00f3n o retraso del Kumbh de Haridwar. En 1942, la Magh Mela anual de Prayagraj fue cancelada por los brit\u00e1nicos debido a la amenaza de bombardeo japon\u00e9s.<\/p>\n
Pero cuando se produjeron brotes de peste a finales de la d\u00e9cada de 1890, no coincidieron con el Kumbh. \u00abEs dif\u00edcil saber qu\u00e9 habr\u00edan hecho las autoridades de haber sido este el caso\u00bb, dijo Lochtefeld, se\u00f1alando que mientras algunas autoridades de la \u00e9poca eran partidarias de cancelar los festivales, \u00abotras eran extremadamente reacias a interferir en los asuntos religiosos\u00bb.<\/p>\n
<\/p>\n