En Eritrea, los miembros del grupo de Testigos de Jehov\u00e1 que hab\u00edan estado cumpliendo largas condenas de prisi\u00f3n fueron puestos en libertad el viernes (4 de diciembre), un hecho sorprendente para el pa\u00eds de \u00c1frica oriental, donde la libertad de religi\u00f3n o de creencias est\u00e1 severamente reprimida.<\/p>\n\n\n\n
La confesi\u00f3n anunci\u00f3 que dos mujeres y 26 hombres hab\u00edan sido liberados despu\u00e9s de pasar entre cinco y 26 a\u00f1os cada uno en prisi\u00f3n. El grupo, as\u00ed como otros 24 testigos que siguen en prisi\u00f3n, hab\u00edan sido encarcelados por su fe.<\/p>\n\n\n\n
\u00abVarios de los encarcelados son hombres Testigos que son objetores de conciencia al servicio militar. Sin embargo, la mayor\u00eda -incluidas las mujeres y los ancianos- est\u00e1n encarcelados por su actividad religiosa o por razones no reveladas\u00bb, dijo la denominaci\u00f3n en una declaraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Las actividades de los testigos de Jehov\u00e1 est\u00e1n prohibidas o restringidas en varios pa\u00edses, entre ellos China, Rusia, Singapur y muchos pa\u00edses de mayor\u00eda musulmana. En el caso de Eritrea, la Constituci\u00f3n garantiza el derecho a la libertad de religi\u00f3n o de creencias -una posible raz\u00f3n por la que los Testigos encarcelados nunca han sido acusados o condenados formalmente- pero esta libertad nunca se ha concedido en la pr\u00e1ctica.<\/p>\n\n\n\n
\u00abAunque acogemos con satisfacci\u00f3n la liberaci\u00f3n de los \u2026 prisioneros Testigos de Jehov\u00e1, destacamos que es muy triste que los ciudadanos de Eritrea sigan encarcelados por su religi\u00f3n o sus creencias\u00bb, dijo el reverendo Francis Kuria Kagema, secretario general del Consejo Africano de L\u00edderes Religiosos, al Servicio de Noticias Religiosas.<\/p>\n\n\n\n
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha citado a Eritrea por su intolerancia religiosa, junto con Myanmar, Corea del Norte, Tayikist\u00e1n, Turkmenist\u00e1n y el \u00faltimo participante en esta lista negra, Nigeria. En septiembre, Eritrea liber\u00f3 a otros 20 prisioneros de iglesias pentecostales y evang\u00e9licas que hab\u00edan sido encarcelados por su fe.<\/p>\n\n\n\n
Casi el 63% de los 6 millones de habitantes de Eritrea eran cristianos en 2016, y los musulmanes un 37%, seg\u00fan el Centro de Investigaci\u00f3n Pew. S\u00f3lo cuatro religiones – cat\u00f3lica romana, ortodoxa eritrea, luterana evang\u00e9lica e isl\u00e1mica sun\u00ed – son reconocidas por el Estado.<\/p>\n\n\n\n
Las cuatro tambi\u00e9n est\u00e1n fuertemente reguladas. El a\u00f1o pasado, el gobierno nacionaliz\u00f3 las escuelas religiosas y cerr\u00f3 las instituciones sanitarias cat\u00f3licas. Tambi\u00e9n fueron objeto de ataques las iglesias evang\u00e9licas y las sectas isl\u00e1micas.<\/p>\n\n\n\n
Los problemas de los testigos de Jehov\u00e1 en Eritrea comenzaron a mediados del decenio de 1990, cuando el Presidente Isaias Afwerki revoc\u00f3 por decreto la ciudadan\u00eda de los miembros del grupo.<\/p>\n\n\n\n
El grupo hab\u00eda enfurecido al l\u00edder despu\u00e9s de que \u00e9ste se negara a participar en la campa\u00f1a de 1993 del pa\u00eds para un refer\u00e9ndum de independencia de Etiop\u00eda. Los Testigos tienen una objeci\u00f3n religiosa a servir en el ej\u00e9rcito.<\/p>\n\n\n\n
El gobierno de Eritrea ha llevado a cabo durante mucho tiempo un reclutamiento indefinido en el servicio militar o civil por un salario bajo, con las tropas sirviendo en condiciones abusivas, seg\u00fan Human Rights Watch.<\/p>\n\n\n\n
Las autoridades han encarcelado, torturado y acosado con frecuencia a los testigos de Jehov\u00e1 con el fin de cambiar su fe y castigar su negativa a participar en la vida nacional. Cuatro Testigos han muerto en prisi\u00f3n en Eritrea.<\/p>\n\n\n\n
\u00abQueremos recordar a Eritrea que todas las personas, incluidos sus ciudadanos, tienen derecho a practicar su religi\u00f3n sin que el gobierno les dicte d\u00f3nde deben pertenecer\u00bb, dijo Kagema. \u00abInstamos encarecidamente al gobierno a que cambie y permita la libertad de las religiones\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Los intentos de llegar al gobierno para hacer comentarios fueron infructuosos.<\/p>\n\n\n\n